Entourées de vents froids et surplombant les eaux agitées et grises de la mer du Nord, les dunes de sable à couper le souffle de la côte nord-est de l’Écosse comptent parmi les endroits préférés de Donald Trump.
«À un moment donné, peut-être à un âge avancé, j’irai là-bas et je ferai la chose la plus belle que vous ayez jamais vue», avait déclaré M. Trump en 2023 lors de son procès pour fraude civile à New York, en parlant de ses plans pour les futurs développements sur sa propriété à Balmedie, dans l'Aberdeenshire.
À 79 ans et de retour à la Maison-Blanche, Donald Trump a concrétisé au moins une partie de cette promesse en débarquant en Écosse vendredi alors que l’entreprise familiale se prépare à l’ouverture, le 13 août, d’un nouveau parcours de golf portant son nom.
Le président américain sera en Écosse jusqu’à mardi, et il prévoit discuter de commerce avec le premier ministre britannique Keir Starmer et la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.
La région d’Aberdeen abrite déjà un autre de ses parcours de golf, Trump International Scotland, et le président Trump visitera son nouveau terrain de golf près de Turnberry, à environ 320 kilomètres sur la côte sud-ouest de l’Écosse. Ce dernier a dit à son arrivée vendredi soir que c'est son fils Eric qui «va couper le ruban» pendant son voyage, avec qui il avait commencé le projet en 2023.
Utiliser un voyage présidentiel à l’étranger — avec son entourage de conseillers, de membres du personnel de la Maison-Blanche et de soutien, d’agents des services secrets et de journalistes —pour promouvoir la marque Trump dans les destinations de golf démontre comment le président Trump est devenu de plus en plus à l’aise pour mélanger ses fonctions officielles avec la promotion des intérêts commerciaux de sa famille.
La Maison-Blanche a ignoré les questions sur les conflits d’intérêts potentiels, arguant que le succès commercial de M. Trump avant son entrée en politique était une clé de son attrait auprès de l'électorat
La porte-parole de la Maison-Blanche, Taylor Rogers, a qualifié la visite en Écosse du président des États-Unis de «voyage d'affaires». Elle a souligné que M. Trump «a construit les meilleurs et les plus beaux parcours de golf de classe mondiale partout dans le monde et que c’est pourquoi ils continuent d’être utilisés pour des tournois prestigieux et par les joueurs élites du sport.»
Des réservations
Le président Trump est allé en Écosse pour jouer son parcours de Turnberry lors de son premier mandat en 2018, tout en se rendant à une réunion en Finlande avec le président russe Vladimir Poutine. Cette deuxième visite officielle arrive alors que le nouveau parcours de golf du président vend déjà activement des coups de départ.
«Nous sommes à un point où l’administration Trump est tellement étroitement liée aux affaires de Trump qu’il ne semble pas voir beaucoup de différence», a déclaré Jordan Libowitz, vice-président de l’organisation de surveillance de l’éthique Citizens for Responsibility and Ethics à Washington. «C’est comme si la Maison-Blanche était presque un bras de l’organisation Trump», a-t-il fait remarquer.
Pendant son premier mandat, la Trump Organization a signé un pacte éthique interdisant les accords avec des entreprises étrangères. Cette fois, le cadre éthique le permet pour le second mandat.
Les actifs de Donald Trump sont dans une fiducie gérée par ses enfants, qui gèrent également les opérations quotidiennes de l’organisation Trump pendant qu’il est à la Maison-Blanche. L’entreprise a signé de nombreux accords étrangers récents et lucratifs impliquant des terrains de golf, y compris des plans pour construire des complexes de luxe au Qatar et au Vietnam, même si l’administration Trump négocie des droits de douane tarifaires avec ces pays et dans le monde entier.
Batailles juridiques
Le parcours existant de Trump dans l’Aberdeenshire, quant à lui, a une histoire presque aussi sinueuse que les falaises de la région.
Il a eu du mal à générer des bénéfices et les autorités écossaises de la conservation ont constaté qu’il avait partiellement détruit les dunes de sable à proximité. L’entreprise de Trump a également été condamnée à couvrir les frais juridiques du gouvernement écossais après que l'entreprise eut poursuivi, sans succès, la construction d’un parc éolien à proximité, alléguant que cela nuisait aux vues des golfeurs.
Le complexe de golf faisait partie de l’affaire civile qui accusait Donald Trump d’augmenter sa richesse pour obtenir des prêts et conclure des accords commerciaux.
Les plans initiaux de l’entreprise pour son premier terrain de golf Trump dans la région d’Aberdeen prévoyaient un hôtel de luxe et du logement à proximité. Son entreprise a reçu la permission de construire 500 maisons, mais M. Trump a suggéré qu’il serait autorisé à en construire cinq fois plus et il aurait obtenu des prêts préférentiels sans construire les maisons promises, selon ce qui est allégué dans la poursuite.
Le juge Arthur Engoron a ordonné l'entreprise de M. Trump de payer 355 millions de dollars d'amendes — un montant qui a augmenté avec les intérêts pour atteindre plus de 510 millions de dollars alors qu'il y a une procédure d'appel de la décision de la cour.
Golfeur-en-chef
Intérêts financiers familiaux mis de côté, Donald Trump n’est pas le premier président américain en fonction à jouer au golf en Écosse. Dwight D. Eisenhower a joué à Turnberry en 1959. George W. Bush a visité le célèbre parcours de Gleneagles en 2005, mais n’y a pas joué.
De nombreux historiens retracent le golf jusqu’en Écosse au moyen âge. Parmi les premières références connues figurait une résolution du Parlement écossais en 1457 qui a tenté de l’interdire, ainsi que le football, car ils craignaient tous deux de distraire les hommes de la pratique du tir à l’arc — alors considéré comme vital pour la défense nationale.
Le premier président des États-Unis à jouer régulièrement au golf a été William Howard Taft, qui a servi de 1909 à 1913. Il avait ignoré les avertissements de son prédécesseur, Teddy Roosevelt, selon lesquels jouer trop donnerait l’impression qu’il ne travaillait pas assez dur.
Woodrow Wilson jouait presque tous les jours sauf le dimanche, et il a même fait peindre ses balles de golf en rouge par le Service secret pour pouvoir s’entraîner dans la neige, a raconté Mike Trostel, directeur du World Golf Hall of Fame.
Warren G. Harding a entraîné son chien Laddie Boy à aller chercher des balles de golf pendant qu’il pratiquait ce sport. La balançoire de Lyndon B. Johnson était parfois décrite comme ressemblant à un homme essayant de tuer un serpent à sonnette.
Bill Clinton, qui aimait plaisanter qu’il était le seul président dont le jeu s’était amélioré pendant son mandat, a restauré un vert sur la pelouse sud de la Maison-Blanche. Il a été installé à l’origine par le président Eisenhower, qui était si passionné qu’il a laissé des marques dans les planchers en bois du bureau ovale près de la porte de son bureau.
Le président George W. Bush a arrêté de jouer au golf après le début de la guerre en Irak en 2003 à cause des apparences. Barack Obama a fait installer un simulateur de golf dans la Maison-Blanche que Donald Trump a amélioré pendant son premier mandat, a souligné M. Trostel.
John F. Kennedy a largement caché son amour du jeu en tant que président, mais il a joué dans l’équipe de golf de Harvard et a failli faire un trou d'un coup au célèbre club de golf californien de Cypress Point juste avant la convention nationale démocrate de 1960.
«Je dirais qu’entre le président Trump et le président John F. Kennedy, ce sont deux des golfeurs les plus talentueux que nous ayons eus à la Maison-Blanche», a indiqué M. Trostel.
Le président Trump a déclaré qu'il a un handicap de handicap de 2,5 au golf, selon M. Trostel, qui souligne que M. Trump n’a pas enregistré de tour officiel avec l’U.S. Golf Association depuis 2021. C’est mieux que le niveau de jeu de Joe Biden de 6,7, qui pourrait aussi être dépassé, et de M. Obama, qui a déjà décrit son propre handicap comme un «honnête 13».
La Maison-Blanche a décrit Donald Trump comme un golfeur de niveau championnat, mais soutient qu’il joue sans handicap.
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Avec la collaboration de Chris Megerian de The Associated Press à Washington.