Le MVP des finales NBA, Shai Gilgeous-Alexander, et la gymnaste olympique Simone Biles ont été élus meilleurs athlètes masculin et féminin lors de la cérémonie des ESPYS mercredi soir.
Shai Gilgeous-Alexander, a mené l'Oklahoma City Thunder au titre de champion NBA le mois dernier, tout en accumulant les récompenses en tant que MVP de la ligue et meilleur marqueur.
«C'est un rêve qui devient réalité, et pour que les rêves deviennent réalité, il faut tout un village», a-t-il dit, remerciant sa femme, ses parents, son frère et d'autres personnes. «Ces noms ne signifient probablement pas grand-chose, mais pour moi, ils signifient tout.»
Simone Biles, 11 fois médaillée olympique, a remporté le premier prix de la soirée, celui de la meilleure performance en championnat, pour ses exploits aux Jeux de Paris. Elle a remporté trois médailles d'or et une d'argent, contribuant ainsi à la première victoire des États-Unis dans cette discipline par équipe depuis 2016.
«C'était très inattendu, surtout dans une catégorie réservée aux hommes», a affirmé Simone Biles après avoir embrassé son mari, Jonathan Owens, safety des Chicago Bears.
Elle a devancé Stephen Curry, Freddie Freeman et Rory McIlroy.
La coéquipière olympique de Biles, Suni Lee, a remporté le prix du meilleur retour après avoir surmonté deux maladies rénales rares. Elle était accompagnée d'un de ses médecins lors de la cérémonie.
Prix Arthur Ashe pour le courage
Le membre du Hall of Fame du basket-ball Oscar Robertson a reçu le prix Arthur Ashe pour le courage des mains du meneur Russell Westbrook.
Robertson était président de l'Association des joueurs de la NBA au moment du procès antitrust historique contre la NBA en 1970. Ce procès a conduit à une réforme en profondeur des règles strictes de la ligue en matière d'agence libre et de draft, et finalement à une augmentation des salaires de tous les joueurs.
Robertson, 86 ans, 12 fois All Star et surnommé The Big O pendant sa carrière, a été le premier président noir d'un syndicat sportif.
«Je savais qu'il y avait du travail à faire. Les joueurs avaient désespérément besoin d'une plus grande sécurité professionnelle, de meilleures conditions de travail et d'autres aménagements», a-t-il affirmé. « Dans la vie, il est important d'être persévérant, ou comme on m'a qualifié, têtu. Têtu dans ses convictions.»
Monologue maladroit de l'animateur Shane Gillis
Le monologue d'ouverture du comédien Shane Gillis, animateur de l'émission qui rend hommage aux meilleurs athlètes et moments sportifs de l'année écoulée, s'est déroulé de manière embarrassante.
Au début, il a appelé plusieurs personnalités présentes dans le public du Dolby Theatre, dont l'ancienne star de la WNBA Diana Taurasi. Il a dit «Applaudissez-la» après l'avoir appelée «Deanna». La caméra a montré Taurasi, sans sourire, secouant la tête. Gillis s'est rapidement rendu compte de son erreur et a dit : «C'est ma faute».
Gillis est ensuite passé à la superstar de la WNBA, Caitlin Clark, qui n'était pas présente.
«Quand Caitlin Clark prendra sa retraite de la WNBA, elle travaillera dans un Waffle House pour pouvoir continuer à faire ce qu'elle aime le plus: se battre à coups de poing avec des femmes noires», a-t-il plaisanté.
Si certains spectateurs ont ri, d'autres semblaient mal à l'aise.
Gillis a continué pendant 10 minutes, avec des blagues sur le président Donald Trump et Jeffrey Epstein, dont l'enquête pour trafic sexuel a secoué le ministère de la Justice et le FBI.
La performance de Gillis a suscité des réactions mitigées sur les réseaux sociaux, certains le qualifiant d'«hilarant» et d'autres de «gênant».
La première blague de Gillis sur l'entraîneur de Caroline du Nord Bill Belichick et sa petite amie de 24 ans, Jordon Hudson, a beaucoup fait rire.
«Bill Belichick lit des livres de paris à sa petite amie avant de se coucher», a-t-il raconté « Ils lisent "La chenille qui fait des cochons", "Le petit moteur qui pouvait, mais qui avait d'abord besoin d'une pilule" et, bien sûr, le classique "Goodnight Boobs"».
Mais les rires se sont estompés à mesure que Shane Gillis continuait.
«Il a remporté six Super Bowls. Il sort avec une fille sexy de 24 ans. Peut-être que si vous aviez remporté six Super Bowls, vous ne seriez pas assis à côté d'une femme grosse et moche qui ressemble à un chien.»
Avant de conclure, Gillis a déclaré en souriant : «Je vois que beaucoup d'entre vous ne m'aiment pas, et ça me va. C'est tout pour moi. Tout s'est passé exactement comme nous l'avions prévu. Je ne sais pas pourquoi cela s'est produit.»
Prix Icon
Taurasi et Alex Morgan, ancienne star de l'équipe nationale américaine de football féminin, ont reçu le prix Icon en reconnaissance de leur carrière et de leur impact majeur sur le sport.
Les deux femmes ont trinqué en touchant leurs trophées.
«Notre mission a toujours été très similaire», a dit Alex Morgan. «Nous nous sommes battues pour laisser notre sport dans un meilleur état que celui dans lequel nous l'avons trouvé, tout comme la génération qui nous a précédées. Nous sommes sur les épaules de géants.»
Taurasi, qui a pris sa retraite en février après une carrière de 20 ans dans le basket-ball, a évoqué ses parents qui ont immigré aux États-Unis depuis l'Argentine. Elle a également adressé quelques mots à la prochaine génération.
«Continuez, n'attendez pas que quelqu'un vous donne quoi que ce soit, travaillez plus dur qu'eux, soyez loyales, donnez tout ce que vous avez chaque jour», a-t-elle aouté. «Nous sommes la preuve que vous pouvez y arriver. Nous l'avons fait à notre manière. Sans raccourcis, sans excuses et sans regrets.»
Prix Pat Tillman pour le service
Les anciens athlètes David Walters et Erin Regan ont reçu le prix Pat Tillman pour le service, décerné à ceux qui ont servi de manière à honorer l'héritage de l'ancien joueur de la NFL et Ranger de l'armée américaine.
Walters, 37 ans, a remporté une médaille d'or aux Jeux olympiques de Pékin en 2008 et a été sept fois médaillé aux championnats du monde. Il est aujourd'hui pompier à Los Angeles.
Regan, 45 ans, était un joueur de football américain à Wake Forest qui a passé une saison chez les professionnels avant de prendre sa retraite pour rejoindre les pompiers du comté de Los Angeles.
Walters et Regan ont tous deux combattu les incendies meurtriers et destructeurs qui ont ravagé Pacific Palisades et Altadena en janvier.
À VOIR AUSSI | J’ai essayé les paris sportifs (et j’ai tout perdu)
Prix Jimmy V
Émue, Katie Schumacher-Cawley a reçu le prix Jimmy V pour la persévérance, sous les applaudissements de son mari et de ses enfants. L'entraîneuse de l'équipe féminine de volley-ball de Penn State a été diagnostiquée d'un cancer du sein de stade 2 en septembre. Elle a continué à entraîner sans manquer un seul entraînement et est devenue la première femme à mener une équipe au championnat national de la NCAA.
«Le cancer a changé ma vie, mais il ne me l'a pas enlevée. Il ne m'a pas enlevé ma foi, il ne m'a pas enlevé mon esprit et il ne m'a pas enlevé mon équipe», a-t-elle indiqué.
Joueurs Gatorade de l'année
Le basketteur Cameron Boozer et l'athlète Jane Hedengren ont été nommés meilleurs joueurs Gatorade de l'année.
Boozer jouera à Duke à l'automne, suivant les traces de son père, Carlos, ancien joueur de la NBA.
Hedengren concourra pour BYU dans sa ville natale de Provo, dans l'Utah.