La candidate communiste du gouvernement de centre-gauche chilien, Jeannette Jara, et le vétéran de l'extrême droite, José Antonio Kast, s'affronteront lors d'un second tour de l'élection présidentielle le mois prochain, aucun des deux n'ayant obtenu de majorité à l'issue du scrutin de dimanche, marqué par une forte polarisation, a annoncé le gouvernement.
Avec près de 80 % des votes dépouillés et des résultats qui tombaient encore au compte-gouttes, le président chilien de gauche, Gabriel Boric, a reconnu Mme Jara et M. Kast comme les favoris pour le second tour, prévu le 14 décembre.
«Je suis convaincu que le dialogue, le respect et l'amour du Chili l'emporteront sur nos divergences», a déclaré M. Boric en félicitant les deux candidats.
Peu après son discours, des acclamations ont retenti des QG de campagne de Mme Jara et de M. Kast, situés aux extrémités opposées de la capitale, Santiago.
Jeannette Jara a obtenu plus de 26 % des suffrages valides, un score bien inférieur au seuil de 50 % requis pour remporter l'élection dès le premier tour.
«Je tiens à remercier chaleureusement tous ceux qui ont voté pour moi, a souligné Mme Jara après avoir appris les résultats. Le Chili est un grand pays.»
M. Kast suivait de près, avec plus de 24 % des voix, ce qui souligne l'impact de son programme de lutte contre la criminalité, en réponse au mécontentement généralisé face à l'insécurité croissante et à l'immigration clandestine.
Ce résultat pourrait ouvrir la voie à un virage à droite au Chili, premier producteur mondial de cuivre et l'un des pays les plus prospères et stables de la région.
Il s'agissait de la première élection présidentielle au Chili depuis l'instauration du vote obligatoire et de l'inscription automatique sur les listes électorales. Plus de 15,7 millions d'électeurs, sur une population de plus de 18 millions, étaient tenus de voter, après des années de participation électorale catastrophique.