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Le soleil et un sentiment de soulagement ont balayé le centre du Maine, samedi, avec l'annonce que l'homme soupçonné d'avoir tué 18 personnes avant d'être recherché pendant 48 heures avait été retrouvé mort.
Le soleil et un sentiment de soulagement ont balayé le centre du Maine, samedi, avec l'annonce que l'homme soupçonné d'avoir tué 18 personnes avant d'être recherché pendant 48 heures avait été retrouvé mort.
Les habitants de Lewiston et des villes environnantes avaient été invités à rester chez eux depuis mercredi soir, lorsque les autorités ont déclaré que Robert Card avait ouvert le feu sur un bowling puis sur un bar lors d'une fusillade qui a également blessé 13 autres personnes. Son corps a été retrouvé vendredi dans un centre de recyclage de la ville voisine de Lisbon.
Libérés du confinement, de nombreux habitants sont sortis pour profiter d'une chaude journée d'automne.
«Nous pouvons maintenant commencer à recoller les morceaux, entamer le processus de deuil», a déclaré Jim Howaniec, originaire de Lewiston, dont il a été maire au début des années 1990. «Nous sommes restés en quelque sorte dans les limbes pendant 48 heures, ce qui n'est vraiment pas si long, mais bien sûr, cela nous a semblé 48 ans pendant que cela se déroulait.»
Melissa Brown a déclaré que s'abriter sur place lui rappelait sa vie à Washington, D.C., lorsque des tireurs d'élite ont tué 10 personnes en trois semaines en octobre 2002.
«Cette situation a ramené ce souvenir dans mon esprit et a ramené tous ces sentiments traumatisants. Et puis nous éprouvons maintenant des sentiments traumatisants pour ce nouvel endroit que nous appelons notre chez-soi «, a déclaré Mme Brown.
Une famille de quatre personnes du sud du Maine a passé l'après-midi de samedi à distribuer des fleurs à des inconnus dans le centre-ville de Lewiston. Certaines personnes approchées avec les fleurs jaune vif et violettes ont poliment refusé. D'autres leur ont offert des câlins.
«Même si c'est juste une personne qui passe une meilleure journée grâce à cela, tout cela en vaut la peine», a déclaré Gabe Hirst, 21 ans, de Gray.
Même si les résidents étaient soulagés de pouvoir se déplacer, il n'y a pas eu de retour à la normale, en particulier pour ceux qui ont perdu des êtres chers ou ont été témoins des fusillades. Une armurerie qui était censée accueillir une célébration communautaire d'Halloween a été transformée samedi en centre d'aide aux familles.
Tammy Asselin se trouvait au salon de quilles mercredi soir avec sa fille de 10 ans, Toni, et a été blessée lorsqu'elle est tombée dans la bousculade au début de la fusillade. Samedi matin, elle a déclaré qu'elle était soulagée d'apprendre que Card était mort, mais attristée par l'occasion perdue d'en savoir plus.
«Nous sommes désormais sur la voie de la guérison et j'ai hâte d'y travailler, a-t-elle déclaré. Ce sera difficile mais je suis optimiste que nous serons plus forts à long terme.»
Robert Card avait acheté ses armes légalement, ont annoncé les autorités samedi, ajoutant que son carnage a probablement été déclenché en raison de problèmes de santé mentale sous-jacents.
Le commissaire du département de la Sécurité publique, Michael Sauschuck, a déclaré que des équipes avaient fouillé la propriété de la Maine Recycling Corporation, y compris une équipe tactique, jeudi soir. Il a ajouté qu'une autre équipe de la police d'État était revenue sur les lieux, vendredi, et avait trouvé le corps de Robert Card dans un endroit qui n'avait pas été fouillé.
Lors d'une conférence de presse, M. Sauschuck a indiqué que Card avait des antécédents de maladie mentale. Quant à la raison pour laquelle Card a choisi ses cibles, M. Sauschuck a déclaré que c'était probablement dû à la paranoïa, que «les gens parlaient de lui et qu'il y avait peut-être même des voix en jeu».
M. Sauschuck n'a pas donné plus de détails à ce sujet, mais il a affirmé qu'il n'y avait aucune preuve que Card a déjà été involontairement interné dans un établissement de santé mentale. Une simple évaluation ou un engagement volontaire n'aurait pas déclenché une interdiction de posséder une arme à feu, a-t-il dit.
En vertu de la loi drapeaux jaunes du Maine, les forces de l'ordre peuvent arrêter une personne qu'elles soupçonnent de souffrir d'une maladie mentale et de constituer une menace pour elles-mêmes ou pour autrui. La loi diffère des lois drapeaux rouges, puisqu'elle exige que la police demande d'abord à un médecin d'évaluer la personne et de la considérer comme une menace avant de pouvoir demander à un juge d'ordonner la saisie des armes à feu de la personne.
M. Sauschuck a également déclaré qu'une note trouvée au domicile de Card était destinée à un être cher, et qu'elle comportait le code d'accès à ses numéros de téléphone et de compte bancaire. Il a précisé qu'il ne la décrirait pas comme une note de suicide explicite, mais que le ton indiquait que c'était l'intention.
Les rues de Lewiston étaient de nouveau animées samedi matin, après un confinement de plusieurs jours dans la ville de 37 000 habitants. Les coureurs ont profité du beau temps. Les citoyens promenaient leurs chiens dans le centre-ville, allaient chercher des cafés et visitaient des magasins fermés depuis la fusillade.
Whitney Pelletier a accroché samedi matin une pancarte «Lewiston Strong» dessinée à la main sur la porte vitrée de son café du centre-ville, nommé Forage.
Comme d'autres entreprises locales, Forage a été fermée pendant plusieurs jours, alors que la police recherchait le suspect. Elle a dit que parmi les morts figurait l'un de ses clients réguliers, et que son petit ami connaissait d'autres personnes décédées.
«Hier soir (vendredi), quand ils ont retrouvé son corps, je pense que la peur que j'avais juste en vivant au centre-ville de Lewiston a été remplacée par de la tristesse, a-t-elle affirmé. Juste pour les victimes et leurs proches, et pour une communauté qui se réveille aujourd'hui avec un sentiment d'être un peu moins en sécurité.»
Le président Joe Biden s'est dit «reconnaissant» que les résidents du Maine n'aient plus à se cacher chez eux et a appelé le Congrès à prendre des mesures contre la violence armée, par voie de communiqué.
Le ministère de la Sécurité publique du Maine a annoncé qu'il ouvrirait un centre d'assistance aux familles à Lewiston à partir de samedi matin, pour offrir de l'aide et du soutien aux victimes.
Le pape François a envoyé samedi un télégramme à l'évêque de Portland, Robert Deeley, se disant «profondément attristé d'apprendre les terribles pertes de vies humaines résultant de la fusillade de masse».