Joe Bugner, un poids lourd qui a tenu tête aux grands boxeurs Muhammad Ali et Joe Frazier lors de combats dans les années 1970, est décédé. Il était âgé de 75 ans.
La British Boxing Board of Control a annoncé lundi le décès de Bugner, né en Hongrie et également citoyen britannique, dans sa maison de retraite à Brisbane, en Australie.
Bugner a eu du mal à se faire aimer en Grande-Bretagne après avoir contraint Henry Cooper, véritable trésor national, à prendre sa retraite en remportant une victoire controversée aux points en 1971, qui lui a permis de décrocher les titres britanniques, du Commonwealth et européen.
Il a perdu ces ceintures plus tard dans l'année, mais il était de nouveau champion d'Europe lorsqu'il a affronté Ali pour la première fois, en 1973, lors d'un combat sans titre à Las Vegas. Ali a remporté le combat aux points, tout comme Frazier cinq mois plus tard lors d'un combat à Earl's Court, à Londres.
Bugner a affronté Ali une deuxième fois en 1975, cette fois-ci lors d'un combat pour le titre mondial à Kuala Lumpur, et l'Américain a de nouveau remporté le combat aux points après 15 rounds.
Sa carrière de boxeur, qui s'étendit sur 32 ans, prit fin en 1999, date à laquelle il s'était installé en Australie, où il passa les dernières années de sa vie dans une maison de retraite après avoir été diagnostiqué atteint de démence. Bugner était affectueusement surnommé «Aussie Joe» durant ses dernières années en tant que boxeur.
Bugner, qui était un enfant réfugié lorsqu'il s'est installé en Grande-Bretagne après que sa famille ait fui la Hongrie lors de l'invasion soviétique de 1956, a remporté 69 de ses 83 combats, dont 41 avant la limite.
«La British Boxing Board of Control présente ses condoléances à la famille de Joe», a-t-on fait savoir dans un bref communiqué.