Début du contenu principal.
Un milliardaire revient sur Terre après sa première sortie privée dans l'espace
«La mission est terminée», annonce l'entrepreneur Jared Isaacman par radio alors que la capsule flotte dans l'eau.
Le milliardaire qui a effectué une sortie privée dans l'espace est revenu sur Terre avec son équipage dimanche, au terme d'un voyage de cinq jours qui les a propulsés plus haut que quiconque depuis les missions lunaires Apollo de la NASA.
La capsule de SpaceX s'est échouée dans le golfe du Mexique, près des îles Dry Tortugas en Floride, dans l'obscurité de l'aube, avec à son bord l'entrepreneur technologique Jared Isaacman, deux ingénieurs de SpaceX et un ancien pilote des Thunderbirds de l'armée de l'air.
Ils ont réalisé la première sortie privée dans l'espace alors qu'ils étaient en orbite à près de 740 kilomètres au-dessus de la Terre, soit plus haut que la Station spatiale internationale et le télescope spatial Hubble. Leur vaisseau spatial a atteint une altitude maximale de 1408 kilomètres après le décollage de mardi.
Jared Isaacman est devenu la 264e personne à effectuer une sortie dans l'espace depuis que l'ex-Union soviétique a réalisé la première en 1965, et Sarah Gillis, de SpaceX, la 265e. Jusqu'à présent, toutes les sorties dans l'espace étaient effectuées par des astronautes professionnels.
«La mission est terminée», annonce M. Isaacman par radio alors que la capsule flotte dans l'eau, attendant l'équipe de récupération. En moins d'une heure, les quatre astronautes sont sortis de leur vaisseau spatial, gonflant leurs poings de joie en émergeant sur le pont du navire.
C'était la première fois que SpaceX visait un amerrissage près des Dry Tortugas, un archipel situé à 113 kilomètres à l'ouest de Key West. Pour célébrer ce nouvel emplacement, les employés de SpaceX ont apporté un gros ballon en forme de tortue verte au centre de contrôle de la mission, au siège de la société à Hawthorne, en Californie. La société a l'habitude de se rapprocher de la côte de Floride, mais deux semaines de prévisions météorologiques défavorables l'ont incitée à chercher ailleurs.
Lors de la sortie commerciale de jeudi, l'écoutille de la capsule Dragon est restée ouverte à peine une demi-heure. M. Isaacman n'est sorti que jusqu'à la taille pour tester brièvement la toute nouvelle combinaison spatiale de SpaceX, suivi de Mme Gillis, qui s'est hissée jusqu'aux genoux et a fléchi les bras et les jambes pendant plusieurs minutes. Mme Gillis, violoniste de formation classique, a également donné une représentation en orbite plus tôt dans la semaine.
La sortie dans l'espace a duré moins de deux heures, ce qui est nettement plus court que les sorties dans la Station spatiale internationale. La majeure partie de ce temps a été nécessaire pour dépressuriser l'ensemble de la capsule et rétablir l'air de la cabine. Même Anna Menon et Scott «Kidd» Poteet, de SpaceX, qui sont restés attachés, portaient des combinaisons spatiales.
SpaceX considère ce bref exercice comme un point de départ pour tester la technologie des combinaisons spatiales en vue de futures missions plus longues vers Mars.
Il s'agissait du deuxième vol affrété par Jared Isaacman avec SpaceX, et deux autres sont encore prévus dans le cadre de son programme d'exploration spatiale financé à titre personnel et baptisé Polaris, en référence à l'étoile Polaire. Il a payé une somme non divulguée pour son premier vol spatial en 2021, emmenant avec lui des gagnants de concours et un survivant du cancer pédiatrique, tout en collectant plus de 250 millions de dollars pour l'hôpital de recherche pour enfants St. Jude.
Pour la mission Polaris Dawn qui vient de s'achever, le fondateur et PDG de la société de traitement de cartes de crédit Shift4 a partagé les frais avec SpaceX. M. Isaacman ne veut pas divulguer le montant qu'il a dépensé.