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Au milieu de la détérioration des circonstances, 110 détenteurs de passeports étrangers ont été autorisés à quitter Gaza mercredi après-midi, selon Wael Abu Omar, porte-parole de l'Autorité palestinienne des passages.
Des centaines de Palestiniens détenteurs d'un double passeport et des dizaines de blessés graves ont été autorisés à quitter la bande de Gaza mercredi, après plus de trois semaines de siège, tandis que les frappes aériennes israéliennes détruisaient des appartements dans une zone densément peuplée pour la deuxième journée consécutive.
Alors que les bombardements ont chassé des dizaines de milliers de personnes de leur domicile et que la nourriture, l'eau et le carburant viennent à manquer, personne n'a été autorisé à quitter Gaza, à l'exception de quatre otages libérés par le Hamas. Un autre captif a été secouru par les forces israéliennes en début de semaine. Un accord limité semble toutefois avoir été conclu mercredi.
La chaîne de télévision Al-Jazeera, l'un des rares médias encore présents dans le nord de la bande de Gaza, a diffusé des images de la dévastation du camp de réfugiés de Jabaliya, densément peuplé et situé près de la ville de Gaza, ainsi que de plusieurs blessés, dont des enfants, transportés vers un hôpital voisin. Le gouvernement dirigé par le Hamas a déclaré que les frappes aériennes avaient tué et blessé de nombreuses personnes, mais le bilan exact n'était pas encore connu.
Les images d'Al-Jazeera montrent des scènes presque identiques à celles de la veille, avec des dizaines d'hommes creusant dans les décombres gris des bâtiments de plusieurs étages démolis à la recherche de survivants.
Le bilan des frappes de mardi n'était pas non plus connu, mais le directeur d'un hôpital voisin a assuré que des centaines de personnes avaient été tuées ou blessées. Israël a déclaré que ces frappes avaient tué des dizaines de militants, dont un haut commandant du Hamas impliqué dans le carnage sanglant du 7 octobre qui a déclenché la guerre, et qu'elles avaient détruit des tunnels de militants situés sous les bâtiments.
Signe de l'inquiétude croissante des pays arabes face à la guerre, la Jordanie a rappelé mercredi son ambassadeur d'Israël et a demandé à l'ambassadeur d'Israël de rester en dehors du pays. La Jordanie, allié clé des États-Unis, a signé un accord de paix avec Israël en 1994, deuxième pays arabe à le faire après l'Égypte.
Le vice-premier ministre jordanien, Ayman al-Safadi, qui est également ministre des Affaires étrangères, a déclaré que le retour des ambassadeurs était lié à l'arrêt par Israël de sa guerre contre Gaza et de la catastrophe humanitaire qu'elle provoque. Il a mis en garde contre le risque d'extension du conflit, qui menacerait «la sécurité de toute la région».
Les forces terrestres israéliennes ont progressé jusqu'à la périphérie de la ville de Gaza, quelques jours après le lancement d'une nouvelle phase de la guerre qui, selon les dirigeants israéliens, sera longue et difficile. L'internet et le téléphone ont été coupés pendant plusieurs heures mercredi, comme lors de la coupure temporaire des communications au moment où les troupes terrestres israéliennes ont commencé à pénétrer massivement dans la bande de Gaza au cours du week-end.
Gaza, qui compte 2,3 millions d'habitants, est en proie à une grave crise humanitaire en raison du siège imposé depuis l'attaque du 7 octobre. Plus de la moitié de la population a fui son domicile et les réserves de nourriture, de médicaments, d'eau et de carburant s'amenuisent. En raison d'une panne d'électricité sur l'ensemble du territoire, les hôpitaux dépendent de génératrices qui pourraient bientôt s'arrêter, Israël ayant interdit toute importation de carburant.
Les frappes à Jabaliya soulignent l'augmentation prévue du nombre de victimes dans les deux camps à mesure que les troupes israéliennes avancent vers la périphérie de la ville de Gaza et ses quartiers résidentiels denses. Les responsables israéliens affirment que l'infrastructure militaire du Hamas, qui comprend des centaines de kilomètres de tunnels souterrains, est concentrée dans la ville, qui comptait quelque 650 000 habitants avant la guerre.
Six bus transportant 335 détenteurs de passeports étrangers ont quitté Gaza par le point de passage de Rafah vers l'Égypte en milieu d'après-midi mercredi, selon Wael Abu Omar, porte-parole de l'Autorité palestinienne chargée du contrôle des frontières.
L'autorité a déclaré qu'il était prévu que plus de 400 détenteurs de passeports étrangers partent pour l'Égypte. L'Égypte a prévenu qu'elle n'accepterait pas un afflux de réfugiés palestiniens, car elle craint qu'Israël ne les autorise pas à retourner à Gaza après la guerre.
Des dizaines de personnes ont été aperçues en train d'entrer dans le point de passage de Rafah - le seul qui fonctionne actuellement - et des ambulances transportant des Palestiniens blessés sont sorties du côté égyptien.
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L'Égypte avait précédemment déclaré que plus de 80 Palestiniens - parmi les milliers de blessés de la guerre - seraient également amenés pour être soignés. Mais le docteur Mohamed Zaqout, fonctionnaire du ministère de la Santé à Gaza, a déclaré à l'Associated Press que dix des patients étaient décédés avant d'avoir pu être évacués vers l'Égypte. Les critères d'évacuation médicale n'ont pas été précisés dans l'immédiat.
Ceux qui sont restés sur place doivent faire face à de multiples crises, aggravées mercredi par la coupure des communications. La société palestinienne de télécommunications Paltel a déclaré que les services d'Internet et de téléphonie mobile étaient progressivement rétablis à Gaza après une «interruption totale» qui a duré plusieurs heures.
Le groupe de défense de l'accès à Internet NetBlocks.org a attribué ces deux perturbations aux «mesures imposées par Israël». Alp Toker, directeur de l'association, a déclaré que «le service reste nettement inférieur aux niveaux d'avant-guerre».
Le Comité international de la Croix-Rouge a prévenu que de telles coupures de courant rendaient plus difficile la recherche de sécurité pour les civils. «Même l'acte potentiellement salvateur d'appeler une ambulance devient impossible», a déploré Jessica Moussan, porte-parole du CICR.
Le ministère palestinien de la Santé a quant à lui indiqué que l'hôpital turco-palestinien, le seul établissement de Gaza à proposer un traitement spécialisé pour les patients atteints de cancer, avait été contraint de fermer ses portes en raison du manque de carburant, laissant 70 patients atteints de cancer dans une situation critique.
Plus de 8700 Palestiniens ont été tués au cours de la guerre, principalement des femmes et des mineurs, et plus de 22 000 personnes ont été blessées, a déclaré mercredi le ministère palestinien de la Santé, sans préciser la répartition entre civils et combattants. Ce chiffre est sans précédent dans les décennies de violence israélo-palestinienne.
Plus de 1400 personnes sont mortes du côté israélien, principalement des civils tués lors de l'attaque initiale du Hamas, un chiffre également sans précédent. Les militants palestiniens ont également enlevé environ 240 personnes au cours de leur incursion et ont continué à tirer des roquettes sur Israël.
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L'armée israélienne a confirmé mercredi que neuf soldats avaient été tués lors des combats dans le nord de la bande de Gaza, ce qui porte à 11 le nombre total de soldats tués depuis le début de l'opération terrestre.
Israël est resté vague sur ses opérations à Gaza, mais les habitants et les porte-parole des groupes militants affirment que les troupes semblent essayer de prendre le contrôle des deux principales routes nord-sud.
Selon les estimations, 800 000 Palestiniens ont fui la ville de Gaza et d'autres zones septentrionales vers le sud à la suite des ordres d'évacuation israéliens, mais des centaines de milliers de personnes restent dans le nord.
Israël a autorisé les groupes d'aide internationale à envoyer plus de 200 camions transportant de la nourriture et des médicaments en provenance d'Égypte au cours des dix derniers jours, mais les travailleurs humanitaires affirment que c'est loin d'être suffisant.
Israël a promis d'écraser la capacité du Hamas à gouverner Gaza ou à la menacer, tout en affirmant qu'il ne prévoit pas de réoccuper le territoire, d'où il a retiré ses soldats et ses colons en 2005. Mais il n'a pas dit grand-chose sur qui gouvernerait la bande de Gaza par la suite.
Lors d'un témoignage devant le Congrès mardi, le secrétaire d'État américain Antony Blinken a suggéré qu'«à un moment donné, le plus logique serait qu'une Autorité palestinienne efficace et revitalisée assume la gouvernance et, en fin de compte, la responsabilité de la sécurité de la bande de Gaza».
Le Hamas a chassé les forces de l'Autorité de Gaza au cours d'une semaine de violents combats en 2007, ne lui laissant qu'un contrôle limité sur certaines parties de la Cisjordanie occupée par Israël. Le soutien des Palestiniens au président Mahmoud Abbas s'est effondré depuis lors, de nombreux Palestiniens considérant que l'Autorité palestinienne n'est guère plus qu'une force de police d'Israël parce qu'elle aide à réprimer le Hamas et d'autres groupes militants.
Entre-temps, la guerre menace de déclencher de nouveaux combats sur d'autres fronts. Israël et le groupe militant libanais Hezbollah ont échangé des coups de feu quotidiennement le long de la frontière, et Israël et les États-Unis ont frappé des cibles en Syrie liées à l'Iran, qui soutient le Hamas, le Hezbollah et d'autres groupes armés dans la région.
Le contre-amiral Daniel Hagari, porte-parole de l'armée, a déclaré que les forces israéliennes avaient «intercepté une menace» cette nuit au sud de la ville d'Eilat, qui ne présentait aucun risque pour les Israéliens et ne pénétrait pas dans l'espace aérien israélien, sans donner plus de détails. Un jour plus tôt, l'armée avait déclaré avoir abattu ce qui semblait être un drone près d'Eilat et intercepté un missile au-dessus de la mer Rouge. Les rebelles houthis du Yémen, soutenus par l'Iran, ont revendiqué ces attaques.
Les rédacteurs d’Associated Press Wafaa Shurafa et Amy Teibel ont contribué à cet article.