Mardi, la Chambre des représentants et le Sénat ont adopté avec détermination une loi contraignant le ministère de la Justice à rendre publics les dossiers concernant le délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein. Ce vote constitue un signe d'approbation remarquable pour une initiative qui peinait depuis des mois à surmonter l'opposition du président Donald Trump et des dirigeants républicains.
Lorsqu'un petit groupe bipartisan de parlementaires a déposé une pétition en juillet pour contourner le contrôle de la Chambre par le président Mike Johnson, l'opération semblait vouée à l'échec, d'autant plus que Donald Trump exhortait ses partisans à qualifier l'affaire de «canular».
Mais ni Donald Trump ni Mike Johnson ne sont parvenus à empêcher le vote. Ces derniers jours, le président s'est rendu à l'évidence politique en annonçant qu'il signerait la loi. Et quelques heures seulement après le vote de la Chambre, les sénateurs ont approuvé le texte à l'unanimité, sans procéder à un vote nominal formel.
Le travail décisif et bipartisan accompli mardi au Congrès a une fois de plus démontré la pression croissante exercée sur les législateurs et l'administration Trump pour qu'ils répondent aux demandes de longue date concernant la publication par le ministère de la Justice des dossiers relatifs à Epstein, un financier influent qui s'est suicidé dans une prison de Manhattan en 2019 alors qu'il attendait son procès pour agressions sexuelles et trafic de mineures.
Pour les victimes d'Epstein, l'adoption de cette loi a marqué un tournant décisif dans une lutte de plusieurs années pour que justice soit faite.
«Ces femmes ont mené le combat le plus terrible qu'aucune femme ne devrait avoir à mener. Et elles l'ont fait en s'unissant et en ne baissant jamais les bras», a déclaré la députée républicaine Marjorie Taylor Greene, aux côtés de certaines victimes devant le Capitole mardi matin.
«C'est ce que nous avons fait en luttant avec acharnement contre les personnes les plus puissantes du monde, y compris le président des États-Unis, pour que ce vote ait lieu aujourd'hui», a ajouté Mme Greene.
Finalement, un seul membre du Congrès s'est opposé à la loi. Le représentant Clay Higgins, républicain de Louisiane et fervent partisan de Donald Trump, a été le seul à voter contre le projet de loi à la Chambre des représentants (427 voix pour, 1 contre). Il a déclaré craindre que cette loi n'entraîne la divulgation d'informations concernant des personnes innocentes mentionnées dans l'enquête fédérale.
Le projet de loi impose la publication, sous 30 jours, de tous les dossiers et communications relatifs à Epstein, ainsi que de toute information concernant l'enquête sur sa mort en prison fédérale. Il autorise le ministère de la Justice à expurger les informations concernant les victimes d'Epstein ou les enquêtes fédérales en cours, mais pas celles pour des raisons de «compromis, d'atteinte à la réputation ou de sensibilité politique».
Avant même l'adoption du projet de loi mardi, des milliers de pages de courriels et autres documents provenant de la succession d'Epstein ont été rendus publics à la suite d'une enquête menée par la commission de surveillance de la Chambre.
Ces documents révèlent les liens d'Epstein avec des dirigeants mondiaux, des acteurs influents de Wall Street, des personnalités politiques importantes et Donald Trump lui-même. Au Royaume-Uni, le roi Charles III a déchu son frère, le prince Andrew, de ses derniers titres et l'a expulsé de sa résidence royale suite aux pressions exercées sur lui concernant sa relation avec Epstein.
Le revirement de Donald Trump sur les dossiers Epstein
Donald Trump a affirmé avoir rompu tout lien avec Epstein il y a des années, mais a tenté pendant des mois d'ignorer les demandes de divulgation.
Pourtant, une grande partie de l'électorat républicain a continué d'exiger la publication des dossiers. Pour accentuer la pression, des victimes d'Epstein se sont rassemblées devant le Capitole mardi matin. Emmitouflées dans des vestes pour se protéger du froid de novembre et brandissant des photos d'elles adolescentes, elles ont raconté leurs histoires d'abus.
«Nous sommes épuisées d'avoir survécu au traumatisme et à la politisation de cette affaire», a déclaré l'une des victimes.
Une autre, Jena-Lisa Jones, a déclaré avoir voté pour Donald Trump et a adressé un message au président : «Je vous en supplie, Donald Trump, arrêtez de politiser cette affaire.»
Le groupe de femmes a également rencontré M. Johnson et manifesté devant le Capitole en septembre, mais a dû attendre des mois pour le vote.
En effet, Mike Johnson a bloqué les travaux législatifs de la Chambre pendant près de deux mois et a refusé d'assermenter la députée démocrate Adelita Grijalva (Arizona) durant cette période. Après avoir remporté une élection partielle le 23 septembre, Grijalva s'était engagée à apporter le 218e vote crucial à la pétition concernant la loi sur Epstein.
Ce n'est qu'après sa prestation de serment la semaine dernière qu'elle a pu signer la pétition de décharge, lui assurant ainsi la majorité au sein de la Chambre des représentants (435 membres).
Il est rapidement devenu évident que le projet de loi serait adopté, et Mike Johnson comme Donald Trump ont commencé à céder. Dimanche, Donald Trump a affirmé que les républicains devaient voter pour le projet de loi.
Pourtant, Mme Greene a expliqué aux journalistes que la décision de Donald Trump de s'opposer au projet de loi avait trahi son mouvement politique «Make America Great Again».
«Voir cette situation dégénérer en conflit a déchiré le mouvement MAGA», a-t-elle affirmé.
Le Sénat agit rapidement
Alors même que le projet de loi était adopté par sa chambre, Mike Johnson a insisté pour que le Sénat l'amende afin de protéger les informations des «victimes et des lanceurs d'alerte». Mais le chef de la majorité sénatoriale, John Thune, a rapidement rejeté cette idée.
Alors que les sénateurs se réunissaient dans l'hémicycle mardi soir pour les premiers votes de la semaine, il est devenu évident que personne ne s'opposerait à l'adoption du projet de loi tel quel.
Juste avant que le chef de la minorité démocrate au Sénat, Chuck Schumer, ne propose l'adoption du projet de loi par consentement unanime, le sénateur de l'Oklahoma, Markwayne Mullin, un républicain proche de Donald Trump, est entré dans l'hémicycle et a fait un signe d'approbation à M. Schumer. Il s'est ensuite approché de lui et lui a serré la main.
«Il s'agit d'offrir au peuple américain la transparence qu'il réclame à cor et à cri, a lancé M. Schumer, sénateur démocrate de New York. Il s’agit de demander des comptes à tous les membres de l’entourage de Jeffrey Epstein qui ont violé, manipulé, ciblé et permis les abus sur des centaines de jeunes filles pendant des années.»
