Quelque chose a changé dans les dernières semaines dans le paysage de l’hôtel de ville de Sherbrooke: les deux bannières en appui au blogueur saoudien Raif Badawi, qui trônaient devant le bâtiment depuis 11 ans, ont été retirées.
La mairesse de Sherbrooke, Marie-Claude Bibeau, a fait savoir à Noovo Info que la décision de retirer les bannières de Raif Badawi a été prise en accord avec sa famille.
«L’histoire de Raif Badawi a marqué notre communauté et les Sherbrookois ont été très solidaires de sa famille pendant toute la durée de sa détention en Arabie saoudite. [...] Maintenant qu’il est libéré, mais toujours contraint de demeurer sur le territoire saoudien, il a été convenu, après discussion avec son épouse, d’enlever les bannières de l’hôtel de ville», a dit la mairesse.
La Ville de Sherbrooke compte remettre les bannières à Raif Badawi, en personne, lors de son retour au pays.
France-Isabelle Langlois, directrice générale d’Amnistie internationale pour le Canada francophone, croit elle aussi que ce geste marque la fin «d’un certain chapitre» dans l’histoire de Raif Badawi.
«Déjà, la mobilisation s’est transformée. On n’avait plus cette mobilisation des citoyens devant l’hôtel de ville», a-t-elle souligné.
Mme Langlois estime toutefois que le retrait des bannières de Raif Badawi de la devanture de l’hôtel de ville de Sherbrooke ne doit pas signifier la fin du combat. «Ça nous dit qu’il faut raviver la flamme et trouver d’autres manières d’interpeller la population par rapport à, bien sûr, la situation de Raif Badawi, mais en fait, c’est la situation des droits humains dans le royaume d’Arabie saoudite, et particulièrement des défenseurs, hommes et femmes, des droits humains», a-t-elle souligné.
Un combat pour la liberté d’expression
Raif Badawi s’est fait connaître au début des années 2000 alors qu’il fondait le site web Free Saudi Liberals (Libérez les libéraux saoudiens), où il plaidait pour la laïcité, la liberté d’expression et une plus grande ouverture morale et politique en Arabie saoudite.
Son message a déplu aux autorités et il a été arrêté une première fois en 2008, puis de nouveau en 2012. Il a alors été accusé en lien avec de la cybercriminalité et d’«insultes à l’islam».
En 2014, la justice saoudienne a condamné Badawi à 10 ans de prison et 1000 coups de fouet. Il a aussi été contraint de payer une amende et s’est vu imposer une interdiction de voyager.
C’est en janvier 2015 qu’il a subi publiquement les 50 premiers coups de fouet prévus à sa peine. La cause de Raif Badawi soulevait toutefois un tollé d’indignation autant dans la population mondiale qu’auprès de divers gouvernements. La justice d’Arabie saoudite a donc suspendu les coups de fouet, mais maintenu sa peine de prison.
M. Badawi a été libéré le 11 mars 2022. Bien qu’il soit libre de ses mouvements en Arabie saoudite, il reste frappé par une interdiction de quitter le pays pendant 10 ans, donc jusqu’en 2032, ce qui l’empêche, pour l’instant, de retrouver sa femme et ses trois enfants établis au Québec depuis 2013.
Sa famille juge trop dangereux d’aller le visiter en Arabie saoudite.
Une mobilisation sans relâche
La famille de Raif Badawi a d’ailleurs mené un combat sans relâche pour obtenir sa libération. Elle obtiendra d’ailleurs l’appui de plusieurs organisations, dont Amnistie internationale.
«L’épouse de Raif Badawi a fait un travail incroyable pour aller chercher le cœur des citoyens, et elle continue de le faire ici et à travers le monde, pour parler de Raif et de faire en sorte que non seulement on ne l’oublie pas, mais qu’on continue à faire pression pour qu’il soit libéré de toutes les charges qui pèsent contre lui», a souligné France-Isabelle Langlois.
La population québécoise sera aussi derrière Raif Badawi, particulièrement les gens de Sherbrooke, là où sa famille a élu domicile.
Ce sont d’ailleurs plus de 370 vigiles qui ont été tenues les vendredis midi devant l’hôtel de ville de Sherbrooke dans le but de dénoncer les dix ans d’emprisonnement de M. Badawi.
