La scène musicale canadienne est en déclin, tout comme les scènes où la prochaine génération d'artistes canadiens fait ses débuts.
La dernière perte en date est celle du Velvet Underground, une salle de 350 places située sur Queen Street West à Toronto, qui a annoncé au début du mois qu'elle fermerait définitivement ses portes à la fin du mois d'octobre.
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.
Il rejoint une liste croissante de fermetures à travers le pays, notamment le Dakota Tavern à Toronto, le 648 Kingsway à Vancouver, le Blue Dog Bar à Montréal et le Dream Cafe à St. John's.
Dans une entrevue accordée lundi à l'émission Your Morning de CTV, Jonathan Bunce, directeur artistique et exécutif de Wavelength Music, explique que ces fermetures reflètent des problèmes plus profonds dans l'écosystème de la musique «live» au Canada.
«Dans le cadre d'une étude intitulée Reimagning Music Venues, nous avons constaté que les facteurs économiques sont ceux qui affectent le plus les petites salles de concert et les salles de concert locales», a expliqué M. Bunce. «Les marges bénéficiaires sont vraiment faibles.»
M. Bunce a cité une étude britannique réalisée par Music Venue Trust qui a révélé que la marge bénéficiaire moyenne d'une salle de concert locale est d'environ 0,5 %.
Selon Jonathan Bunce, les petites salles de concert sont généralement «dirigées par un entrepreneur passionné ou un collectif d'entrepreneurs qui luttent simplement pour survivre et qui aiment la musique».
Même Velvet Underground, qui appartient au géant mondial Live Nation depuis 2019, n'a pas pu rester ouvert, a-t-il dit.
Bien que la raison de leur fermeture reste inconnue, un communiqué officiel publié sur leur compte Instagram indique que «le bail arrive à expiration [...] et que le bien sera restitué à son propriétaire pour un nouveau chapitre».
Le directeur artistique et exécutif de Wavelength Music ajoute que les exploitants de salles à travers le Canada font état d'une augmentation des coûts, notamment en matière d'assurance, de main-d'œuvre et de cachets des artistes.
«Les artistes gagnent moins d'argent en tournée, ils demandent donc aux promoteurs et aux salles des cachets plus élevés pour les aider à couvrir leurs frais», a-t-il dit.
Pourquoi les petites salles sont-elles importantes?
Jonathan Bunce avertit que la perte d'espaces communautaires a des répercussions sur l'ensemble de l'industrie musicale.
«La musique "live" originale est en fait l'un des plus grands exportateurs culturels du Canada, et sans ces espaces essentiels pour faire émerger la musique originale, nous risquons de voir celle-ci disparaître», a-t-il affirmé. «Il est vraiment important qu'il existe des espaces où les nouveaux artistes peuvent se produire, tester leur art, le perfectionner et tester leurs chansons.»
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La chanteuse canadienne Tate McRae s'est produite au Velvet Underground en 2020 avant de remplir des salles comme la Scotiabank Arena de Toronto.
«On ne peut pas se rendre au Rogers Stadium sans avoir gravi tous les échelons», a lancé M. Bunce.
L'évolution des habitudes entraîne la fermeture de salles
Selon le commentateur musical Eric Alper, les difficultés rencontrées par les salles de concert sont indissociables de l'évolution des modes de consommation musicale.
Autrefois, on composait une chanson, on l'enregistrait sur un album, on réalisait un clip vidéo, puis on partait en tournée d'un bout à l'autre du pays... On passait progressivement de salles de taille moyenne à des salles plus grandes, puis à des stades», a-t-il expliqué lors d'une entrevue accordée à CTVNews.ca.
M.Alper ajoute que les jeunes artistes avec lesquels il travaille aujourd'hui ne rêvent plus de cela.
«Ils veulent avoir beaucoup d'abonnés sur les réseaux sociaux. Ils veulent que des influenceurs écoutent leur musique», a-t-il précisé.
Selon le commentateur, cette évolution rend plus difficile le remplissage des salles de concert locales.
«L'accès numérique aux concerts est illimité. La musique live est en concurrence avec des diffusions en direct et des enregistrements de haute qualité. Les jeunes fans considèrent peut-être ces concerts en personne comme des luxes occasionnels, et non comme une habitude régulière.»
Selon M. Alper, la disparition des lieux qui constituent «de véritables pépinières pour les artistes émergents» perturbe le processus de croissance.
«Lorsque ces portes se ferment définitivement, ces souvenirs disparaissent aussi, et il n'y a plus aucun endroit où les revivre», a-t-il mentionné.
Dans le même temps, l'économie et la croissance urbaine font disparaître les salles de concert, explique M. Alper, citant la hausse des primes d'assurance, des frais de licence d'alcool, des coûts de personnel et de l'inflation.
«La concurrence est rude dans le domaine du divertissement», a prévenu Eric Alper. «Vous êtes en concurrence avec Netflix et YouTube.»
La musique n'a jamais été autant écoutée, regardée, visionnée et n'a jamais généré autant d'argent que jamais auparavant dans l'histoire. C'est simplement que la manière dont cela se fait est différente », a ajouté M. Alper.
Que faut-il changer?
Jonathan Bunce estime que le public et les décideurs politiques ont tous deux un rôle à jouer.
«Cela commence en partie par les spectateurs», a-t-il indiqué. «Au lieu de dépenser 200 dollars pour assister à un grand concert dans un stade, pensez au fait que pour le même prix, vous pourriez assister à 10 concerts plus petits où vous verriez le groupe de près et vivriez une expérience unique.»
Mais il ajoute que le soutien du public est essentiel.
«Nous devons commencer à considérer les salles de concert de la même manière que les parcs ou les centres communautaires», a souligné Jonathan Bunce. «La musique live a un impact économique énorme.»
Une étude réalisée en 2023 par la Canadian Live Music Association a révélé que la musique «live» contribuait à hauteur de 10 milliards de dollars par an à l'économie canadienne. Selon cette étude, le Canada compte plus de 3 750 salles de concert, festivals et événements musicaux, promoteurs, salles de répétition, etc.
Dans certaines villes comme Toronto, des espaces appartenant à la municipalité sont réaménagés pour accueillir des groupes musicaux et artistiques.
«It's Ok Studios, qui était un magasin de chaussures appartenant à la Ville de Toronto, a été cédé à un collectif dirigé par des Noirs, qui a pu le transformer en un espace dédié non seulement à la musique, mais aussi au coworking et aux galeries d'art», a rapporté Jonathan Bunce.
Des salles comme le Hughes Room Live de Toronto se sont réinventées en tant qu'organismes caritatifs, ce qui leur a permis de collecter des dons et d'acheter une église dans l'est de la ville, selon M. Bunce.
