Le département américain de la Sécurité intérieure a annoncé mercredi qu'il interdirait l'importation de marchandises provenant d'un fabricant chinois d'acier et d'un fabricant chinois d'édulcorants artificiels, les accusant tous deux d'être impliqués dans le recours au travail forcé dans la région du Xinjiang, à l'extrême ouest de la Chine.
Cette mesure élargit la portée de l'effort américain pour empêcher l'entrée dans le pays de produits que le gouvernement estime liés à des violations des droits de la personne.
Ces ajouts à la liste des entités en vertu de la loi sur la prévention du travail forcé des Ouïghours marquent la première fois qu'une entreprise sidérurgique ou une entreprise d'édulcorants à base d'aspartame établie en Chine est ciblée par les forces de l'ordre américaines, a déclaré le département américain.
«Les actions d'aujourd'hui réaffirment notre engagement à éliminer le travail forcé des chaînes d'approvisionnement américaines et à défendre nos valeurs de droits de la personne pour tous», a déclaré Robert Silvers, sous-secrétaire à la Sécurité intérieure chargé de la politique. «Aucun secteur n'est hors de portée. Nous continuerons d'identifier les entités dans tous les secteurs et de demander des comptes à ceux qui cherchent à tirer profit de l'exploitation et des abus», a-t-il ajouté.
La loi fédérale signée par le président Joe Biden à la fin de 2021 fait suite aux allégations de violations des droits de la personne par Pékin touchant des membres de l’ethnie ouïghoure et d’autres minorités musulmanes au Xinjiang. Le gouvernement chinois a réfuté ces allégations comme étant des mensonges et a défendu ses pratiques et sa politique au Xinjiang comme étant une lutte contre le terrorisme et une garantie de stabilité.
Cette nouvelle approche a marqué un changement dans les relations commerciales des États-Unis avec la Chine, qui prennent de plus en plus en compte la sécurité nationale et les droits de la personne. Pékin a accusé les États-Unis d’utiliser les droits comme prétexte pour freiner la croissance économique de la Chine.
L’application de la loi visait initialement les produits solaires, les tomates, le coton et les vêtements, mais au cours des derniers mois, le gouvernement américain a identifié de nouveaux secteurs à appliquer, notamment l’aluminium et les fruits de mer.
M. Silvers a déjà déclaré que la loi «a changé la dynamique en ce sens qu'elle impose aux importateurs la responsabilité de connaître leurs propres chaînes d'approvisionnement» et que son application a montré que les États-Unis pouvaient «faire ce qu'il fallait» sans interrompre le commerce normal.
Baowu Group Xinjiang Bayi Iron and Steel et Changzhou Guanghui Food Ingredients sont les entreprises chinoises nouvellement ajoutées à la liste.