Lorsque Michael Mallinson s'est réveillé de sa sieste mercredi, le téléphone sonnait déjà.
À l'autre bout du fil, sa fille, paniquée, lui demandait de supprimer tous ses comptes de médias sociaux. Elle a dit à son père que son nom et sa photo circulaient en ligne en relation avec l'assassinat du militant conservateur américain Charlie Kirk.
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.
«J'étais très inquiet», a déclaré M. Mallinson, 77 ans, au correspondant principal de CTV News, Adrian Ghobrial, lors d'une entrevue jeudi. «Vous ne voulez jamais que votre nom soit divulgué.»
Ce que Mallinson a découvert, c'est qu'une vieille photo de lui, tirée d'un compte X supprimé, avait été jointe à des affirmations diffusées sur les médias sociaux. Les messages prétendaient qu'il était le suspect dans la fusillade de Kirk.
M. Mallinson a indiqué que la fausse déclaration provenait d'un autre compte X.
«J'ai tout de suite cherché mon nom sur Google», a-t-il raconté. «Il s'agissait d'un article disant que mon image ne correspondait pas à celle de la personne qui avait été arrêtée par la police».
Les autorités américaines ont indiqué que deux personnes ont été arrêtées mercredi, mais aucune n'a été identifiée comme étant liée à la fusillade.
Jeudi en début de soirée, l'assassin de Kirk n'a toujours pas été identifié et est toujours en liberté. Les enquêteurs ont également publié deux images de la personne.
Les autorités américaines ont déclaré jeudi que la personne non identifiée en cause aurait sauté d'un toit et se serait enfuie dans un quartier après avoir tiré un seul coup de feu. Un fusil à verrou de grande puissance qui aurait été utilisé lors de l'attaque a été retrouvé, et des enregistrements vidéo de la personne qu'ils pensent être responsable sont en cours d'examen.
L'assassinat de Kirk met en lumière l'escalade des menaces de violence politique aux États-Unis, qui touchent l'ensemble du spectre idéologique.
De la retraite tranquille à l'accusation virale
Mallinson, banquier à la retraite, consacre aujourd'hui une grande partie de son temps à l'aviron et à la formation de groupes de défense des patients atteints de spondylarthrite axiale, une maladie chronique à médiation immunitaire qui provoque une inflammation principalement au niveau de la colonne vertébrale.
Vers 14 h 20 HNE, lorsque Kirk a été abattu lors d'une manifestation universitaire dans l'Utah, Mallinson se trouvait à Toronto pour faire des courses avec sa femme. Ils s'étaient rendus au centre commercial Yorkdale, s'étaient arrêtés dans un magasin de bagages et étaient ensuite rentrés chez eux, où il avait fait une sieste.
«Je ne suis qu'un homme tranquille et ordinaire», a-t-il déclaré.
Quelques instants plus tard, M. Mallinson et sa famille ont commencé à recevoir des messages injurieux, ajoutant qu'il avait reçu des messages «méchants» sur Facebook le traitant de «toutes sortes de noms».
Lorsqu'on lui a demandé s'il avait l'impression que sa sécurité était menacée, M. Mallinson a répondu «en fin de compte, oui».
«Une fois que quelque chose est publié sur les médias sociaux, il est très difficile de s'en débarrasser, et je m'inquiète donc des répercussions à plus long terme», a-t-il ajouté.
«Si quelqu'un reçoit cette information dans quelques mois sans en connaître le contexte, sans savoir qu'il s'agit d'une désinformation totale, il peut s'en saisir et agir en conséquence», a indiqué M. Mallinson.
L'incident l'a contraint à désactiver ses comptes Facebook, Instagram et Threads, Facebook étant l'endroit où il se connecte principalement avec des groupes de patients du monde entier.
«J'ai eu beaucoup de mal à me supprimer de Facebook et à rompre ces relations sans pouvoir leur dire pourquoi», a rapporté M. Mallinson.
Une préoccupation plus large
Bien que M. Mallinson affirme vouloir vivre «dans l'obscurité», son épreuve reflète une réalité plus large: la rapidité de la diffusion de fausses informations.
L'histoire de M. Mallinson n'est pas unique. Des études canadiennes montrent que la désinformation se propage rapidement, en particulier sur les plateformes de médias sociaux, même lorsque de nombreux utilisateurs tentent de vérifier ce qu'ils voient.
Un rapport 2021 d'Evidence for Democracy a révélé que plus de 90 % des Canadiens disent avoir rencontré des informations trompeuses ou fausses en ligne, et plus de 40 % admettent avoir cru quelque chose qui s'est avéré faux par la suite.
«Je suis très attaché aux informations fondées sur des preuves. C'est pourquoi toute cette idée de fausses informations, de fausses nouvelles, de désinformation, ne me convient pas. Je ne comprends pas vraiment pourquoi les gens s'engagent dans cette voie», a-t-il déclaré.
