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Une épidémie de grippe aviaire frappe actuellement les élevages de poules aux États-Unis.
La hausse des prix des œufs aux États-Unis ne devrait pas s'arrêter de sitôt, mais les Canadiens ne subiront probablement pas le même choc, selon les experts du secteur.
Une épidémie incessante de grippe aviaire a contraint les éleveurs américains à abattre plus de 150 millions d'oiseaux au cours des trois dernières années. Ces pertes dévastatrices ont provoqué des fissures dans la production américaine d'œufs, ce qui a entraîné une pénurie et une hausse du prix des œufs dans les épiceries américaines.
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.
Selon l'Associated Press, une douzaine d'œufs coûtait en moyenne 4,15 US$ (6 CAD$) aux Américains au mois de décembre, selon les données les plus récentes disponibles.
Mais beaucoup paient beaucoup plus cher, notamment en Californie où les prix ont grimpé à près de 10$ dans certains magasins ce mois-ci.
Le Canada n'est pas à l'abri des épidémies de grippe aviaire, mais les experts estiment que le pays est relativement à l'abri des circonstances qui ont conduit à cette flambée des prix.
«La grippe aviaire ne va pas paralyser la production nationale d'œufs comme elle le fait aux États-Unis», a expliqué Bruce Muirhead, président de la politique publique pour les Producteurs d'œufs du Canada et professeur à l'Université de Waterloo, lors d'une entrevue accordée à CTV News mercredi.
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L'une des raisons est que les exploitations d'élevage d'œufs du Canada sont beaucoup plus petites que celles des États-Unis et qu'elles sont dispersées sur l'ensemble du territoire, ce qui a permis d'atténuer l'impact de la grippe aviaire sur la production.
Au Canada, l'exploitation moyenne de ponte compte environ 25 000 poules, selon M. Muirhead. Dans un État comme l'Iowa, l'exploitation moyenne compte environ 2 millions de volailles.
«Nous n'avons pas ce genre d'échelle, ce qui signifie que nous ne souffrons pas des mêmes types de problèmes liés à ces épidémies qu'aux États-Unis», a avancé l'expert.
Le Canada dispose également d'un système de gestion de l'offre qui réglemente les produits laitiers, les volailles et les œufs afin de garantir que l'offre réponde à la demande. Ce système permet une plus grande collaboration entre les agriculteurs, a expliqué l'organisation nationale qui les représente.
«Les agriculteurs travaillent ensemble pour maintenir l'offre nationale d'œufs. Par exemple, si une région du pays est fortement touchée par une épidémie, des œufs provenant d'autres provinces qui ne connaissent pas d'épidémie de grippe aviaire peuvent être expédiés pour aider à renforcer l'approvisionnement local en œufs.»
Par conséquent, les prix des œufs canadiens sont plus stables que ceux des États-Unis.
Tyler McCann, directeur général de l'Institut canadien des politiques agro-alimentaires, a fourni des explications supplémentaires lors d'une entrevue accordée à CTV News: «La gestion de l'offre consiste à équilibrer l'équation de l'offre et de la demande afin que les producteurs obtiennent un rendement raisonnable pour leurs produits et que les consommateurs bénéficient d'un approvisionnement sûr et fiable en denrées alimentaires.»
Selon les dernières données du gouvernement, 47 exploitations sont actuellement touchées par des foyers de grippe aviaire au Canada.
Si un nombre suffisant d'exploitations sont infectées, l'offre pourrait être affectée, mais «les chances que cela se produise au Canada sont faibles», selon Bruce Muirhead. «Les prix pourraient augmenter, oui. Mais je doute fort que cela se produise de manière durable, comme c'est le cas aujourd'hui aux États-Unis», a-t-il ajouté.
Et M. Muirhead a déclaré que si cela se produisait, ce ne serait pas de sitôt.
Statistique Canada indique que le prix moyen d'une douzaine d'œufs en décembre était de 4,75 $, en légère baisse par rapport aux 4,85 $ du mois précédent.
Ce changement relativement mineur contraste avec les prix pratiqués au sud de la frontière, où les œufs sont considérés comme la «catégorie la plus volatile» par le ministère américain de l'agriculture. Les fonctionnaires prévoient que les prix continueront d'augmenter cette année, car l'offre reste un problème.
La pénurie d'œufs a également contraint certains épiciers américains à limiter le nombre de cartons que les consommateurs peuvent acheter et certains restaurants répercutent l'augmentation des coûts sur les consommateurs en appliquant ce qu'ils appellent une surtaxe sur les œufs.