Un juge fédéral a rejeté les poursuites pénales engagées contre l'ancien directeur du FBI James Comey et la procureure générale de New York Letitia James, concluant que le procureur qui avait engagé les poursuites à la demande du président Donald Trump avait été nommé illégalement par le ministère de la Justice.
Les décisions rendues par le juge fédéral Cameron McGowan Currie constituent une réprimande cinglante à l'égard des efforts déployés par l'administration Trump pour cibler ses adversaires politiques. Elles mettent également en évidence les manœuvres juridiques visant à nommer à la hâte un procureur loyaliste disposé à engager des poursuites.
Ces ordonnances font de Lindsey Halligan la dernière procureure de l'administration Trump à être disqualifiée en raison de la manière dont elle a été nommée. Les deux défendeurs avaient demandé que les affaires soient rejetées avec préjudice, ce qui signifie que le ministère de la Justice ne pourrait pas les intenter à nouveau. Mais le juge les a plutôt rejetées sans préjudice, même s'il n'était pas immédiatement clair si et comment le ministère de la Justice pourrait tenter de relancer les poursuites.
L'ordonnance de lundi traite exclusivement du mécanisme utilisé par l'administration Trump pour nommer Halligan, une ancienne assistante de la Maison-Blanche sans expérience préalable en matière de poursuites judiciaires, à la tête de l'un des bureaux les plus prestigieux et les plus importants du ministère de la Justice.
Halligan a été nommée à ce poste en septembre après qu'un autre procureur fédéral par intérim, Erik Siebert, ait été contraint de démissionner sous la pression de l'administration Trump pour avoir engagé des poursuites contre Comey et James.
Après la démission d'Erik Siebert, les avocats de James Comey ont fait valoir que les juges du tribunal fédéral de district auraient dû avoir le droit exclusif de décider qui occuperait le poste vacant. Au lieu de cela, Trump a nommé Halligan tout en implorant publiquement Bondi, dans un message publié sur les réseaux sociaux, de prendre des mesures contre ses adversaires politiques, déclarant dans un message sur Truth Social que « LA JUSTICE DOIT ÊTRE RENDUE, MAINTENANT !!! ».
Quelques jours plus tard, Comey a été inculpé pour fausse déclaration et obstruction au Congrès, et James a été inculpé peu après dans le cadre d'une enquête pour fraude hypothécaire.
Les juges ont séparément disqualifié les procureurs fédéraux par intérim du New Jersey, de Los Angeles et du Nevada, mais ont autorisé la poursuite des affaires engagées sous leur supervision. Cependant, les avocats de Comey et James ont fait valoir que la décision de Currie devait aller encore plus loin, car Halligan était le seul signataire des actes d'accusation et le moteur de ceux-ci.
Comey est depuis des années l'un des principaux adversaires de Trump. Nommé à ce poste en 2013 par le président Barack Obama, Comey supervisait, au moment de l'élection de Trump en 2016, une enquête visant à déterminer si sa campagne présidentielle avait conspiré avec la Russie pour influencer le résultat du scrutin. Furieux de cette enquête, Trump a licencié Comey en mai 2017 et les deux hommes se sont livrés à des joutes verbales depuis lors.
James a également été la cible fréquente de la colère de Trump, en particulier depuis qu'elle a obtenu un jugement stupéfiant contre lui et la Trump Organization dans un procès alléguant qu'il avait fraudé des banques en surévaluant la valeur de ses biens immobiliers dans ses états financiers. Une cour d'appel a annulé l'amende, qui avait atteint plus de 500 millions de dollars avec les intérêts, mais a confirmé la décision d'un tribunal inférieur selon laquelle Trump avait commis une fraude.