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Si Kamala Harris devient présidente, qu’est-ce que ça signifierait pour le Canada?
Deux questions restent au premier plan des relations entre nos deux pays: le commerce et la sécurité.
La nouvelle candidate des démocrates est Kamala Harris et le vice-président— choisi il y a à peine deux semaines — est le gouverneur du Minnesota, Tim Walz. Alors que les Américains tentent de comprendre ce que le nouveau programme signifie pour eux, les Canadiens font de même.
Un mois après le début de la campagne, les choses sont aussi claires que de la boue. Deux questions restent au premier plan des relations entre nos deux pays — le commerce et la sécurité — et la clarté est plus grande sur la seconde que sur la première.
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.
Rien n'a été dit sur le commerce cette semaine à Chicago, mais il est possible d'essayer de comprendre ce que Mme Harris pourrait faire à partir de ce qu'elle et les personnes qui l'entourent ont fait jusqu'à présent. C'est là que nous rencontrons notre premier signal d'alarme: le «nouvel» ALENA, également connu sous le nom d’ACEUM. Mme Harris a été l'une des dix sénateurs à voter contre. À l'époque, elle a déclaré que c'était parce qu'il n'allait pas assez loin dans la lutte contre le changement climatique.
«En n'abordant pas la question du changement climatique, l'ACEUM ne répond pas aux crises actuelles», avait-elle affirmé en 2020.
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Kamala Harris a également dit qu'elle n'aurait pas non plus voté en faveur de l'ALENA initial.
L'ambassadrice du Canada aux États-Unis, Kirsten Hillman, a assisté à la convention démocrate à Chicago (ainsi qu'à la convention républicaine à Milwaukee) et a déclaré à CTV News qu'elle était bien consciente du vote de Mme Harris — et qu'elle essayait de comprendre quelle était la position actuelle de la candidate.
«Je pense qu'il s'agit d'une discussion très importante que nous devons continuer à avoir avec elle», a-t-elle expliqué. «Mais je pense qu'il est important que les Canadiens se souviennent qu'elle a voté contre le projet de loi explicitement parce qu'elle estimait qu'il n'allait pas assez loin en matière d'environnement. Ce n'était pas parce qu'elle était contre le commerce avec le Canada.»
Mme Hillman ajoute que le premier ministre Justin Trudeau a rencontré Kamala Harris à Philadelphie en juin et qu'ils ont discuté pendant «un certain temps» de la création de «chaînes d'approvisionnement résilientes» entre le Canada et les États-Unis. L'ambassadrice indique qu'elle et son équipe ont rencontré des membres du bureau actuel de la vice-présidente, ainsi que des personnes qui travaillaient avec elle lorsqu'elle était sénatrice, mais qu'il n'y a pas de clarté immédiate.
Et pour ne pas donner l'impression que les inquiétudes sont vaines, il suffit de regarder le doublement — oui, le doublement — des droits de douane sur le bois d'œuvre résineux importé du Canada vers les États-Unis ce mois-ci.
Tim Walz pourrait toutefois apporter un peu de réconfort. Le gouverneur connaît bien le Canada et notre économie: son État exporte chaque année pour 7 milliards de dollars de marchandises, et le Canada est la première destination des exportations du Minnesota. M. Walz s'est d'ailleurs rendu à Toronto au début de l'année pour rencontrer le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford. À l'annonce du choix de M. Walz comme candidat à la vice-présidence, M. Ford a a affirmé qu'il était «heureux comme un fou» de ce choix.
Autre facteur à prendre en compte: les syndicats. Des dizaines de syndicats ont soutenu la candidature de Kamala Harris à la présidence et les syndicats étaient massivement présents à la convention démocrate. Si le commerce n'a pas vraiment été mentionné dans le discours d'ouverture de Mme Harris, le travail, lui, l'a été.
Sa position progressiste sur le climat et le travail signifie que l'examen de l'ACEUM — prévu pour 2026 — pourrait prendre un ton et une teneur très différents sous un autre gouvernement de ce côté-ci de la frontière. Il convient également de noter que lors de son débat de 2019 avec l'ancien vice-président américain Mike Pence, Mme Harris a insisté sur le fait qu'elle n'était «pas une démocrate protectionniste». Prenez cela pour ce que vous voulez.
En ce qui concerne la sécurité et la défense, Kamala Harris a clarifié bon nombre de ses positions dans ce même discours de convention. Elle a parlé du soutien à l'Ukraine et à l'OTAN, a abordé la guerre à Gaza. Une phrase marquante de son discours a été celle où elle a lancé aux démocrates réunis que «en tant que commandant en chef, je veillerai à ce que l'Amérique dispose toujours de la force de combat la plus puissante et la plus létale au monde».
De nombreux présidents ont exhorté leurs alliés à dépenser davantage pour la défense. La guerre en Ukraine a accéléré le processus pour la plupart des alliés de l'OTAN et, jusqu'à très récemment, le Canada faisait figure de lanterne rouge parmi eux en raison de l'absence de calendrier pour atteindre l'objectif de dépenses de défense de 2% du PIB national.
La situation a changé en juillet, quelques jours avant le sommet de l'OTAN à Washington, lorsque le premier ministre Justin Trudeau a annoncé que le gouvernement fédéral prévoyait désormais d'atteindre l'objectif d'ici 2032.
L'ancien ministre libéral des finances, Bill Morneau, présent lors de la dernière journée de la convention démocrate à Chicago, a déclaré à CTV qu'il pensait que son ancien patron devrait accélérer ce calendrier.
«Nous devons réfléchir à ce qui compte vraiment pour les Américains. Nous devons mener une réflexion de fond sur notre approche de la défense. Le monde est plus dangereux. Nous ne sommes pas à la hauteur des défis que nous devons relever en tant que pays», a-t-il dit. «C'est très important pour les États-Unis.»
Interrogé sur le coût de l'accélération, alors que M. Morneau a également exhorté le gouvernement à faire preuve d'une plus grande rigueur budgétaire, il a insisté sur le fait que les deux étaient possibles en faisant des «choix difficiles».
«Oui, c'est cher. Oui, c'est environ 15 milliards de dollars de plus par an, et c'est beaucoup d'argent, mais pensez à l'importance de nos relations commerciales avec les États-Unis», a rapporté Bill Morneau. «Pensez à la nécessité pour nous de nous allier à nos partenaires.»
Il est juste de dire, au vu des événements du mois dernier, que beaucoup de Canadiens y pensent alors que la course à la Maison Blanche entre dans sa dernière ligne droite de dix semaines.