Malgré les événements troublants survenus pendant le week-end dernier au Festival Western de Saint-Tite, l’organisation dresse un bilan positif de sa 58ᵉ édition, entre des femmes qui ont rapporté avoir été piquées à leur insu et le conducteur qui a foncé sur des festivaliers au volant d’un véhicule samedi matin.
La direction se dit satisfaite du déroulement du festival, tout en se disant profondément touchée par les événements.
«Bien évidemment, ce sont des événements qui nous touchent», a admis la directrice générale, Anne-Marie Lemire, en entrevue avec Noovo Info lundi. «On est de tout cœur avec les gens impliqués et leurs familles. Ce sont des choses qu’on n’aime pas, qui arrivent dans nos événements. »
«On n’est pas à l’abri, mais on met tout en place au niveau de la sécurité et de l’accueil de nos festivaliers pour que les gens se sentent en sécurité chez nous.»
— Anne-Marie Lemire, DG du Festival western de Saint-Tite
Mme Lemire calcule que l’évènement a accueilli plus de 15 000 festivaliers sur quatre soirs d’activités, au terme d’une édition depuis une refonte du site. C’est sans compter une assistance de 75 000 personnes lors des 10 rodéos, soit «presque à guichets fermés».
«On est vraiment fier du résultat cette année, pour une deuxième année d’un nouveau produit», s’est réjouie Mme Lemire.
À la Ville de Saint-Tite, on se dit touché par les évènements difficiles qui se sont produits et on rappelle l’importance d’assurer la sécurité des festivaliers, tout en reconnaissant qu’il y aura toujours place à l’amélioration des mesures déjà en place.
«On va revisiter toute notre sécurité pour voir ce qu’on peut faire de mieux», a promis le maire Jean Goulet dans un entretien avec Noovo Info, sans toutefois savoir exactement comment, pour le moment. «Mais vous savez, malgré la sécurité, on n’assurera pas 100 % non plus; il y aura toujours un déséquilibre ou un inconvénient malheureux qui peut survenir.»
La municipalité est-elle victime du succès du Festival western? «Effectivement, c’est assez gros», croit le maire Goulet. «Est ce qu’on a atteint le maximum? Probablement qu’on est pas mal au maximum. Je ne sais pas ce qu’il faudra faire le plus, mais on va s’assurer que la sécurité ait les ressources nécessaires.
Le post-mortem habituel avec toutes les parties impliquées, incluant la Sûreté du Québec (SQ), permettra de jeter un regard sur les améliorations possibles, indique la DG Anne-Marie-Lemire.
La SQ a informé la population que la vie des six jeunes âgés entre 17 à 21 ans qui ont été happés par un véhicule tôt samedi matin ne serait pas en danger. Certaines victimes ont subi des blessures mineures, alors que d’autres ont été blessées de façon plus importante.
Après un délit de fuite, le conducteur impliqué de 25 ans a été arrêté puis libéré sous promesse de comparaître.
«J’ai trouvé ça très malheureux qu’un tel incident arrive, mais est-ce qu’on peut s’attendre [à ça], si on a de la visite de centaines de milliers de personnes?», se demande le maire Goulet. «Peut-être qu’on peut s’attendre à ça, malgré toute la sécurité qu’on a. Les effectifs de la Sûreté du Québec avaient été augmentés.»
Malgré les événements, les festivaliers ont été au rendez-vous pendant les dix jours de festivités. Les rodéos, les spectacles et les activités ont continué d’attirer les foules jusqu’à la toute fin.
