Jeudi, des gens se sont rassemblés pour prier et visiter des fosses communes dans la province indonésienne d’Aceh pour commémorer les 20 ans du tsunami massif de l’océan Indien qui a frappé la région, l’une des pires catastrophes naturelles de l’histoire moderne.
Beaucoup ont pleuré en déposant des fleurs devant une fosse commune du village d’Ulee Lheue, où sont enterrées plus de 14 000 victimes non identifiées du tsunami. C’est l’une des nombreuses fosses communes de Banda Aceh, la capitale de la province la plus septentrionale de l’Indonésie, qui a été l’une des zones les plus touchées par un tremblement de terre de magnitude 9,1 et le tsunami massif qu’il a déclenché.
«Ils nous manquent et nous ne savons toujours pas où ils sont. Tout ce que nous savons, c’est que chaque année, nous visitons la fosse commune d’Ulee Lhue et de Siron», a déclaré Muhamad Amirudin, qui a perdu deux de ses enfants il y a 20 ans et qui n’a jamais retrouvé leurs corps.
«Cette vie n’est que temporaire, alors nous faisons de notre mieux pour être utiles aux autres», a déclaré M. Amirudin, qui se rendait sur la tombe avec sa femme.
Le puissant tremblement de terre qui a eu lieu au large de l’île indonésienne de Sumatra le 26 décembre 2004 a déclenché un tsunami qui a tué environ 230 000 personnes dans une douzaine de pays, atteignant même l’Afrique de l’Est. Quelque 1,7 million de personnes ont été déplacées, principalement dans les quatre pays les plus touchés : l’Indonésie, le Sri Lanka, l’Inde et la Thaïlande.
Plus de 170 000 personnes sont mortes en Indonésie seulement.
Même si 20 ans se sont écoulés, les survivants en Indonésie pleurent toujours les êtres chers qu’ils ont perdus dans la vague géante qui a rasé des bâtiments jusqu’à la capitale provinciale de Banda Aceh.
Des centaines de personnes se sont rassemblées pour prier à la mosquée Baiturrahman dans le centre-ville de Banda Aceh. Les sirènes ont retenti dans toute la ville pendant trois minutes pour marquer l’heure du tremblement de terre.
Les infrastructures d’Aceh ont été reconstruites et sont désormais plus résistantes qu’avant le tsunami. Les autorités ont installé des systèmes d’alerte précoce dans les zones côtières pour alerter les habitants de l’arrivée du tsunami, leur permettant ainsi de se mettre en sécurité.
Des cérémonies à travers l'Asie
Les efforts de reconstruction ont été rendus possibles grâce au soutien des donateurs et d'organisations internationales, qui ont contribué de manière significative au rétablissement de la région. Les écoles, les hôpitaux et les infrastructures essentielles détruits par la catastrophe ont été reconstruits.
En Thaïlande, les gens se sont rassemblés lors d’une cérémonie commémorative à Ban Nam Khem, un petit village de pêcheurs de la province de Phang Nga qui a été le plus touché par la vague dévastatrice dans le pays.
Le tsunami a coûté la vie à plus de 8000 personnes en Thaïlande, dont de nombreuses sont toujours portées disparues, laissant une profonde cicatrice dans l’histoire du pays. Près de 400 corps n’ont toujours pas été réclamés.
Les personnes en deuil ont versé des larmes et se sont réconfortées en déposant des fleurs au mémorial du tsunami du village. Environ 300 personnes ont participé à une cérémonie modeste avec des prières musulmanes, chrétiennes et bouddhistes.
Urai Sirisuk a déclaré qu’elle évitait le parc commémoratif en bord de mer le reste de l’année, car la perte de sa fille de quatre ans lui faisait encore mal à chaque fois qu’elle y repensait.
«J’ai le sentiment que la mer m’a pris mon enfant. Je suis très en colère. Je ne peux même pas mettre un pied dans l’eau.»
Mais, a-t-elle ajouté, «j’entends toujours sa voix dans mes oreilles, elle m’appelle. Je ne peux pas l’abandonner. Je dois donc être là, pour mon enfant».
En Inde, des centaines de personnes se sont rassemblées sur la plage de Marina, dans la ville de Chennai, dans le sud de l’État du Tamil Nadu. Ils ont versé du lait dans la mer pour apaiser les dieux et ont offert des fleurs et des prières pour les morts, tandis que les tambours battaient en arrière-plan.
Selon les données officielles, 10 749 personnes ont été tuées en Inde, dont près de 7000 personnes dans l'État de Tamil Nadu. «Cela fait 20 ans que le tsunami a eu lieu», a déclaré Sadayammal, 69 ans, qui n’utilise qu’un seul nom. «Nous sommes ici pour rendre hommage aux personnes qui ont perdu la vie.»
Au Sri Lanka, des survivants et des proches de victimes du tsunami se sont rassemblés dans le village côtier de Pereliya et ont déposé des fleurs devant un mémorial qui rend hommage aux près de 2000 passagers qui ont péri lorsque leur train, le Queen of the Sea, a été frappé par la vague. Seules quelques dizaines de personnes auraient survécu.
Anura Ranjith s’est joint aux personnes en deuil pour rendre hommage à sa sœur cadette, Anula Ranjani, et à sa fille de neuf ans, qui étaient passagères du train. M. Ranjith n’a plus eu de nouvelles d’elles après ce jour-là.
«Je les ai cherchées partout pendant des années et je n’ai toujours aucune nouvelle d’elles. Leur perte est une grande tristesse et une grande douleur pour moi. Je suis toujours en deuil», a-t-il déclaré.
Au total, plus de 35 000 personnes ont péri au Sri Lanka dans le tsunami. Les gens de tout le pays ont observé jeudi deux minutes de silence à la mémoire de ceux qui ont perdu la vie.