Sean «Diddy» Combs doit être condamné vendredi pour violation de la loi fédérale Mann, une loi anti-prostitution vieille de plus d'un siècle.
Bien qu'il ait été acquitté des accusations de trafic sexuel et de racket, Combs a été reconnu coupable en juillet d'avoir transporté des personnes par avion à travers le pays, dont ses petites amies et des travailleurs du sexe, pour des relations sexuelles rémunérées.
La loi Mann interdit le transport transfrontalier d'une personne à des fins de prostitution ou d'autres actes sexuels illégaux.
Au fil des ans, cette loi a été utilisée pour poursuivre la vedette du R&B R. Kelly, la compagne de Jeffrey Epstein Ghislaine Maxwell, le musicien Chuck Berry et, il y a plus d'un siècle, le boxeur Jack Johnson.
Sa formulation large et son interprétation ultérieure par la Cour suprême ont autrefois permis aux procureurs de poursuivre des couples interraciaux, et par la suite de nombreuses autres personnes vivant des relations consensuelles, selon le Legal Information Institute de la Cornell Law School. La loi a été modifiée dans les années 1980 et, aujourd'hui, de nombreuses poursuites engagées en vertu de la loi Mann concernent des personnes accusées d'avoir emmené des enfants d'un État à l'autre à des fins sexuelles.
Pourquoi la loi Mann?
En 1910, le Congrès a adopté cette loi, qui porte le nom du représentant républicain américain James Robert Mann de l'Illinois.
Elle est également connue sous le nom de «Loi sur la traite des esclaves blancs».
S'applique-t-elle à l'affaire Combs?
Combs a été reconnu coupable de chefs d'accusation impliquant deux anciennes petites amies : la chanteuse de R&B Cassie et une femme qui a témoigné sous le pseudonyme de Jane.
Les deux femmes ont déclaré au procès que Combs les avait poussées à participer à des marathons sexuels dégradants avec des inconnus, rémunérés pour ces performances sexuelles. Jane a déclaré avoir été battue par Combs pour avoir refusé de participer. Cassie a raconté que lorsqu'elle a tenté de quitter l'un de ces événements, Combs l'a battue et traînée dans le couloir d'un hôtel.
Combs a été acquitté des accusations de trafic sexuel et de racket, mais reconnu coupable de transport de personnes à des fins de prostitution.
L'histoire de la loi
La loi de 1910 interdisait initialement le transport interétatique ou international de «toute femme ou jeune fille à des fins de prostitution ou de débauche, ou à toute autre fin immorale». Elle faisait suite à une commission nommée par le Congrès en 1907 pour examiner la question des travailleuses du sexe immigrées, estimant qu'une jeune fille ne se prostituait que droguée ou séquestrée, selon l'Institut d'information juridique de l'Université Cornell.
Cette loi a été utilisée pour obtenir la condamnation de Jack Johnson, qui est devenu le premier boxeur noir à remporter un titre mondial des poids lourds en 1910. Johnson a été condamné en 1913 par un jury entièrement blanc pour avoir voyagé avec sa petite amie blanche, travailleuse du sexe, en violation de la loi Mann.
Le président Donald Trump a gracié Johnson à titre posthume en 2018, déclarant qu'il avait purgé dix mois de prison «pour ce que beaucoup considèrent comme une injustice à motivation raciale».
Comment la loi a évolué depuis 1910?
Dans une affaire de la Cour suprême de 1917, les juges ont statué que la «fornication illicite», même consensuelle, constituait un «but immoral», selon le Legal Information Institute de Cornell.
Une mise à jour de 1986 a rendu la loi neutre sur le plan du genre et a mis fin à son rôle de législateur moral en remplaçant «débauche» et «but immoral» par «toute activité sexuelle pour laquelle une personne peut être accusée d'une infraction pénale».
La loi a été modifiée en 1978 et 1994 afin de lutter contre l'exploitation sexuelle des enfants.
Quelle peine de prison Combs pourrait-il encourir ?
Le parquet a demandé au juge de condamner Combs à plus de 11 ans de prison. Les avocats de Combs ont estimé qu'il ne devrait pas être condamné à plus d'un an, arguant que les témoignages recueillis lors du procès concernant des actes de violence présumés contre des femmes et d'autres personnes ne faisaient pas partie de la condamnation.