Les membres de la famille propriétaire du fabricant de l’OxyContin, Purdue Pharma, ont accepté de payer jusqu’à 7,4 milliards de dollars dans le cadre d’un nouveau règlement des poursuites judiciaires concernant le coût du puissant analgésique sur ordonnance, a annoncé jeudi le procureur général de l’État de New York, Letitia James.
L’accord, conclu entre Purdue Pharma, les membres de la famille Sackler, propriétaire de la société, et les avocats représentant les États et les collectivités locales ainsi que des milliers de victimes de la crise des opioïdes, représente une augmentation de plus d’un milliard de dollars par rapport à un précédent accord qui avait été rejeté l’année dernière par la Cour suprême des États-Unis.
Il s’agit de l’un des plus importants accords conclus ces dernières années dans le cadre d’une série de poursuites engagées par des collectivités locales, des États, des gouvernements tribaux amérindiens et d’autres acteurs cherchant à tenir les entreprises pour responsables d’une épidémie mortelle. Outre l’accord conclu avec Purdue, d’autres accords d’une valeur d’environ 50 milliards de dollars ont été annoncés, et la majeure partie de l’argent doit être utilisée pour endiguer la crise.
L’accord doit encore être approuvé par un tribunal et certains détails doivent encore être réglés.
Selon la nouvelle proposition, les membres de la famille Sackler, propriétaires de Purdue, verseraient jusqu’à 7,4 milliards de dollars sur 15 ans et renonceraient à la propriété de Purdue, qui deviendrait une nouvelle entité dont le conseil d’administration serait nommé par les États et d’autres parties qui ont poursuivi la société en justice. Une partie de l’argent ira également aux victimes de la crise des opioïdes ou à leurs survivants.
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La contribution de la famille sera plus élevée que les 6 milliards de dollars convenus dans le cadre de l’accord précédent La Cour suprême a bloqué l’accord l’année dernière parce qu’il protégeait les membres de la riche famille contre les poursuites civiles concernant l’OxyContin, même si les membres de la famille eux-mêmes n’étaient pas en faillite. Le nouvel accord protège les membres de la famille contre les poursuites judiciaires uniquement de la part des entités qui acceptent le règlement.
Depuis le prononcé de la décision du tribunal, une médiation est en cours pour trouver un nouvel accord. S’il n’est pas conclu, il pourrait ouvrir la voie à des poursuites contre les membres de la famille Sackler.
Le nouvel accord pourrait clore un chapitre d’une longue saga juridique sur les conséquences de la crise des opioïdes qui, selon certains experts, a commencé après l’arrivée sur le marché de l’analgésique à succès OxyContin en 1996. Depuis lors, les opioïdes ont été associés à des centaines de milliers de décès aux États-Unis. La période la plus meurtrière a eu lieu depuis 2020, date à laquelle le fentanyl illicite a été considéré comme un facteur de plus de 70 000 décès par an.
Les membres de la famille Sackler ont été considérés comme des méchants et leur nom a été retiré des galeries d’art et des universités du monde entier en raison de leur rôle dans cette société privée. Ils ont continué à nier toute allégation d’actes répréhensibles.
Collectivement, on estime que les membres de la famille valent des milliards de dollars de plus que ce qu’ils contribueraient au règlement, mais une grande partie de cette richesse se trouve sur des comptes offshore et pourrait être impossible à obtenir par le biais de poursuites judiciaires Purdue a demandé la protection de la loi sur les faillites en 2019 alors qu’elle faisait face à des milliers de poursuites concernant la crise des opioïdes. L’entreprise aurait notamment ciblé les médecins en leur faisant croire que le risque de dépendance aux puissants analgésiques était faible.
Dans un document déposé en octobre 2024, une branche de la famille s’est engagée à se défendre dans toutes les affaires autorisées à aller de l’avant, affirmant que la théorie juridique au cœur des poursuites — selon laquelle Purdue et les membres de la famille Sackler ont créé une «nuisance publique» — «est totalement dépourvue de fondement».