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Le massacre au Texas génère des théories du complot «horribles»
C’est aussi prévisible que les appels à la «pensée et à la prière»: lorsqu’une fusillade de masse fait de nombreux morts, les théories du complot et la désinformation sur le carnage suivent peu de temps après.
Par DAVID KLEPPER and ALI SWENSON | The Associated Press
C’est arrivé après les tragédies de Sandy Hook, après Parkland, après la fusillade dans la boîte de nuit d’Orlando et après la rage meurtrière commise plus tôt ce mois-ci dans une épicerie de Buffalo. Quelques heures après la fusillade dans une école de mardi à Uvalde, au Texas, les théories du complot n’ont pas mis de temps à apparaître.
Des allégations non fondées selon lesquelles le tireur était un immigrant vivant aux États-Unis illégalement, ou transgenre, ont rapidement émergé sur Twitter, Reddit et d’autres plateformes de médias sociaux. Ils étaient accompagnés de théories du complot suggérant que tout le tournage avait été mis en scène d’une manière ou d’une autre.
Les allégations reflètent des problèmes plus larges de racisme et d’intolérance envers les personnes transgenres et visent à blâmer les groupes minoritaires qui subissent déjà des taux plus élevés de harcèlement en ligne et de crimes haineux, selon l’expert en désinformation Jaime Longoria.
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«C’est une tactique qui sert à deux fins : elle évite de vraies conversations sur le problème (de la violence armée), et elle donne aux gens qui ne veulent pas affronter la réalité un responsable, cela leur donne quelqu’un à blâmer», a déclaré Longoria, directeur de recherche à la Disinfo Defence League, une organisation à but non lucratif qui lutte contre la désinformation raciste.
Dans les heures qui ont suivi la fusillade, des publications affirmant à tort que le tireur vivait illégalement dans le pays sont devenues virales. Certains utilisateurs ont mentionné qu’il «en fuite de la patrouille frontalière».
«C’était un étranger en situation irrégulière recherché pour meurtre depuis le Salvador», pouvait-on lire sur un tweet aimé et retweeté des centaines de fois. « C’est du sang sur les mains de Biden et cela n’aurait jamais dû arriver. »
L’homme qui, selon les autorités, a perpétré la fusillade, Salvador Ramos, 18 ans, est un citoyen américain, a déclaré Greg Abbott, gouverneur du Texas, lors d’une conférence de presse mardi.
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D’autres utilisateurs de médias sociaux se sont emparés d’images d’internautes innocents pour les identifier à tort comme le tireur et prétendre qu’il était transgenre. Sur le babillard en ligne 4Chan, les utilisateurs ont généreusement partagé les photos et discuté d’un plan visant à qualifier le tireur de transgenre, sans aucune preuve à l’appui.
Un message sur Twitter, qui a depuis été supprimé, présentait une photo d’une femme transgenre tenant une bouteille verte à sa bouche, regardant dans l’appareil photo, des écouteurs suspendus à une oreille.
«BREAKING NEWS : L’IDENTITÉ DU TIREUR A ÉTÉ RÉVÉLÉE», a déclaré l’utilisateur, affirmant que le tireur était un «FEMBOY» qui possède une chaîne YouTube.
Rien de tout cela n’était vrai. La photo représentait en fait une femme trans de 22 ans nommée Sabrina qui vit à New York. Sabrina, qui a demandé que son nom de famille ne soit pas publié en raison de problèmes de confidentialité, a confirmé à l’Associated Press que la photo était la sienne et a également soutenue qu’elle n’était pas affiliée au prétendu compte YouTube.
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Sabrina a expliqué avoir reçu des messages de harcèlement sur les réseaux sociaux, en particulier des messages affirmant qu’elle était le tireur. Elle a répondu à un certain nombre d’entre eux, demandant que les messages soient supprimés.
«Tout ceci est simplement horrible», a dit Sabrina à l’AP.
Une autre photo qui a largement circulé montrait une femme transgenre avec un chandail Coca-Cola et une jupe noire. Une deuxième photo montrait la même femme portant une chemise noire de la NASA avec une jupe rouge. Ces photos ne montraient pas le tireur, il s’agissait d’un utilisateur de Reddit nommé Sam, qui a confirmé son identité à l’AP mercredi. L’AP n’utilise pas le nom de famille de Sam pour protéger sa vie privée.
«Ce n’est pas moi, je ne vis même pas au Texas», a écrit Sam dans une publication sur Reddit.
Les autorités n’ont publié aucune information sur la sexualité ou l’identification sexuelle du tireur.
Le membre du Congrès de l’Arizona, Paul Gosar, correspondait aux deux affirmations non fondées sur Ramos dans un seul tweet maintenant supprimé qui manquait également son nom. «C’est un étranger illégal transsexuel de gauche nommé Salvatore Ramos», a tweeté Gosar mardi soir.
Le bureau de Gosar n’a pas renvoyé de message sollicitant des commentaires.
Dans certains cas, des informations erronées sur des fusillades de masse ou d’autres événements sont diffusées par des utilisateurs de médias sociaux bien intentionnés qui tentent d’être utiles. Dans d’autres cas, cela peut être le travail d’escrocs cherchant à lancer de fausses collectes de fonds ou à attirer l’attention sur leur site Web ou leur organisation.
Trolls
Ensuite, il y a les trolls qui semblent le faire pour le plaisir.
Selon Ben Decker, fondateur et PDG du cabinet de conseil en enquêtes numériques Memetica, les communautés en ligne marginales, y compris sur 4chan, utilisent souvent les fusillades de masse et autres tragédies comme des opportunités pour semer le chaos, troller le public et diffuser des récits nuisibles.
« Il est très intentionnel et délibéré pour eux de célébrer ces types d’incidents», a mentionné M. Decker. «Il y a un désir nihiliste de se prouver dans ces types de communautés en réussissant à troller le public. Donc, si vous êtes en mesure de mener une campagne qui mène à un résultat comme celui-ci, vous gagnez en sorte une crédibilité accrue au sein du groupe. »
Pour les communautés qui subissent le poids de ces attaques en ligne vicieuses, le faux blâme fait craindre de nouvelles discriminations et violences.
Quelque chose d’aussi inoffensif qu’un commentaire transphobe sur les réseaux sociaux peut déclencher un acte de violence contre une personne transgenre, a expliqué Jaden Janak, doctorant à l’Université du Texas et chercheur junior au Center for Applied Transgender Studies.
«Ces enfants et adultes qui ont été assassinés hier ne faisaient que vivre leur vie», a rappelé Janak mercredi. «Ils ne savaient pas qu’hier allait être leur dernier jour. Et de même, en tant que personnes trans, c’est une peur que nous avons tout le temps.»