Le premier ministre japonais Shigeru Ishiba a annoncé dimanche sa démission, après des appels croissants au sein de son parti à assumer la responsabilité de la défaite historique aux élections législatives de juillet.
M. Ishiba, qui a pris ses fonctions en octobre, a annoncé qu'il quittait ses fonctions de premier ministre et de chef de son parti conservateur, le Parti libéral-démocrate.
M. Ishiba, centriste de 68 ans, avait résisté aux demandes de démission de ses opposants plus à droite au sein de son propre parti. Il a fait valoir qu'il souhaitait éviter un vide politique à un moment où le Japon est confronté à des défis nationaux et internationaux majeurs, notamment les droits de douane américains, la hausse des prix et les tensions croissantes en Asie-Pacifique.
Il a expliqué lors d'une conférence de presse dimanche soir qu'il avait l'intention depuis un certain temps d'assumer la responsabilité de la défaite électorale de son parti cet été, mais qu'il était d'abord déterminé à faire progresser les négociations tarifaires avec les États-Unis. Il a décrit cela comme une question d'intérêt national.
«Qui négocierait sérieusement avec un gouvernement dont le chef annonce sa démission ?», a expliqué M. Ishiba. Il a déclaré que le moment était venu avec l'ordre donné vendredi par le président américain Donald Trump de réduire les droits de douane sur les voitures et autres produits japonais de 25 % à 15 %.
«Après avoir franchi une étape importante dans les négociations sur les droits de douane aux États-Unis, j'ai décidé qu'il était temps de laisser la place à un successeur», a ajouté le premier ministre Ishiba.
Pression du parti
La démission est intervenue la veille de la décision du parti de M. Ishiba d'organiser ou non une élection anticipée à sa direction, ce qui aurait équivalu à une motion de censure à son encontre si elle avait été approuvée.
Il a déclaré avoir pris la «décision douloureuse de démissionner» pour éviter cette étape, car «cela provoquerait une division critique au sein du parti, et ce n'est absolument pas mon intention».
M. Ishiba a indiqué qu'il lancerait plutôt un processus pour organiser un vote à la direction du parti afin de choisir son remplaçant, qui devrait avoir lieu en octobre. Il restera premier ministre jusqu'à ce qu'un nouveau dirigeant soit élu et approuvé par le Parlement.
Le leadership du premier ministre Ishiba, qui n'a duré qu'un an, souligne l'instabilité du gouvernement minoritaire japonais.
Ce franc-tireur, qui a remporté la direction du pays à sa cinquième tentative, a déclaré regretter de ne pas avoir pu répondre aux attentes de changement des électeurs.
«En conséquence, je n'ai pas suivi ma propre voie et je me demande comment j'aurais pu faire mieux», a-t-il dit.
Il a annoncé qu'il ne se présenterait pas à la prochaine course à la direction du pays, même s'il regrette d'avoir laissé derrière lui des dossiers inachevés, tels que les mesures d'augmentation des salaires, les réformes agricoles et le renforcement de la sécurité du Japon. Il a demandé à son futur successeur de s'attaquer aux questions qui lui tenaient à cœur.
Défaite après défaite
En juillet, la coalition au pouvoir de M. Ishiba n'a pas réussi à obtenir la majorité à la chambre haute, composée de 248 sièges, lors d'élections parlementaires cruciales, affaiblissant ainsi son gouvernement. Cette défaite faisait suite à une défaite à la chambre basse, plus puissante, où la coalition dirigée par le parti a perdu sa majorité en octobre, deux semaines seulement après l'arrivée de M. Ishiba au pouvoir.
Les députés libéraux-démocrates qui soutiennent le premier ministre ont déclaré que les personnes ayant perdu des sièges étaient en grande partie des ultraconservateurs liés à des scandales de corruption avant l'arrivée au pouvoir de M. Ishiba. Les sondages ont montré que la pression exercée sur lui pour qu'il démissionne a eu l'effet inverse et a renforcé son soutien.
Les appels à la démission de M. Ishiba se sont multipliés après que le Parti libéral-démocrate a appelé la semaine dernière à une «refonte complète» du parti suite à ses pertes.
Taro Aso, un poids lourd conservateur connu pour ses positions anti-Ishiba, ainsi qu'un ministre et plusieurs vice-ministres du cabinet Ishiba, ont demandé un vote anticipé, incitant d'autres à suivre son exemple.
L'ancien ministre de la Santé, Norihisa Tamura, a expliqué lors d'une émission-débat sur la chaîne publique NHK plus tôt dimanche que la meilleure façon d'apaiser les divisions au sein du parti et d'aller de l'avant était que le premier ministre Ishiba «règle» le différend avant le vote de lundi.
Le parti a déjà été distrait des travaux nécessaires sur les mesures économiques et de la recherche de moyens pour obtenir le soutien de l'opposition lors de la prochaine session parlementaire, a expliqué le ministre Tamura. Parmi les candidats potentiels pour le remplacer figurent le ministre de l'Agriculture Shinjiro Koizumi, ainsi que l'ancien ministre de la Sécurité économique ultraconservateur Sanae Takaichi et le secrétaire général du cabinet Yoshimasa Hayashi, modéré et protégé de l'ancien premier ministre Fumio Kishida.
En l'absence de majorité dans les deux chambres, le prochain chef du parti devra collaborer avec les principaux partis d'opposition pour faire adopter les projets de loi, selon des experts, sous peine de se voir constamment confronté à des motions de censure.
Les partis d'opposition, cependant, sont trop fragmentés pour former une coalition et renverser le gouvernement.
Les électeurs souhaitent voir le parti progresser et se mettre au travail, mais s'inquiètent de l'incertitude.
Takahiro Uchi, employé de bureau, a salué la démission de M. Ishiba, espérant un changement, «mais en même temps, l'incertitude et l'inquiétude règnent quant à la prochaine relève». Masataka Nishioka, qui travaille pour une entreprise d'équipement dentaire, a déclaré: «J'espère vraiment une politique qui simplifie la vie de tous».