Larry Summers, ancien président de l'Université Harvard et ancien secrétaire au Trésor américain, a publié une déclaration où il annonce son retrait de la vie publique après la publication de courriels révélant qu'il entretenait une relation amicale avec Jeffrey Epstein. Cette relation existait bien après qu'Epstein a plaidé coupable en 2008 pour avoir sollicité les services sexuels d'une mineure.
Dans cette déclaration envoyée lundi au Harvard Crimson et à d'autres médias, M. Summers a déclaré qu'il se retirait afin de «rétablir la confiance et réparer les relations avec ses proches».
«J'ai profondément honte de mes actes et je reconnais la douleur qu'ils ont causée. J'assume l'entière responsabilité de ma décision erronée de continuer à communiquer avec M. Epstein», a-t-il ajouté.
M. Summers a affirmé qu'il continuerait à enseigner. Son site web indique qu'il donne plusieurs cours d'économie à Harvard.
M. Epstein s'est suicidé dans une prison de Manhattan alors qu'il attendait son procès en 2019 pour abus sexuels et trafic de mineures.
Des courriels rendus publics la semaine dernière ont montré que de nombreux membres du vaste réseau d'amis riches et influents d'Epstein ont continué à rester en contact avec lui longtemps après son plaidoyer de culpabilité en 2008.
Un courriel envoyé à Jeffrey Epstein en 2019 montre Larry Summers discutant de ses interactions avec une femme, écrivant : «Je lui ai demandé ce qu'elle faisait. Elle m'a répondu: "Je suis occupée". Je lui ai dit: "Tu es terriblement timide".»
M. Epstein, qui écrivait souvent avec des fautes d'orthographe et de grammaire, a répondu : «Tu as bien réagi... Ton agacement montre que tu te soucies d'elle. Le fait de ne pas te plaindre montre ta force.»
Interrogé la semaine dernière au sujet de ces e-mails, M. Summers a publié une déclaration dans laquelle il affirme avoir «de grands regrets dans sa vie» et que son association avec Jeffrey Epstein était une «grave erreur de jugement».
Larry Summers a été secrétaire au Trésor de 1999 à 2001 sous la présidence de Bill Clinton. Il a été président de Harvard pendant cinq ans, de 2001 à 2006.
Il est actuellement professeur et directeur du Mossavar-Rahmani Center for Business and Government de l'université.