Le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un a condamné les exercices militaires sud-coréens et américains et s'est engagé à accroître rapidement ses forces nucléaires pour contrer ses rivaux, ont rapporté mardi les médias d'État, alors qu'il inspectait son navire de guerre le plus avancé en cours d'équipement de systèmes nucléaires.
La visite de Kim Jong-un au port occidental de Nampo, lundi, intervient alors que les armées sud-coréenne et américaine lancent leur exercice estival annuel de grande envergure visant à renforcer leur préparation face aux menaces nord-coréennes croissantes.
L'exercice Ulchi Freedom Shield, d'une durée de 11 jours et qualifié de défensif par les alliés, mobilisera 21 000 soldats, dont 18 000 Sud-Coréens, pour des opérations de poste de commandement simulées par ordinateur et des entraînements sur le terrain.
La Corée du Nord dénonce depuis longtemps les exercices conjoints des alliés comme des répétitions d'invasion, et Kim Jong-un les a souvent utilisés pour justifier ses propres démonstrations militaires et ses activités d'essais visant à étendre son programme d'armement nucléaire.
La péninsule coréenne reste techniquement en état de guerre, divisée par la zone démilitarisée entre la Corée du Nord et la Corée du Sud.
Lors de l'inspection du navire de guerre Choe Hyon, un destroyer de classe 5000 tonnes dévoilé pour la première fois en avril, Kim Jong-un a indiqué que les exercices militaires conjoints des alliés témoignaient d'une hostilité et de leur prétendue «volonté de déclencher une guerre», a rapporté l'Agence centrale de presse nord-coréenne (KCNA).
Il a affirmé que ces exercices étaient devenus plus provocateurs qu'auparavant en intégrant un «élément nucléaire», obligeant la Corée du Nord à réagir par des contre-mesures «proactives et écrasantes».
Le gouvernement du nouveau président libéral sud-coréen, Lee Jae Myung, qui a exprimé sa volonté de rétablir les liens et de renouer le dialogue avec le Nord, n'a pas immédiatement réagi aux propos de Kim Jong-un.
Des responsables militaires sud-coréens et américains affirment qu'Ulchi Freedom Shield se concentrera sur la lutte contre la menace nucléaire et balistique croissante de la Corée du Nord et comprendra un entraînement visant à dissuader le recours à l'arme nucléaire nord-coréenne et à riposter à ses attaques de missiles.
L'exercice tirera également les leçons des conflits récents, notamment la guerre de la Russie en Ukraine et l'affrontement entre Israël et l'Iran, et abordera les menaces liées aux drones, au brouillage GPS et aux cyberattaques.
Kim Jong-un a salué le développement de son destroyer naval, le Choe Hyon, comme une avancée significative vers son objectif d'accroître le rayon d'action et les capacités de frappe préventive de son armée nucléaire.
Les médias d'État ont indiqué que le destroyer, qui devrait entrer en service actif l'année prochaine, est conçu pour gérer divers systèmes d'armes, notamment des armes antiaériennes et anti-navales, ainsi que des missiles balistiques et de croisière à capacité nucléaire.
Lors de sa visite lundi à Nampo, Kim Jong-un a réaffirmé le projet nord-coréen de construire un troisième destroyer d'ici octobre, a rapporté KCNA. Lors de l'inspection du Choe Hyon, il s'est dit satisfait de l'avancement des essais d'armes du navire de guerre et de son système d'opérations intégré, affirmant que la modernisation de la marine et son évolution vers des capacités nucléaires se déroulent comme prévu, a indiqué KCNA.