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«Vous perdrez.»
L'ancienne ambassadrice des États-Unis au Canada Kelly Craft a un message pour le premier ministre Mark Carney avant sa rencontre très attendue avec le président américain: ça ne sert à rien d'essayer de rivaliser avec Donald Trump.
M. Carney doit rencontrer M. Trump à Washington mardi, dans un contexte de guerre commerciale prolongée et d'échéance auto-imposée non respectée pour parvenir à un accord sur la sécurité et l'économie.
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.
«Je suis certaine que le premier ministre Carney comprend qu'il doit se préparer et qu'il comprend que les droits de douane de rétorsion ne sont pas la solution», a expliqué Mme Craft lundi lors d'une table ronde sur CTV Power Play avec Vassy Kapelos. «Vous ne pouvez certainement pas essayer de rivaliser avec le président Trump, car vous perdrez.»
Au cours du premier mandat de Trump, Kelly Craft a été ambassadrice des États-Unis au Canada de 2017 à 2019, et a également occupé le poste d'ambassadrice des États-Unis auprès des Nations unies sous Trump de 2019 à 2021.
Le Canada et les États-Unis sont engagés dans une guerre commerciale depuis février, lorsque Trump a imposé des droits de douane élevés sur les produits canadiens, affirmant qu'ils étaient liés à la sécurité frontalière. Ces droits ont ensuite été réduits pour ne s'appliquer qu'aux produits non couverts par l'Accord Canada-États-Unis-Mexique (ACEUM).
Mais au cours des mois qui ont suivi, le président américain a imposé des droits de douane sectoriels supplémentaires sur l'acier et l'aluminium, le cuivre et les automobiles.
Fin août, M. Carney a annoncé que le Canada allait supprimer bon nombre de ses contre-droits de douane en exemptant les produits couverts par l'ACEUM.
«Si vous regardez ce qui se passe dans le monde, je veux dire, ils se sont enflammés lorsque nous avons commencé à instaurer ces droits de douane, et vous savez, le ciel ne nous est pas tombé sur la tête», a insisté Mme Craft auprès de M. Kapelos. «En fait, ce qui s'est passé, c'est que les pays ont réagi comme l'OTAN. Les dépenses de défense ont augmenté.»
L'ancien diplomate a cité d'autres pays qui ont conclu des accords avec Trump au cours des mois qui ont suivi la mise en place de son régime tarifaire par le président.
«Je pense qu'il est important de voir que rien de négatif n'est arrivé à ces pays», a indiqué Kelly Craft. «En fait, cela les a encouragés, cela les a renforcés et cela leur a valu le respect du président, et je pense que c'est vraiment important.»
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Mme Craft a également expliqué qu'il était «absolument» vrai que d'autres politiciens avaient affirmé que les réunions en face à face avec le président avaient tendance à donner plus de résultats que les conversations téléphoniques ou autres.
«Je pense qu'il est très important d'être toujours prêt, d'arriver avec un dossier et d'avoir l'esprit ouvert», a-t-elle dit à M. Carney avant la réunion de mardi.
Elle a avancé que dans ce cas, «la charge incombe à Carney» d'examiner les accords précédents conclus par Trump avec d'autres pays et de se demander : « Quelles concessions ont-ils faites?»
«Et en quoi cela a-t-il été un succès pour eux et, bien sûr, pour les États-Unis?» a-t-elle ajouté.
Mme Craft a fait ces commentaires lors d'une table ronde avec David MacNaughton, ancien ambassadeur du Canada aux États-Unis, qui occupait également ce poste pendant le premier mandat de Trump.
Interrogé par M. Kapelos sur les enjeux de la réunion de mardi, M. MacNaughton a appelé à la prudence, mais a convenu qu'«il est toujours utile et important pour le premier ministre de rencontrer le président».
«Je pense que nous devons être réalistes quant à l'issue de cette rencontre, même si on ne sait jamais», a soutenu M. MacNaughton. «Le président est capable de trouver des idées d'accords plus rapidement que presque n'importe qui, donc on ne sait jamais.»
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Il a ajouté que M. Carney devrait faire pression pour que les droits de douane sur l'acier et l'aluminium imposés en vertu de l'article 232 soient «supprimés ou considérablement réduits», arguant que le Canada ne constitue pas une menace pour la sécurité nationale des États-Unis.
M. MacNaughton a également mentionné qu'en matière de droits de douane, il est «important de réaliser» qu'un accord commercial entre le Canada et les États-Unis est déjà en place, négocié et signé pendant le premier mandat de M. Trump.
Une source s'exprimant sous couvert d'anonymat a confié à CTV News que les responsables canadiens sont «prudemment optimistes» quant à la possibilité d'une évolution des droits de douane sur l'acier et l'aluminium à la suite de la réunion de mardi.
S'adressant aux journalistes depuis le Bureau ovale lundi, Trump a déclaré qu'il s'attendait à ce que Carney «pose des questions sur les droits de douane», mais a réitéré que «les droits de douane sont très importants pour les États-Unis».
«Non seulement nous gagnons des centaines de milliards de dollars, mais nous sommes aussi des gardiens de la paix grâce aux droits de douane», a ajouté Trump.