Un voilier de la marine mexicaine a percuté le pont de Brooklyn à New York samedi soir, brisant ses trois mâts, blessant mortellement deux membres d'équipage et laissant des marins suspendus à leurs harnais en l'air, attendant les secours.
Le Conseil national de la sécurité des transports (NTSB) a annoncé l'envoi d'une équipe d'enquête. Les enquêteurs étaient attendus dimanche après-midi.
Le maire de New York, Eric Adams, a affirmé que le pont, vieux de 142 ans, avait été épargné par des dégâts importants, mais qu'au moins 19 personnes à bord du navire avaient besoin de soins médicaux après l'accident, dont deux grièvement blessés, a-t-il précisé.
M. Adams a annoncé sur les réseaux sociaux tôt dimanche matin que deux des quatre personnes grièvement blessées sont décédées.
La cause de la collision fait l'objet d'une enquête.
Dans une scène filmée par plusieurs témoins oculaires, on pouvait voir les mâts se briser et s'effondrer partiellement en s'écrasant sur le tablier du pont. Les vidéos montraient une circulation dense sur la travée au moment de la collision.
Le navire, qui arborait un immense drapeau mexicain vert, blanc et rouge, a ensuite dérivé vers le bord de la rivière tandis que les spectateurs s'éloignaient précipitamment du rivage.
On pouvait apercevoir des marins dans le gréement des mâts endommagés, mais, fait remarquable, personne n'est tombé à l'eau, ont indiqué les autorités.
Sydney Neidell et Lily Katz ont raconté à l'Associated Press qu'elles étaient assises dehors pour admirer le coucher du soleil lorsqu'elles ont vu le navire percuter le pont et l'un de ses mâts se briser. En regardant de plus près, ils ont vu quelqu'un suspendu au-dessus du navire.
«Nous avons vu quelqu'un suspendu, et je ne savais pas si c'était juste flou ou si c'était mes yeux. Nous avons pu zoomer sur notre téléphone et voir quelqu'un suspendu au harnais du haut pendant au moins 15 minutes avant qu'ils puissent le secourir.»
Juste avant la collision, Nick Corso, 23 ans, a sorti son téléphone pour immortaliser le navire et le pont au coucher du soleil. Au lieu de cela, il a entendu ce qui ressemblait au craquement d'une «grosse brindille».
Les gens autour de lui se sont mis à courir et un véritable chaos a éclaté à bord du navire, a-t-il raconté. Il a ensuite aperçu une poignée de personnes suspendues à un mât.
«Je ne savais pas quoi penser, je me suis dit : "C'est un film ?"» a-t-il dit.
La marine mexicaine a expliqué dans une publication sur la plateforme sociale X que le Cuauhtémoc était un navire-école. Elle a indiqué que 22 personnes avaient été blessées, dont 19 avaient besoin de soins médicaux.
La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a exprimé ses condoléances pour la perte des deux membres d'équipage.
«Nous exprimons notre solidarité et notre soutien à leurs familles», a déclaré Mme Sheinbaum sur X.
Le pont de Brooklyn, inauguré en 1883, possède une travée principale de près de 490 mètres soutenue par deux tours en maçonnerie. Plus de 100 000 véhicules et environ 32 000 piétons le traversent chaque jour, selon le service des transports de la ville, et sa passerelle est une attraction touristique majeure.
La circulation a été interrompue après la collision, mais a été autorisée à reprendre après une inspection, ont indiqué les autorités municipales.
Un possible problème mécanique
On ignore les causes du changement de cap du navire. Wilson Aramboles, chef des opérations spéciales de la police de New York, a expliqué que le navire venait de quitter un quai de Manhattan et qu'il était censé se diriger vers le large, et non vers le pont.
Il a indiqué que, selon les premières informations, le pilote du navire avait perdu son moteur en raison d'un problème mécanique, mais les autorités ont précisé que ces informations étaient préliminaires. Des vidéos montrent qu'un remorqueur se trouvait à proximité du Cuauhtemoc au moment de l'accident.
Le Cuauhtemoc, long d'environ 90,5 mètres et large de 12 mètres selon la marine mexicaine, a navigué pour la première fois en 1982.
Le mât principal du navire mesure 48,9 mètres de haut, selon le gouvernement mexicain.
À l'approche de minuit, le bateau accidenté est remonté lentement l'East River, passant sous le pont de Manhattan, aidé par une série de remorqueurs, avant d'accoster à un quai. Les spectateurs continuaient de se rassembler sur le front de mer pour admirer le spectacle.
Chaque année, le Cuauhtémoc appareille à la fin des cours de l'école navale militaire pour terminer la formation des cadets. Cette année, il a quitté le port mexicain d'Acapulco, sur la côte Pacifique, le 6 avril, a indiqué la marine.
Il est arrivé à New York le 13 mai, où les visiteurs étaient les bienvenus pendant plusieurs jours, a précisé le consulat mexicain. Le navire devait faire escale dans 22 ports de 15 pays en 254 jours, dont 170 en mer.