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Il l'a dit aux entrepreneurs, qui étaient réunis pour discuter de la manière de soutenir l'économie face à la menace tarifaire.
Le premier ministre Justin Trudeau affirme que le président américain Donald Trump ne plaisante pas - il croit que la menace de M. Trump de faire du Canada le 51e État est «réelle», en partie en raison de son désir d'avoir accès aux minéraux essentiels du Canada, selon une source qui a entendu le commentaire à huis clos lors d'un sommet à Toronto vendredi.
M. Trudeau a fait ces remarques devant une foule de chefs d'entreprise et de dirigeants commerciaux réunis pour discuter de la manière de soutenir l'économie canadienne face à la menace permanente de tarifs douaniers brandie par M. Trump. Les commentaires ont été faits après que les médias aient été priés de quitter la salle.
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.
Au cours des derniers mois, M. Trump a proposé à plusieurs reprises que le Canada puisse éviter les droits de douane s'il acceptait de rejoindre les États-Unis en tant que 51e État. M. Trump a également qualifié le premier ministre de «gouverneur Trudeau» sur les médias sociaux.
Interrogé sur les remarques de M. Trudeau lors d'une interview diffusée dimanche dans le cadre de l'émission Question Period de la chaîne CTV, le ministre de l'innovation, des sciences et de l'industrie, François-Philippe Champagne, a déclaré que «le Canada est une nation fière» et a insisté sur le fait que «cela ne se produira pas».
«Les Canadiens sont fiers et nous défendrons toujours le Canada. La souveraineté du Canada n'est absolument pas remise en question», a déclaré M. Champagne à l'animatrice Vassy Kapelos.
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Le ministre de l'emploi et leader du gouvernement Steven MacKinnon s'est fait l'écho de ce sentiment en s'adressant aux journalistes lors du sommet.
«Je voudrais refléter l'esprit qui règne dans cette salle et, plus important encore, l'esprit qui règne dans tout le pays», a déclaré M. MacKinnon vendredi. «Le Canada est libre. Le Canada est souverain. Le Canada choisira sa propre destinée. Merci beaucoup. Mais le Canada est éternel.»
Lundi, le Canada a obtenu un sursis d'au moins 30 jours face à la menace de Trump d'imposer des droits de douane de 25 % sur toutes les importations canadiennes - à l'exception des produits énergétiques, qui seraient soumis à des droits de douane de 10 % - après avoir pris de nouveaux engagements pour sécuriser la frontière commune.
Outre la mise en œuvre du plan frontalier de 1,3 milliard de dollars - qui comprend le déploiement de personnel supplémentaire, de drones, d'équipements de surveillance et d'hélicoptères - le Canada nommera un «tsar du fentanyl» et inscrira les cartels sur la liste des terroristes.
Lors de son allocution au sommet, M. Trudeau a déclaré que le Canada devait mettre à profit cette prolongation de 30 jours «pour commencer à réfléchir de manière tactique et stratégique», ce qui implique notamment de nouer le dialogue avec les autorités américaines à la frontière.
«Au cours des 30 prochains jours, nous démontrerons que même la quantité infime (de fentanyl) dont le Canada est responsable aux États-Unis va encore diminuer en travaillant ensemble, non seulement de part et d'autre de notre frontière, mais aussi au niveau international, pour nous assurer qu'il n'y a aucune raison de mettre en place ces droits de douane dans 30 jours», a déclaré M. Trudeau.
Le ministre de la Sécurité publique, David McGuinty, s'est rendu vendredi à Valleyfield, au Québec, pour inspecter la frontière à bord d'un hélicoptère Black Hawk.
Interrogé par les journalistes sur l'importance des nouveaux investissements frontaliers dans le contexte des réflexions de M. Trump sur le fait que le Canada deviendrait l'État des 51, M. McGuinty a répondu que «ce qui se passe à la frontière a de l'importance».
«Ces investissements rendent une frontière forte encore plus forte. C'est important», a-t-il déclaré.
On a également demandé à M. McGuinty si le département de la sécurité publique se préparait à répondre à la menace d'annexion de M. Trump.
«La meilleure affirmation de notre souveraineté est une frontière forte, et c'est ce que nous faisons. Nous rendons la frontière encore plus solide», a déclaré M. McGuinty.
«Je ne peux pas interpréter ce que le président dit ou ne dit pas à propos de ces commentaires. Les Canadiens n'acceptent pas cette notion.»
Les États-Unis sont le premier partenaire commercial du Canada, les échanges commerciaux annuels entre les deux pays s'élevant à environ 1 300 milliards de dollars. Le Canada est également le plus grand marché d'exportation pour 36 États américains.
La menace de tarifs douaniers brandie par M. Trump a relancé les efforts visant à supprimer les barrières commerciales internes au Canada qui existent depuis des décennies. Les problèmes liés au commerce interprovincial ont même été signalés dans un rapport de 1940 de la Commission royale d'enquête sur les relations entre le Dominion et les provinces.
Vendredi, M. Trudeau a déclaré qu'il existait une «volonté politique» parmi les provinces de «faire avancer le libre-échange au sein du Canada».
«Le commerce intérieur est un sujet dont nous parlons, et très franchement, les milieux d'affaires en parlent depuis des décennies, car nous devons aller de l'avant dans ce domaine», a déclaré M. Trudeau. «C'est l'un des moments et l'une des occasions où nous pouvons réellement le faire. Une fenêtre est ouverte en raison du contexte dans lequel nous nous trouvons. Nous devons la saisir.»
En début de semaine, la ministre des transports et du commerce intérieur, Anita Anand, qui a récemment rencontré ses homologues provinciaux, a laissé entendre que les barrières commerciales interprovinciales pourraient être supprimées en 30 jours.
«Nous faisons des progrès incroyables et rapides avec toutes les provinces et tous les territoires», a déclaré Mme Anand à la presse à Halifax mercredi.
S'adressant aux médias lors du sommet qui s'est tenu à Toronto vendredi, M. Anand a déclaré que les Canadiens verraient des progrès dans ce domaine à court terme.
«Les résultats tangibles dans les 30 prochains jours pour nous permettre de réduire les formalités administratives, d'éliminer les obstacles au commerce et de construire une économie nationale sans passer par Donald Trump sont ici et maintenant», a déclaré M. Anand.
Mme Anand a également déclaré qu'elle cherchait à réduire le nombre d'exceptions dans l'Accord de libre-échange canadien (ALEC), un accord commercial intergouvernemental signé par le gouvernement fédéral et l'ensemble des 13 provinces et territoires en juillet 2017.