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«Ce robinet, qui a longtemps contribué à l'absence de responsabilité du CFPB, est maintenant en train d'être fermé.»
L'administration Trump a ordonné au Bureau de protection des consommateurs en matière financière (le Consumer Financial Protection Bureau/CFPB) d'arrêter presque tout son travail, fermant de fait une agence créée pour protéger les consommateurs après la crise financière de 2008 et le scandale des prêts hypothécaires à risque.
Russell Vought, le nouveau directeur du Bureau de la gestion et du budget, a ordonné au CFPB, dans une décision confirmée samedi soir par l'Assoicatt, de cesser tout travail sur les règles proposées, de suspendre les dates d'entrée en vigueur de toute règle finalisée mais non encore entrée en vigueur, et de cesser tout travail d'enquête et de ne pas entamer de nouvelles enquêtes. L'agence est la cible des conservateurs depuis que le président Barack Obama a fait pression pour l'inclure dans la législation sur la réforme financière de 2010 qui a suivi la crise financière de 2007-2008.
Le courriel ordonnait également au bureau de «cesser toute activité de supervision et d'examen».
Le CFPB étant une création du Congrès, il faudrait une loi distincte du Congrès pour le supprimer officiellement. Mais le directeur de l'agence a toute latitude pour décider des mesures d'application à prendre, le cas échéant.
Pourtant, Elon Musk a commenté «CFPB RIP» sur le média social X vendredi. Et la page d'accueil du CFPB sur Internet était en panne dimanche, remplacée par un message indiquant «page introuvable».
Samedi en fin de journée, M. Vought a indiqué dans un message sur les réseaux sociaux que le CFPB ne retirerait plus de fonds de la Réserve fédérale, ajoutant que son financement actuel de 711,6 millions de dollars était «excessif». Le Congrès a ordonné que le bureau soit financé par la Fed afin de le mettre à l'abri des pressions politiques.
«Ce robinet, qui a longtemps contribué à l'absence de responsabilité du CFPB, est maintenant en train d'être fermé», a écrit M. Vought sur X.
Le CFPB affirme avoir obtenu près de 20 milliards de dollars d'aide financière pour les consommateurs américains depuis sa création, sous la forme d'annulations de dettes, d'indemnisations et de réductions de prêts. Le mois dernier, le bureau a poursuivi Capital One pour avoir prétendument trompé les consommateurs sur ses offres de comptes d'épargne à taux d'intérêt élevé, et pour avoir « escroqué » les clients de plus de 2 milliards de dollars d'intérêts perdus en conséquence.
«C'est pourquoi les plus grandes banques de Wall Street et les milliardaires alliés de Trump détestent le bureau : c'est un policier efficace dans le domaine de la finance et il s'est tenu aux côtés de centaines de millions d'Américains - républicains et démocrates - pour lutter contre les prédateurs financiers, les escrocs et les fraudeurs.»
L'action de l'administration contre le CFPB met en lumière les tensions entre les promesses les plus populistes de M. Trump de réduire les coûts pour les familles de la classe ouvrière et son engagement à réduire la réglementation gouvernementale.
Pendant la campagne, M. Trump a promis qu'il plafonnerait les taux d'intérêt des cartes de crédit à 10 %, alors qu'ils avaient atteint des niveaux record de plus de 20 %, en moyenne, lorsque la Réserve fédérale a relevé les taux d'intérêt en 2022 et 2023. Le CFPB a commencé à travailler sur les modalités de mise en œuvre de cette proposition.
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Le bureau peut toujours recevoir des plaintes, mais il ne peut pas mener d'examens ni poursuivre les enquêtes en cours, selon une personne connaissant bien l'agence qui a insisté sur l'anonymat pour parler des activités du CFPB. Le mémo est également interprété comme l'empêchant de communiquer avec les entreprises qu'il réglemente, les défenseurs des consommateurs ou d'autres groupes extérieurs.
L'équipe de M. Musk aurait également accès aux plaintes, aux enquêtes et aux données relatives à la surveillance réglementaire. Cet accès soulève des questions embarrassantes si l'entreprise X de Musk lance un système de paiement, car le CFPB dispose de données sur des concurrents tels que Cash App, a déclaré la personne.
L'email de Vought fait suite à une directive similaire du secrétaire au Trésor Scott Bessent le 3 février et constitue la dernière mesure prise par l'administration Trump pour réduire rapidement le travail des agences fédérales qu'ils ont jugé excessif. M. Vought a laissé entendre que le CFPB n'avait « pas de comptes à rendre » dans son message sur les médias sociaux.
M. Obama a été à l'origine de la création du bureau dans le sillage de la bulle immobilière et de la crise financière de 2007-2008, causées en partie par des prêts hypothécaires frauduleux. Le bureau a été créé par Elizabeth Warren, sénatrice démocrate du Massachusetts, et a fait l'objet de poursuites judiciaires de la part de grandes banques et d'associations professionnelles du secteur financier.
La semaine dernière, Mme Warren a demandé à M. Trump de collaborer avec le bureau pour protéger les Américains contre la dé-bancarisation, pratique qui consiste pour les banques à fermer les comptes de leurs clients parce qu'elles estiment qu'ils présentent des risques financiers, juridiques ou de réputation pour elles.
«Je sais que le Consumer Financial Protection Bureau est le souffre-douleur préféré des républicains de cette commission, mais le CFPB est la principale agence de notre gouvernement qui travaille activement à mettre fin à la dé-bancarisation injuste», a-t-elle soutenu lors d'une audition de la commission sénatoriale des banques, du logement et des affaires urbaines.
Le courriel de M. Vought indiquait que le président Donald Trump l'avait nommé directeur par intérim du CFPB vendredi. M. Trump a limogé le précédent directeur du bureau, Rohit Chopra, le 1er février. M. Vought a été l'un des architectes du Projet 2025, un plan directeur pour la Maison Blanche de M. Trump que ce dernier a tenté de désavouer pendant la campagne de l'année dernière.
Sous la direction de M. Chopra, le CFPB a approuvé des règles visant à plafonner les frais de découvert des banques, à limiter les frais de publicité sauvage et a proposé des restrictions sur les courtiers en données qui vendent des informations personnelles telles que les numéros de sécurité sociale.