Neuf pays affirment actuellement posséder l'arme nucléaire ou sont soupçonnés de la posséder.
Les premiers pays à en détenir étaient les États-Unis, la Russie, la Chine, la France et le Royaume-Uni.
Tous les cinq sont signataires du Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires (TNP), qui engage les pays qui n'ont pas d'armes nucléaires à ne pas en fabriquer ni en acquérir, et ceux qui en possèdent à «poursuivre des négociations de bonne foi» en vue du désarmement nucléaire.
L'Inde et le Pakistan, deux pays rivaux qui n'ont pas signé le TNP, ont développé leurs arsenaux nucléaires au fil des ans. L'Inde a été la première à effectuer un essai nucléaire en 1974, suivie d'un autre en 1998. Le Pakistan a suivi avec ses propres essais nucléaires quelques semaines plus tard.
Israël, qui n'a pas non plus signé le TNP, n'a jamais reconnu posséder l'arme nucléaire, mais est largement soupçonné d'en détenir.
La Corée du Nord a adhéré au TNP en 1985, mais a annoncé son retrait du traité en 2003, invoquant ce qu'elle a qualifié d'agression américaine
Depuis 2006, l'Iran a procédé à une série d'essais nucléaires. L'Iran a longtemps affirmé que son programme nucléaire était exclusivement pacifique, et les services de renseignement américains ont estimé que Téhéran ne cherchait pas activement à se doter de la bombe atomique. Pourtant, ces dernières années, l'Iran a enrichi de l'uranium jusqu'à 60 % de pureté, soit un niveau proche de 90 % pour une arme nucléaire.
Dans une évaluation annuelle publiée cette semaine, l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm a estimé que les neuf pays détenaient ces stocks d'ogives nucléaires militaires en janvier:
- Russie: 4309
- États-Unis: 3700
- Chine: 600
- France: 290
- Royaume-Uni: 225
- Inde: 180
- Pakistan: 170
- Israël: 90
- Corée du Nord: 50