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Les Japonais inquiets et confus après l’annonce du premier «méga-séisme»
Le Japon, l’un des pays les plus exposés aux tremblements de terre, a émis la semaine dernière son tout premier «avis de méga-séisme» après qu’un puissant séisme se soit produit au large de la côte sud-est de l’île principale de Kyushu.
Le séisme de magnitude 7,1 n’a pas fait de morts ni de dégâts importants, mais l’avis a suscité une grande confusion et un sentiment persistant d’inquiétude — dans un pays bien habitué à des tremblements de terre réguliers — quant à la date du prochain grand tremblement de terre.
L’Associated Press explique ce que signifie l’avis, ce que les gens sont invités à faire et ce qui pourrait se produire si un tremblement de terre de grande ampleur frappait le Japon.
Qu’est-ce qu’un avis de méga-séisme ?
L’agence météorologique japonaise a émis cet avis après avoir conclu que le tremblement de terre de magnitude 7,1 survenu le 8 août à la limite occidentale de la dépression de Nankai augmentait la probabilité d’un autre séisme de grande ampleur.
Il y a 70 à 80 % de chances qu’un séisme de magnitude 8 ou 9 soit associé à la dépression de Nankai au cours des 30 prochaines années, et la probabilité est désormais «supérieure à la normale» après le dernier séisme, selon l’Agence météorologique japonaise (JMA).
Toutefois, il ne s’agit pas de prédire qu’un méga-séisme se produira à un moment ou à un endroit précis, précise Naoshi Hirata, sismologue à l’université de Tokyo, qui dirige le groupe d’experts de l’Agence japonaise de météorologie. Il invite les gens à rester prudents et à se préparer.
Qu’est-ce que la dépression de Nankai ?
La fosse de Nankai est une fosse sous-marine qui s’étend de Hyuganada, dans les eaux situées juste au large de la côte sud-est de Kyushu, à la baie de Suruga, dans le centre du Japon. Elle s’étend sur environ 800 kilomètres le long de la côte pacifique.
La plaque de la mer des Philippines qui s’y trouve tire lentement sur la plaque eurasienne et la fait parfois basculer, ce qui pourrait provoquer un méga-séisme et un tsunami, selon la JMA.
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Le dernier tremblement de terre de la fosse de Nankai au large de Shikoku en 1946 a enregistré une magnitude préliminaire de 8,0 et a tué plus de 1 300 personnes.
Quels peuvent être les dégâts d’un méga-séisme ?
En 2013, une équipe gouvernementale de prévention des catastrophes a souligné qu’un séisme de magnitude 9,1 dans la dépression de Nankai pourrait générer un tsunami de plus de 10 mètres en quelques minutes, tuant jusqu’à 323 000 personnes, détruisant plus de 2 millions de bâtiments et causant des dommages économiques de plus de 220 000 milliards de yens (1500 milliards de dollars) sur une grande partie de la côte pacifique du Japon.
Que fait le gouvernement pour se préparer ?
À la suite de l’«avis de méga-séisme», le premier ministre japonais Fumio Kishida a annulé son voyage prévu du 9 au 12 août en Asie centrale et a annoncé qu’il dirigerait la réponse du gouvernement et veillerait aux mesures préventives et à la communication avec le public.
L’agence de gestion des incendies et des catastrophes a demandé à 707 municipalités considérées comme menacées par un tremblement de terre dans la dépression de Nankai de revoir leurs mesures d’intervention et leurs plans d’évacuation.
Les experts et les fonctionnaires ont exhorté la population à rester calme et à poursuivre ses activités sociales et économiques quotidiennes, tout en se procurant de la nourriture et de l’eau d’urgence et en discutant des plans d’évacuation avec les membres de leur famille.
Lundi, les experts de la JMA se sont montrés rassurants en déclarant qu’ils n’avaient jusqu’à présent constaté aucune activité sismique ou tectonique anormale susceptible d’indiquer un méga-séisme.
Comment les gens réagissent-ils ?
L’«avis de méga-séisme», qui est rempli de jargon scientifique, a inquiété et déconcerté les habitants de tout le pays. Certaines villes ont fermé des plages et annulé des événements annuels, ce qui a posé des problèmes aux voyageurs pendant la semaine de vacances Obon au Japon, période de festivals et de feux d’artifice dans tout le pays.
De nombreuses personnes ont reporté les voyages prévus et se sont empressées de faire des réserves de riz, de nouilles séchées, de conserves, d’eau en bouteille, de toilettes portables et d’autres produits d’urgence, laissant les rayons vides dans de nombreux supermarchés de l’ouest du Japon et de Tokyo, bien que la capitale soit en dehors de la zone à risque.
La chaîne de supermarchés Summit a indiqué que les stocks de riz micro-ondable étaient insuffisants et que le magasin limitait les achats à un paquet par client.
Yoshiko Kudo et son mari Shinya ont avancé qu’ils avaient du mal à comprendre ce que signifiait exactement l’avis, à quel point ils devaient s’inquiéter et ce qu’ils devaient faire.
«Nous essayons de ne pas tomber dans l’excès. Trop d’inquiétude n’est pas une bonne chose», a affirmé Yoshiko Kudo.
«Nous ne savons pas comment nous préparer et continuer à vivre normalement comme nous le disent les experts», a expliqué Shinya Kudo, un aide-soignant d’une soixantaine d’années.
«C’est effrayant... On dit qu’il y a 70 à 80 % de chances que cela se produise dans les 30 prochaines années, mais cela pourrait être demain ». Son dernier achat est une toilette portable. Elle explique que l’eau est indispensable pour son mari diabétique, qui doit prendre des médicaments après chaque repas», a mentionné Yoneko Oshima, qui se promenait près d’une grande gare de Tokyo.
«Je compte profiter de cette occasion pour dresser une liste et m’assurer que nous avons tout sous la main», a ajouté Mme Oshima. Elle n’a pas modifié ses projets de vacances pour cette semaine, mais sa fille a annulé une excursion prévue au mont Fuji.
Dans la ville de Matsuyama, sur l’île de Shikoku, qui compte de nombreuses sources thermales, les hôtels et les centres de villégiature ont revu leurs procédures d’évacuation et leurs équipements d’urgence et ont mis en place un système de communication radio pour les cas d’urgence. Ils ont reçu des centaines d’annulations depuis la publication de l’avis, a précisé Hideki Ochi, directeur de l’association Dogo Onsen Ryokan.
Les compagnies ferroviaires desservant la région ont indiqué que leurs trains circulaient à des vitesses légèrement réduites par précaution.
Dans la ville côtière de Kuroshio, dans la préfecture de Kochi, où l’analyse gouvernementale des risques prévoit un tsunami d’une hauteur de 34 mètres, un groupe de travail chargé de la gestion de la crise a initialement mis en place 30 abris à travers la ville. Mais seuls deux sont encore ouverts depuis que la JMA a déclaré lundi que rien n’indiquait l’imminence d’un méga-séisme.
Sur le site web de la ville, Higashi Osaka a exhorté les habitants à ne pas effectuer de déplacements «inutiles et non urgents» en cas de tremblement de terre majeur.
La ville balnéaire populaire de Shirahama, dans la préfecture de Wakayama, a indiqué que ses quatre sources thermales en plein air, ses parcs et autres installations seraient fermés pendant une semaine. Le festival annuel de feux d’artifice de samedi a également été annulé.