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«Je pense qu'il mérite tout ce qu'il a obtenu jusqu'à présent.»
Ce n'est pas tous les jours que l'on reçoit son propre chandail personnalisé des Habs et que l'on rencontre son joueur préféré.
«Nous avons vu Martin St. Louis et Nick Suzuki», explique Anthony Hodhod.
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.
Le préadolescent a récemment été surpris par la Fondation Air Canada qui lui a offert un voyage à Dallas pour assister à un match des Canadiens de Montréal et une rencontre en tête-à-tête avec le capitaine et l'entraîneur des Canadiens.
L'excitation ne s'est pas arrêtée là. La mère de Hodhod, Antonietta Marzilli, affirme que la famille a apprécié chaque minute de l'expérience : « Ce n'était qu'une surprise après l'autre. C'était une journée vraiment extraordinaire ».
Suzuki et St. Louis ont laissé une forte impression. «Tout simplement incroyable, si, si sympathique... Nous étions heureux.»
La surprise était très excitante pour Hodhod, qui est lui-même assez novice en matière de hockey. Il travaille ses compétences depuis deux ans à Avalanche Kidz. Linda Matteo, fondatrice et entraîneuse en chef, explique que le programme est unique.
«Avalanche Kidz est un programme de hockey destiné aux personnes ayant des besoins particuliers, qui développe les capacités motrices des enfants sur la glace. Nous leur apprenons à patiner. Nous leur apprenons à se préparer au hockey. Nous les amenons au point où ils peuvent potentiellement rejoindre une ligue mineure de hockey».
Le programme est adapté aux enfants neurodivergents comme Hodhod. Matteo explique qu'ils ont adapté leur style d'entraînement.
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L'objectif est que chacun se sente le bienvenu sur la glace, dit-elle.
«Un diagnostic ne doit pas être une raison pour empêcher votre enfant de faire quelque chose... Laissez-le explorer ». Laissez-le explorer.»
La mère de Hodhod constate que son fils s'épanouit. « Il se sent bien quand il est là. Nous nous sentons bien. Nous avons l'impression de faire partie de quelque chose de plus grand ».
Avalanche Kidz est entièrement géré par des bénévoles comme l'entraîneur John Panetta.
«Anthony est un athlète naturel et il est si facile à entraîner... Lorsqu'Anthony a eu l'occasion de rencontrer Suzuki en particulier, il s'est intéressé aux jeux de puissance, aux schémas et à leur fonctionnement», explique-t-il.
Selon Marzilli, cette curiosité et cette passion sont en partie dues au programme de hockey.
«Il a toujours aimé faire du sport et a toujours été très bon avec ses coéquipiers. Mais maintenant, je trouve qu'il a gagné en maturité... Il devient un peu plus mature et sait que je fais partie d'une vraie équipe».
Matteo est impressionné par Anthony et heureux de le voir progresser,
«C'est une personne phénoménale avec une bonne âme. Je pense qu'il mérite tout ce qu'il a obtenu jusqu'à présent.»