Heated Rivalry, la série dramatique de Crave racontant l’histoire d’amour entre deux joueurs de hockey et mettant en scène l’acteur québécois François Arnaud dans le rôle de l’attaquant vétéran Scott Hunter, est devenue un véritable phénomène mondial.
Diffusée sur HBO Max aux États-Unis, la série a monopolisé l’attention médiatique américaine, ses acteurs étant invités dans des émissions de fin de soirée et sur les tapis rouges.
Quand François Arnaud a réalisé l’engouement suscité par Heated Rivalry (Rivalité passionnée, en français), il était déjà trop tard.
«Je me souviens avoir dit à mon agent: “Je pense que ça va faire sensation dans le monde entier.” Mais je ne m’attendais pas à un tel succès du jour au lendemain», a confié l’acteur montréalais, lors d’une entrevue vendredi.
«C’est quelque chose à gérer, d’être constamment sous les projecteurs. Je ne peux plus sortir dans la rue sans être reconnu en 20 secondes.»
La série a également suscité de vifs débats en ligne, une attention intense de la part des admirateurs et une visibilité qui a profondément bouleversé le quotidien d’Arnaud.
«C’est incroyable, mais aussi un peu effrayant… J’ai toujours tenu à la normalité, alors il faut un temps d’adaptation.»
Cette semaine, Arnaud a été harcelé par des paparazzis dans tout New York lors d’une tournée promotionnelle, ce qui l’a incité à revoir son choix de logement à Los Angeles.
«Je me suis dit: “Finalement, un petit bungalow avec accès direct depuis la rue, pas dans une résidence sécurisée, ce n’est peut-être pas l’idéal”, a-t-il expliqué. Donc, oui, je vais emménager dans un immeuble avec un portier.»
Après avoir été photographié à l’aéroport JFK avec Connor Storrie, son partenaire de jeu dans Heated Rivalry, mercredi, une véritable tempête s’est abattue sur les réseaux sociaux. Certains admirateurs de la série ont reproché à Arnaud de briser l’illusion que la vie réelle de Storrie devait refléter sa romance à l’écran avec Hudson Williams.
«En général, les admirateurs ont été incroyablement positifs et respectueux. Quant aux rares qui ne le sont pas, je pense qu’il s’agit surtout de jeunes admirateurs qui ne font pas vraiment la différence entre la réalité et la fiction», a déclaré Arnaud.
«Honnêtement, j’aimerais qu’ils revoient la série, car on dirait qu’ils n’en ont pas saisi le message. Soyez plus attentif. Avons-nous bien regardé la même série?»
Dans la série, Ilya Rozanov (interprété par Storrie) et Shane Hollander (interprété par Williams) sont des vedettes du hockey qui cachent leur relation homosexuelle par peur des réactions négatives. Il s’agit d’une tension que l’on retrouve aussi dans l’histoire de Hunter, qui vit une romance discrète avec un barista joué par Robbie G.K.
Passer moins de temps en ligne
Arnaud a également fait la une jeudi après avoir cessé de suivre ses collègues de Heated Rivalry et le créateur Jacob Tierney sur Instagram. Vendredi, il a publié une série de photos montrant trois images de Williams faisant un doigt d’honneur, ainsi qu’une quatrième d’Arnaud faisant de même, un geste que de nombreux admirateurs ont interprété comme une réponse à la polémique.
Arnaud insiste sur le fait que les gens y voient trop de choses.
«Ça n’a absolument rien à voir avec ça», a-t-il affirmé à propos de sa publication Instagram.
«Enfin, “absolument” serait peut-être un peu exagéré, mais en gros, ça n’a rien à voir. Je fais ces jeux des différences depuis longtemps, et je trouvais ça sympa de faire quelque chose avec Hudson, c’est tout.»
Arnaud a expliqué que ces désabonnements s’inscrivaient dans un retrait plus global des réseaux sociaux.
«En fait, je me désabonne de tout le monde, et Instagram ne me permet pas de le faire en une seule fois. On ne peut se désabonner que d’un certain nombre de personnes en 24 heures, ce que j’ignorais à ce moment», a-t-il précisé.
Depuis, il s’est réabonné à l’équipe de Heated Rivalry, même s’il affirme qu’il finira par se désabonner à nouveau.
«Je me désabonnerai de tout le monde sauf d’Amnistie internationale», a-t-il promis.
Il a confié que l’attention intense des admirateurs portée à la série l’avait incité à passer moins de temps en ligne. Il a bloqué X sur son téléphone et a cessé de lire les commentaires.
«C’est agréable. Ça me donne une bonne excuse pour me déconnecter et ne plus y prêter attention», a-t-il fait valoir.
«Je lis beaucoup de scénarios formidables, je rencontre plein de gens formidables et j’ai envie de lire et de me promener en forêt.»
Il recherche des rôles qui tranchent avec celui du gentil Scott Hunter.
«Non pas que je n’aie pas adoré jouer Scott Hunter. Je le jouerai probablement à nouveau, et j’en ai envie», a déclaré Arnaud, révélé par le drame de Xavier Dolan, J’ai tué ma mère, sorti en 2009.
«Mais j’essaie toujours de me réinventer et de me surprendre moi-même. Je cherche dans des endroits inattendus pour voir si je m’y trouve.»
Une série porteuse d’espoir
Malgré son côté chaotique, Heated Rivalry a offert quelque chose de rare: un public véritablement immense. Arnaud a confié avoir reçu des témoignages de téléspectateurs de tous horizons, des hommes hétérosexuels aux grands-mères, séduits par la chaleur et l’authenticité émotionnelle de la série.
«Le message de la série est vraiment joyeux, porteur d’espoir. On est tellement surinformés aujourd’hui. C’est devenu difficile de simplement regarder les nouvelles. Il y a des personnages qui traversent des épreuves, mais au final, on ressent cette aspiration au bonheur.»
Arnaud a plaisanté en disant que la promotion de «Heated Rivalry» était si intense que les acteurs commençaient à manquer de sujets de conversation. Heureusement, il a d’autres projets à aborder.
Il incarne un DJ déjanté dans une comédie dramatique réalisée par Annapurna Sriram et il apparaîtra dans Abril, le portrait de la maternité réalisé par Hernán Jiménez, dont la première aura lieu le mois prochain au Festival du film de Santa Barbara. C’est la première fois qu’il travaille en espagnol.
Entre les tournées promotionnelles éclair, les trolls sur internet et les promenades paisibles en forêt, le message d’Arnaud aux admirateurs reste simple.
«L’amour est l’amour est l’amour. J’aime tout le monde», a-t-il dit en riant.
Précision
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