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L'impact négatif des véhicules sur le climat, qui est considérable, aurait pu diminuer de plus de 30 % au cours de la dernière décennie sans l'appétit mondial pour les grosses voitures.
L'impact négatif des véhicules sur le climat, qui est considérable, aurait pu diminuer de plus de 30 % au cours de la dernière décennie sans l'appétit mondial pour les grosses voitures, suggère un nouveau rapport de l'Initiative mondiale pour les économies de carburant.
Les véhicules utilitaires sport (VUS) représentent désormais plus de la moitié de toutes les ventes de voitures neuves dans le monde, a déclaré le groupe, et ce n'est pas le seul à faire ce constat. L’Agence internationale de l’énergie, utilisant une définition plus étroite des VUS, estime qu’ils en représentent près de la moitié.
Au fil des ans, ces voitures sont devenues plus grosses, tout comme leur impact sur le climat, car les émissions de dioxyde de carbone «sont presque directement proportionnelles à la consommation de carburant» des voitures à essence. Le carbone qui entre à la pompe sort par le pot d'échappement.
Les transports sont responsables d’environ un quart de tous les gaz à effet de serre provenant de l’énergie, et une grande partie est imputable aux véhicules de promenade, selon l’Agence internationale de l’énergie.
Toutefois, l'impact environnemental négatif des VUS aurait pu être réduit de plus d'un tiers entre 2010 et 2022, si les gens avaient simplement continué à acheter des voitures de même taille, selon l'Initiative mondiale pour les économies de carburant, qui est un partenariat entre divers groupes faisant la promotion de modes de transports plus écologiques, dont le ministère de l'Environnement des Nations unies et le Conseil international pour le transport propre.
Une solution à ce problème pourrait être les véhicules électriques.
George Parrott, un coureur passionné de 79 ans qui vit à West Sacramento, en Californie, a décidé de passer à des véhicules plus propres en 2004 lorsqu'il a acheté une Toyota Prius hybride. Depuis, il a possédé plusieurs voitures purement électriques et possède actuellement à la fois un VUS électrique Genesis GV60 et une Tesla Model 3.
«Tout cela était une combinaison de grandes préoccupations environnementales», a-t-il déclaré.
M. Parrott et son ancienne partenaire savaient également que leur région figurait dans les premières positions sur la liste des villes polluées de l'American Lung Association. «Nous allions faire tout ce que nous pouvions pour minimiser notre impact sur la qualité de l'air ici dans la région de Sacramento», a-t-il déclaré.
Tous les consommateurs ne pensent pas de la même manière à la consommation d’énergie et aux avantages environnementaux, en particulier aux États-Unis. Alors que les ventes de véhicules électriques représentaient 15 % du marché automobile mondial l’année dernière, cette proportion n’était que de 7,3 % aux États-Unis.
Pendant ce temps, les véhicules plus petits, ou berlines, ont perdu beaucoup de terrain sur le marché américain au cours de la dernière décennie. En 2012, les berlines représentaient 50 % de l'espace de vente au détail d'automobiles aux États-Unis, les VUS représentant un peu plus de 30 % et les camions 13,5 %, selon la ressource d'informations en ligne sur les achats de voitures Edmunds. En 2022, la part des berlines aux États-Unis est tombée à 21%, tandis que celle des VUS a atteint 54,5 % et celle des camions est passée à 20 %.
«Les gens ne veulent pas être limités par leur espace dans leur voiture, a déclaré Eric Frehsée, président du groupe de concessionnaires Tamaroff, du sud-est du Michigan. Tout le monde veut un véhicule à sept passagers.»
Des efforts supplémentaires de la part du ministère américain des Transports, de l'Agence de protection de l’environnement des États-Unis et de la National Highway Traffic Safety Administration (l'agence fédérale américaine chargée de la sécurité routière) sont déployés pour améliorer l'économie de carburant des véhicules à essence et les émissions de gaz d'échappement. Certaines initiatives pourraient inclure les VUS, ce qui soulève l’indignation de l’industrie.
Jusqu’à récemment, les consommateurs disposaient de peu de modèles électriques parmi lesquels choisir s’ils souhaitaient réduire l’impact de leur propre transport. La majorité des premières options de voitures électriques étaient des berlines, en particulier de compagnies de luxe.
De plus en plus de constructeurs automobiles lancent des modèles de véhicules électriques plus grands, mais ceux-ci pourraient nécessiter des batteries encore plus lourdes. L'aspect environnemental doit également être pris en compte si un VUS est remplacé par un véhicule électrique, a déclaré Loren McDonald, le président-directeur général de la société d'analyse de marché EVAdoption.
«L’électrification ne nous apporte pas grand-chose si nous ne nous concentrons pas non plus sur le poids et l’efficacité de ces véhicules et sur les batteries plus petites», a soutenu M. McDonald.
L’industrie s’efforce de faire progresser la technologie des batteries afin de réduire leur taille et la quantité de minéraux essentiels nécessaires à leur fabrication.
Des chiffres comme ceux de l'Initiative mondiale pour les économies de carburant seront certainement pertinents au cours des prochaines négociations sur le changement climatique à l'occasion de la COP28 des Nations unies, qui se déroulera à Dubaï la semaine prochaine.