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Les efforts diplomatiques visant à suspendre les combats entre Israël et le Hamas prennent de l'ampleur
Les troupes terrestres israéliennes ont progressé vers la ville de Gaza jeudi, alors que les États-Unis et les pays arabes ont intensifié leurs efforts diplomatiques pour alléger le siège de l'enclave gouvernée par le Hamas et obtenir au moins un bref arrêt des combats afin d'aider les civils.
Le président Joe Biden a suggéré une «pause» humanitaire mercredi, alors que des centaines de détenteurs de passeports étrangers et de blessés palestiniens ont été autorisés à quitter Gaza pour la première fois, en passant par le point de passage égyptien de Rafah. Le secrétaire d'État américain Antony Blinken est attendu dans la région vendredi.
Les pays arabes, y compris ceux qui sont alliés aux États-Unis et en paix avec Israël, ont exprimé un malaise croissant face à la guerre. La Jordanie a rappelé son ambassadeur d'Israël et a demandé à l'envoyé d'Israël de rester hors du pays jusqu'à ce que la guerre et la «catastrophe humanitaire» qu'elle provoque cessent. Plus de 3 600 enfants palestiniens ont été tués en 25 jours de combats, alors que les bombardements ont chassé des centaines de milliers de personnes de leurs foyers et que la nourriture, l'eau et le carburant viennent à manquer.
Les troupes israéliennes ont pénétré en plus grand nombre dans la bande de Gaza au cours du week-end, après trois semaines de frappes aériennes intenses qui ont démoli des quartiers entiers et chassé plus de la moitié des 2,3 millions d'habitants du territoire de leurs maisons. La guerre, la cinquième et de loin la plus meurtrière à Gaza, a commencé lorsque le Hamas a lancé, le 7 octobre, une attaque sanglante contre Israël, qui a tué des centaines d'hommes, de femmes et d'enfants. Quelque 240 personnes ont été capturées.
Les États-Unis ont promis un soutien sans faille à Israël dans ses efforts pour mettre fin à la domination du Hamas sur Gaza et réduire ses capacités militaires, alors même que les deux alliés ne semblent pas avoir de plan précis pour le lendemain. Les responsables de la Maison Blanche ont déclaré qu'une pause dans les combats permettrait d'acheminer davantage d'aide dans la bande de Gaza et d'envisager la libération d'autres otages.
L'ouverture de Rafah est intervenue après des semaines de négociations entre l'Égypte, Israël, les États-Unis et le Qatar, qui assure la médiation avec le Hamas. C'était la première fois que des personnes quittaient Gaza, à l'exception de quatre otages libérés par le Hamas et d'un autre secouru par les forces israéliennes.
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Selon l'Institute for the Study of War, un groupe de recherche américain, les troupes israéliennes semblent avancer sur trois axes principaux. L'une d'elles part du nord-est de la bande de Gaza. Une autre, au sud de la ville de Gaza, traverse le territoire et atteint la principale autoroute nord-sud.
La troisième, en provenance du nord-ouest de la bande de Gaza, s'est déplacée sur environ 5 kilomètres le long de la côte méditerranéenne, atteignant les abords des camps de réfugiés de Shati et de Jabaliya, à la périphérie de la ville de Gaza. Les frappes aériennes de mardi et mercredi ont détruit des immeubles d'habitation à Jabaliya, mais le nombre de morts et de blessés reste inconnu. Israël a déclaré que les frappes avaient tué des militants et démoli des tunnels du Hamas.
Des militants palestiniens ont tiré des missiles antichars, déclenché des engins explosifs et lancé des grenades sur les troupes israéliennes au cours d'une bataille nocturne, a déclaré l'armée israélienne jeudi. Les soldats ont riposté et ont fait appel à l'artillerie, ainsi qu'aux frappes d'un hélicoptère et d'un navire de guerre. Cette information n'a pas pu être confirmée de manière indépendante.
Des centaines de milliers de Palestiniens se trouvent toujours sur le chemin des combats dans le nord de la bande de Gaza, malgré les appels répétés d'Israël pour qu'ils évacuent la région et se dirigent vers le sud du territoire, qui est également bombardé.
Les pertes des deux côtés devraient augmenter à mesure que les troupes israéliennes avancent vers les quartiers résidentiels denses de la ville de Gaza. Les responsables israéliens affirment que l'infrastructure militaire du Hamas, y compris les tunnels, est concentrée dans la ville et accusent le Hamas de se cacher parmi les civils.
Les tirs de roquettes de Gaza sur Israël et les escarmouches quotidiennes entre Israël et les militants du Hezbollah libanais ont perturbé la vie de millions d'Israéliens et forcé environ 250 000 personnes à évacuer les villes proches des frontières du nord et du sud. La plupart des roquettes sont interceptées ou tombent dans des zones ouvertes.
Plus de 8 800 Palestiniens ont été tués dans la guerre, principalement des femmes et des mineurs, et plus de 22 000 personnes ont été blessées, a déclaré mercredi le ministère de la santé de Gaza, sans fournir de ventilation entre les civils et les combattants. Ce chiffre est sans précédent dans les décennies de violence israélo-palestinienne.
Plus de 1 400 personnes sont mortes du côté israélien, principalement des civils tués lors de l'attaque initiale du Hamas, un chiffre également sans précédent. Seize soldats israéliens ont été tués à Gaza depuis le début de l'opération terrestre.
Au moins 335 détenteurs de passeports étrangers ont quitté Gaza par le point de passage de Rafah vers l'Égypte mercredi, a déclaré Wael Abu Omar, porte-parole de l'Autorité palestinienne des passages. Soixante-seize patients palestiniens, ainsi que leurs accompagnateurs, ont été évacués pour être soignés en Égypte. Les États-Unis ont déclaré qu'ils essayaient d'évacuer 400 Américains avec leurs familles
L'Égypte a déclaré qu'elle n'accepterait pas un afflux de réfugiés palestiniens, craignant qu'Israël ne les autorise pas à retourner à Gaza après la guerre.
Les personnes restées à Gaza sont confrontées à une situation humanitaire de plus en plus grave, les produits de base s'épuisant et des centaines de milliers de personnes s'entassant dans les hôpitaux et les abris gérés par l'ONU. Israël a autorisé plus de 260 camions transportant de la nourriture et des médicaments à entrer depuis l'Égypte, mais les travailleurs humanitaires affirment que c'est loin d'être suffisant.
Les hôpitaux de Gaza affirment que leurs générateurs d'urgence manquent dangereusement de carburant en raison de la panne d'électricité qui touche l'ensemble du territoire. L'Organisation mondiale de la santé a déclaré que le manque de carburant mettait en danger 1 000 patients sous dialyse rénale, 130 bébés prématurés en couveuse, ainsi que des patients cancéreux et des patients sous respirateur.
Israël a refusé d'autoriser l'entrée de carburant, craignant que le Hamas ne le vole à des fins militaires. L'armée a diffusé un enregistrement montrant, selon elle, un commandant du Hamas forçant un hôpital à lui remettre du carburant. L'enregistrement n'a pas pu être vérifié de manière indépendante.
Le plus grand hôpital de Gaza, Shifa, ne dispose plus que de quelques heures d'électricité, selon son directeur, Mohammed Abu Salmia, qui a demandé à «quiconque a un litre de diesel chez lui» d'en faire don.
L'hôpital turco-palestinien, le seul établissement de Gaza offrant un traitement spécialisé pour les patients atteints de cancer, a été contraint de fermer ses portes mercredi en raison du manque de carburant, laissant 70 patients atteints de cancer dans une situation critique, a déclaré le ministère de la santé.
L'hôpital indonésien, situé dans le nord de la bande de Gaza, où sont soignés de nombreux blessés des frappes de Jabaliya, a été contraint d'éteindre la plupart des lumières et les réfrigérateurs de la morgue.
«Ces mesures exceptionnelles permettront à l'hôpital indonésien de fonctionner encore quelques jours», a déclaré le porte-parole du ministère de la santé, Ashraf al-Qudra. «Toutefois, si nous ne parvenons pas à obtenir de l'électricité ou du carburant, nous devrons faire face à une catastrophe.»
Les rédacteurs de l'Associated Press Kareem Chehayeb, Wafaa Shurafa et Amy Teibel ont contribué à cet article.