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Bolton, qui est plus tard devenu un détracteur du président, est accusé d'avoir envoyé des informations classifiées par courriel à des membres de sa famille.
L'ancien conseiller à la sécurité nationale de Donald Trump, John Bolton, est arrivé vendredi au tribunal fédéral pour se livrer aux autorités après avoir fait l'objet d'accusations.
John Bolton a plaidé non coupable vendredi des accusations qui pèsent contre l'ancien conseiller à la sécurité nationale du président américain, Donald Trump.
M. Bolton, qui est plus tard devenu un détracteur du président, est accusé d'avoir envoyé des informations classifiées par courriel à des membres de sa famille et d'avoir conservé des documents top secret à son domicile du Maryland.
La libération de l'ancien conseiller a été ordonnée après sa comparution devant un juge dans le cadre de la troisième affaire criminelle engagée ces dernières semaines par le département de la Justice contre un adversaire de M. Trump. Certains craignent de plus en plus que le président républicain utilise les forces de l'ordre pour se venger de ses ennemis présumés.
M. Bolton a indiqué qu'il soutiendrait être pris pour cible en raison de ses critiques du président, décrivant ces accusations comme faisant partie d'une «tentative d'intimidation» du locataire de la Maison-Blanche.
L'enquête sur M. Bolton était cependant déjà bien avancée lorsque M. Trump a pris ses fonctions pour la deuxième fois en janvier dernier et semble avoir suivi une voie d'inculpation plus conventionnelle que d'autres affaires récentes contre des adversaires présumés du président.
John Bolton est accusé d'avoir partagé avec sa femme et sa fille plus de 1000 pages de notes contenant des informations sensibles sur la défense nationale, recueillies lors de réunions avec d'autres responsables du gouvernement américain et des dirigeants étrangers, ou lors de séances d'information des services de renseignement.
Les autorités affirment que certaines de ces informations ont été dévoilées lorsque des agents soupçonnés d'être liés au gouvernement iranien ont piraté la messagerie de M. Bolton, qu'il utilisait pour envoyer à ses proches des notes, semblables à un journal intime, sur ses activités.
Le ministère de la Justice allègue également que M. Bolton aurait conservé à son domicile des renseignements hautement confidentiels concernant les projets d'un adversaire étranger d'attaquer les forces américaines à l'étranger, des actions secrètes menées par le gouvernement américain et d'autres secrets d'État.
«Il existe un seul niveau de justice pour tous les Américains, a signalé jeudi la procureure générale Pam Bondi. Quiconque abuse de son pouvoir et met en péril notre sécurité nationale devra rendre des comptes. Nul n'est au-dessus des lois.»
L'homme de 76 ans, une figure historique de la politique étrangère républicaine, s'est fait connaître pour ses positions agressives sur la puissance américaine et a siégé pendant plus d'un an dans la première administration Trump avant d'être limogé en 2019. Il a ensuite publié un livre très critique à l'égard du président Trump.
L'acte d'accusation est nettement plus détaillé que les précédents dossiers contre l'ancien directeur du FBI James Comey et la procureure générale de New York Letitia James. Contrairement aux affaires déposées par un procureur fédéral nommé à la hâte, l'acte d'accusation de Bolton a été signé par des procureurs de carrière spécialisés dans la sécurité nationale.
John Bolton a suggéré que l'affaire criminelle résultait d'une tentative infructueuse du département de la Justice, après son départ du gouvernement, de bloquer la publication de son livre de 2020 «The Room Where It Happened», qui présentait M. Trump comme gravement mal informé en matière de politique étrangère.
Ses avocats ont déclaré qu'il avait donné suite à la publication du livre après qu'un responsable du Conseil de sécurité nationale de la Maison-Blanche, avec lequel M. Bolton avait travaillé pendant des mois, eut déclaré que le manuscrit ne contenait plus d'informations classifiées.
Les autorités affirment que M. Bolton prenait des notes méticuleuses sur ses réunions et ses séances d'information en tant que conseiller à la sécurité nationale, puis utilisait une adresse courriel personnelle et une plateforme de messagerie pour partager des informations classées «top secret» avec les membres de sa famille. Après avoir envoyé un document, M. Bolton a écrit dans un message à ses proches: «On n'en parle pas!!!» En réponse, l'un de ses proches a écrit: «Chut!», selon les procureurs.
Les deux membres de la famille n'ont pas été identifiés dans les documents judiciaires, mais une personne au courant de l'affaire, qui a requis l'anonymat pour discuter de détails non publics, les a identifiés comme étant l'épouse et la fille de John Bolton.
Un représentant de M. Bolton a déclaré au FBI en juillet 2021 que son compte de messagerie avait été piraté par des agents soupçonnés d'être liés au gouvernement iranien, mais n'a pas révélé qu'il avait partagé des informations classifiées via ce compte ni que les pirates étaient désormais en possession de secrets d'État, selon l'acte d'accusation.
L'avocat de Bolton, Abbe Lowell, a déclaré dans un communiqué que «les faits sous-jacents à cette affaire ont été investigués et résolus il y a des années».
Il a ajouté que les accusations découlaient d'extraits des journaux personnels de Bolton, conservés au cours de ses 45 ans de carrière au gouvernement, et comprenaient des informations non classifiées, partagées uniquement avec sa famille proche et connues du FBI dès 2021.
«Comme de nombreux fonctionnaires à travers l'histoire, a indiqué M. Lowell, Bolton tenait des journaux; ce n'est pas un crime.»
Il a ajouté que M. Bolton «n'avait partagé ni conservé illégalement aucune information».
Le ministère de la Justice a mené des enquêtes sur la mauvaise gestion d'informations classifiées, notamment par des fonctionnaires. L'issue de ces enquêtes dépendait en partie de la collecte ou non de preuves de mauvaise gestion intentionnelle ou d'autres infractions, telles que l'obstruction.
Donald Trump, par exemple, a été accusé non seulement d'avoir accumulé des documents classifiés dans sa propriété de Mar-a-Lago, mais aussi d'avoir entravé les efforts du gouvernement pour les récupérer. L'affaire a été classée sans suite après son entrée en fonction.
Dans le cadre d'une enquête distincte, les procureurs ont trouvé des preuves que le président Joe Biden avait délibérément conservé des documents classifiés, mais ont renoncé à porter plainte, notamment parce qu'ils pensaient que M. Biden pourrait apparaître devant un jury comme un «homme âgé, bien intentionné et doté d'une mémoire défaillante».
Une autre enquête très médiatisée concernait Hillary Clinton, candidate démocrate à la présidentielle de 2016. Elle a été épargnée par les poursuites après que James Comey, alors directeur du FBI, a déclaré que les enquêteurs n'avaient pas déterminé qu'elle avait eu l'intention d'enfreindre la loi lorsqu'elle avait envoyé des courriels contenant des informations classifiées sur un serveur privé alors qu'elle était secrétaire d'État.
Une enquête comparable à l'affaire Bolton pourrait être menée contre l'ancien directeur de la CIA, David Petraeus, qui a admis en 2015 avoir partagé des informations classifiées avec son biographe. Il a été condamné à une peine avec sursis à la suite d'un accord de réponse à l'accusation avec le ministère de la Justice.