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«Ils tirent des gaz lacrymogènes et des fumigènes, et ils donnent l'impression que c'est une zone de guerre.»
Prise d'assaut d'un immeuble d'appartements par hélicoptère pendant que des familles dormaient. Déploiement d'agents chimiques près d'une école publique. Menottage d'une conseillère municipale de Chicago dans un hôpital.
Militants, habitants et dirigeants affirment que les tactiques de plus en plus agressives des agents fédéraux de l'immigration suscitent des violences et attisent les tensions dans les quartiers de la troisième plus grande ville du pays.
«Ce sont eux qui transforment la ville en zone de guerre», a affirmé dimanche le gouverneur de l'Illinois, JB Pritzker, sur CNN. «Ils tirent des gaz lacrymogènes et des fumigènes, et ils donnent l'impression que c'est une zone de guerre.»
Plus de 1000 personnes ont été arrêtées depuis le début de la répression de l'immigration le mois dernier dans la région de Chicago. L'administration Trump a également promis de déployer des troupes de la Garde nationale dans le cadre de son programme visant à accélérer les expulsions.
Mais des citoyens américains, des immigrants en situation régulière et des enfants figurent parmi les personnes arrêtées lors d'affrontements de plus en plus audacieux et agressifs qui surviennent quotidiennement dans les quartiers de cette ville de 2,7 millions d'habitants et de ses nombreuses banlieues.
Militants et habitants faisaient le point dimanche dans un immeuble du South Side de Chicago, où, selon le département de la Sécurité intérieure, 37 immigrants ont été arrêtés récemment lors d'une opération.
Si les agents fédéraux se sont principalement concentrés sur les quartiers à forte population d'immigrants et latinos, l'opération s'est déroulée tôt mardi dans le quartier majoritairement noir de South Shore, qui a connu un léger afflux de migrants en quête d'asile.
Les agents ont utilisé des camions banalisés et un hélicoptère pour encercler l'immeuble de cinq étages, selon des vidéos de témoins et NewsNation, invité à observer l'opération. Le média a rapporté que les agents «ont fait une descente en rappel depuis des hélicoptères Black Hawk».
Les agents ont ensuite fait du porte-à-porte, réveillé les résidents et utilisé des colliers de serrage pour les maîtriser, y compris les parents et les enfants, selon les résidents et la Coalition de l'Illinois pour les droits des immigrants et des réfugiés (ICIRR), qui a sillonné le secteur.
Rodrick Johnson faisait partie des nombreux citoyens américains brièvement détenus. Il a déclaré que des agents avaient forcé sa porte et l'avaient attaché avec des colliers de serrage. «J'ai demandé s'ils avaient un mandat et j'ai demandé un avocat», a déclaré l'homme de 67 ans au Chicago Sun-Times. «Ils n'en ont jamais amené un.»
Dixon Romero, de Southside Together, une organisation qui aide également les résidents, a affirmé que des portes avaient été arrachées de leurs gonds.
«Toutes les personnes à qui nous avons parlé ne se sentaient pas en sécurité», a-t-il raconté. «Ce n'est pas normal. Ce n'est pas acceptable. Ce n'est pas juste.»
M. Pritzker, un démocrate en poste depuis deux mandats, a demandé aux agences d'État d'enquêter sur les allégations selon lesquelles des enfants auraient été attachés avec des colliers de serrage et détenus séparément de leurs parents, affirmant que les «tactiques de type militaire» ne devraient pas être utilisées contre les enfants.
Les responsables du DHS ont déclaré cibler les liens avec le gang Tren de Aragua. Sans fournir de détails sur les arrestations ni sur le traitement réservé aux enfants, le DHS a déclaré que « certains des individus ciblés seraient impliqués dans le trafic et la distribution de drogue, des infractions liées aux armes et des infractions aux lois sur l'immigration ».
Les responsables de l'agence n'ont pas répondu au message laissé dimanche.
Parallèlement, l'utilisation d'agents chimiques est devenue plus fréquente et visible la semaine dernière. Initialement utilisés pour gérer les manifestants, les agents les ont utilisés cette semaine dans les rues de la ville et lors des opérations d'immigration, selon l'ICIRR.
Une ligne d'urgence permettant de signaler la présence d'agents d'immigration a dépassé les 800 appels vendredi, le jour même où des militants ont déclaré que des agents avaient jeté une bombe chimique près d'une école du quartier de Logan Square. L'activité dans le quartier nord-ouest a incité l'école primaire voisine de Funston à organiser une récréation à l'intérieur.
Le même jour, la conseillère municipale de Chicago, Jessie Fuentes, a été menottée à l'hôpital. Elle a déclaré avoir demandé aux agents de présenter un mandat d'arrêt contre une personne qui s'était cassé la jambe alors qu'elle était poursuivie par des agents de l'ICE.
«L'ICE s'est comportée comme une armée d'invasion dans nos quartiers», a déclaré la représentante démocrate Lilian Jiménez. «Des hélicoptères ont survolé nos maisons, terrifiant les familles et troublant la paix de notre communauté. Ces actes honteux et illégaux constituent non seulement une violation des droits constitutionnels, mais aussi de notre liberté la plus fondamentale: le droit de vivre à l'abri de la persécution et de la peur.»
La secrétaire du département de la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a défendu ces tactiques agressives, qualifiant la mission des agents de mission de périlleuse et alléguant des menaces sur la vie des officiers.
En justice
Les dirigeants d'une banlieue de Chicago abritant un centre de traitement des demandes d'immigration ont porté leur combat contre les agents fédéraux devant les tribunaux.
Le village de Broadview est devenu une ligne de front dans les opérations d'immigration. Ce centre, situé dans cette communauté de 8000 habitants, est le lieu où les immigrants sont traités en vue de leur détention ou de leur expulsion.
Les manifestations à l'extérieur sont devenues tendues, avec des arrestations quasi quotidiennes. Les organisations de défense des droits civiques ont dénoncé les tactiques agressives des agents, tandis que les autorités locales ont ouvert trois enquêtes criminelles distinctes contre des agents fédéraux.