Après de nombreuses controverses et scandales, les responsables québécois reconnaissent que le système de protection de la jeunesse (DPJ) de la province a besoin d'une refonte en profondeur.
Dans une entrevue accordée à CTV News, la directrice nationale Lesley Hill insiste sur le fait que le moment est venu de renverser le statu quo.
Ce texte est une traduction d'un contenu de CTV News.
Mme Hill a pris les rênes du département en octobre 2024 après avoir siégé à la Commission Laurent, qui a examiné les lacunes de la DPJ à la suite du décès tragique d'une fillette de sept ans à Granby en 2019.
Elle explique que ce sont des cas comme celui de la petite fille qui la poussent à vouloir apporter des changements radicaux pour les enfants de tout le Québec.
Sa première mesure: réduire le nombre élevé de fugues dans les centres jeunesse de la province.
Comment? En leur donnant plus de liberté, une mesure qui s'inscrit dans une sorte de psychologie inversée.
«Ils fuient les règles rigides au lieu d'essayer de résoudre certains problèmes avec les travailleurs sociaux et les éducateurs qui sont là pour les aider», explique Mme Hill.
«Il vaut mieux les aider pendant qu'ils sont jeunes plutôt que de les garder en sécurité jusqu'à l'âge de 18 ans, puis les laisser se débrouiller seuls.»
Mais pourquoi ces adolescents quittent-ils les centres pour jeunes?
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«Beaucoup d'entre eux m'ont dit qu'ils ne fuyaient pas toujours le centre», mais qu'ils recherchaient davantage d'indépendance, explique Mme Hill. «Ils veulent voir leurs amis. Ils veulent être libres, autonomes, avoir un espace où se détendre et profiter de leur vie et de leur adolescence, ce qui est tout à fait normal.»
Une nouvelle méthode
Mme Hill dit qu'elle travaille avec les organismes provinciaux pour mettre en place une nouvelle méthode qui permet aux adolescents de vivre leur vie en toute sécurité tout en prenant quelques risques, essentiellement en leur donnant un avant-goût de la liberté dont ils ont tant besoin.
Cette méthode, un modèle clinique complètement différent appelé «modèle d'autodétermination», a d'abord été testée par une unité d'un centre de l'est de Montréal en collaboration avec le CIUSSS du Centre-Sud-de-l'Île-de-Montréal : «Nous allons vous accompagner, mais c'est vous qui prendrez vos propres décisions.»
«Est-ce que c'est vraiment vrai, qu'ils ne ferment plus la porte, que je peux entrer et sortir et faire ce que je veux ?», a-t-elle rapporté à propos de la réaction des adolescents, ajoutant que ceux-ci n'ont pas tardé à agir. «Nous avons vu le nombre de fugues monter en flèche pendant environ deux ou trois mois.»
Finalement, selon Mme Hill, tous les adolescents sont revenus et les commentaires de toutes les parties ont été extrêmement positifs.
«Les éducateurs ont réalisé qu'ils apportaient un véritable soutien aux jeunes, un véritable accompagnement, afin qu'ils acquièrent l'indépendance nécessaire pour se débrouiller seuls», explique Mme Hill.
«La satisfaction des jeunes à l'égard des services a également grimpé en flèche.»
Cette méthode n'est bien sûr pas infaillible, et Mme Hill reconnaît que certains enfants peuvent être attirés par un gang ou devenir victimes d'exploitation sexuelle.
«On ne peut pas le faire avec tout le monde, car certains jeunes se mettent vraiment dans des situations dangereuses », a-t-elle déclaré. « La gestion des risques est toujours importante, mais nous ne pouvons plus adopter cette approche globale dans nos centres pour jeunes, où nous avons tellement peur que quelque chose arrive que nos règles sont si rigides que les enfants s'enfuient de toute façon.»
Cependant, dans la plupart des cas, Mme Hill souligne que les avantages l'emportent largement sur les risques.
«Nous devons être un peu moins prompts à les ramener, car ils ont besoin de vivre certaines expériences», a-t-elle affirmé. «Quand ils reviennent, ils nous parlent de ce qu'ils ont compris de ces expériences qu'ils ont vécues.»
Travailler ensemble
En Marge 12-17 est l'une des organisations qui travaille depuis des années avec Mme Hill pour améliorer le système de l'intérieur.
«Nous reconnaissons l'importance d'accepter les jeunes tels qu'ils sont, dans leur globalité, et de travailler avec eux à la réduction des risques afin de les aider à passer à l'âge adulte dans la dignité », explique le directeur général Tristan Delorme à CTV News.
«Nous ne saurons peut-être pas exactement où ils se trouvent, mais nous prendrons le risque qu'ils commencent à nous faire confiance, et ensuite, lorsqu'ils s'enfuiront, ils nous écriront sur Messenger ou nous enverront un SMS ou nous appelleront pour nous dire qu'ils vont bien.»
Il souligne que réprimer les adolescents, qui veulent simplement se rebeller et exercer leur indépendance, ne peut que se retourner contre eux.
«Ce sont des enfants. Nous l'oublions souvent parce qu'ils semblent parfois plus mûrs que nous à leur âge», affirme M. Delorme. «C'est vraiment très difficile. Ils ne savent rien parce qu'on ne leur a pas donné l'occasion d'essayer.»
Les statistiques
Mme Hill explique qu'un enfant est considéré comme « fugueur » dès qu'il n'a pas été signalé pendant une heure.
Elle précise que la plupart des enfants, soit 75 %, reviennent dans les huit heures.
« Si nous voulons qu'ils soient indépendants, autonomes et capables de faire les bons choix pour eux-mêmes, nous devons leur permettre de vivre certaines expériences », a déclaré Mme Hill. « Peut-être même traverser certaines situations où nous les soutenons davantage, les accompagnons et essayons de comprendre ce qui leur est arrivé, mais en veillant toujours, toujours, à ce qu'ils soient en sécurité.»
Les autres – les 25 % restants – peuvent s'absenter pendant plusieurs jours.
Les chiffres fournis à CTV News par la police de Montréal (SPVM) montrent que le nombre de disparitions d'adolescents (âgés de 13 à 17 ans), y compris les fugues, dans la province est resté relativement stable ces dernières années:
Année | Total des disparitions |
2018 | 1628 |
2019 | 1588 |
2020 | 1134 |
2021 | 1037 |
2022 | 1298 |
2023 | 1411 |
2024 (1er janvier au 31 mars) | 313 |
*Les données complètes pour 2024 et le premier semestre 2025 ne sont pas encore disponibles.
«Le SPVM reçoit en moyenne plus de 3000 signalements de personnes disparues (y compris les fugueurs) chaque année, ce chiffre passant à 3 773 en 2023», a indiqué le service à CTV News. «Environ la moitié des personnes disparues sont retrouvées dans les 24 heures.»
De plus, dans son rapport annuel publié en juin, la DPJ a enregistré 141 622 contrôles de sécurité pour 105 675 enfants à travers le Québec, soit une augmentation de 5 %.
L'année dernière, le service a enregistré 141 622 signalements pour 105 675 enfants à travers le Québec, soit une augmentation de 5 %.
Parmi ceux-ci, 29,3 % (35 264 enfants) ont été sélectionnés pour une évaluation plus approfondie.
Le rapport révèle également que 10 095 adolescents ont bénéficié de services en vertu de la Loi sur le système de justice pénale pour les adolescents (LSJPA), ce qui représente une augmentation de 7,4 % par rapport à l'année dernière.
Selon Nelson Pimentel, directeur intérimaire de la protection de la jeunesse aux Centres de services à la jeunesse et à la famille Batshaw à Montréal, le secteur anglophone de la ville a enregistré une augmentation de 5 % des signalements liés au bien-être l'année dernière, principalement pour des enfants de moins de 12 ans.
Sur les 141 000 signalements, 41 000 ont été retenus pour évaluation.
M. Pimentel souligne que la plupart des signalements ont été faits par des professionnels de la communauté, notamment dans les écoles et les garderies, et estime que 49 % d'entre eux concernaient des cas de négligence ou de risque de négligence.
« Nous avons tous le devoir de travailler ensemble, a-t-il déclaré. Nous espérons que nous collaborerons mieux afin de garantir un très bon filet de sécurité autour de nos clients dans la communauté. »
Le jeu des reproches
Selon Mme Hill, quel est le facteur le plus difficile à surmonter lorsqu'il s'agit d'imposer des changements ? Les idées préconçues de la société sur ce qui se passe derrière les portes closes.
«Il est très difficile de faire un travail de gestion des risques lorsqu'il y a beaucoup de reproches dans la société», a-t-elle affirmé. «À l'heure actuelle, malheureusement, les reproches sont nombreux. Et je ne dis pas qu'ils sont tous injustifiés. Le système de protection de la jeunesse a connu des difficultés, et nous nous efforçons d'y remédier. »
L'un des cas les plus marquants est celui d'une fillette de sept ans de Granby, décédée après avoir été maltraitée par son père et sa belle-mère.
La famille de la fillette a poursuivi l'agence de protection de la jeunesse et la commission scolaire locale, affirmant qu'elles n'avaient pas agi malgré de nombreux signaux d'alerte.
Parmi les autres problèmes, citons la mise sous tutelle par le gouvernement québécois d'une antenne du bureau provincial de protection de la jeunesse à la suite d'un rapport faisant état de dizaines de violations des droits des enfants, ainsi que des allégations selon lesquelles des éducateurs d'un centre de détention pour jeunes à Montréal auraient eu des relations sexuelles avec des mineurs, ce qui aurait abouti à la naissance d'un enfant.
Une stratégie «prudente»
Selon Mme Hill, la stratégie «prudente» actuellement mise en œuvre par la province est motivée par la peur.
On peut enfermer un enfant dans une pièce, explique-t-elle, et il sera en sécurité physique, mais les dommages psychologiques pourraient l'emporter sur les avantages.
«Souvent, la sécurité prend beaucoup de place, et c'est normal. Nous voulons que nos enfants soient en sécurité», soutient Mme Hill à CTV News. «Mais nous devons aussi les laisser vivre certaines expériences, développer leurs capacités et leur autonomie, ce qui implique de gérer les risques.»
Mme Hill affirme que la modification des pratiques exemplaires du ministère ne devrait pas coûter cher.
Le temps, dit-elle, est une autre question.
Mme Hill précise que de nombreux changements sont déjà en cours en coulisses, notamment la formation des travailleurs de première ligne afin qu'ils puissent mieux aider les jeunes dont ils ont la charge.
Elle s'est donné jusqu'à décembre 2026 pour mener à bien cette restructuration.
Elle admet que c'est un délai ambitieux, mais insiste sur la nécessité de prendre des mesures drastiques compte tenu de l'importance de la question.
