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Sur le terrain, les recherches se poursuivent dans les maisons effondrées et les autres bâtiments endommagés.
Le bilan du tremblement de terre qui a secoué le centre des Philippines mardi est passé à 69 morts, mercredi. Sur le terrain, les recherches se poursuivent dans les maisons effondrées et les autres bâtiments endommagés.
Le bilan du séisme de magnitude 6,9 qui a frappé mardi vers 22 heures, heure locale, est appelé à s'alourdir. Le tremblement de terre a piégé des habitants dans la ville de Bogo, durement touchée, et dans les villages ruraux périphériques de la province de Cebu.
Des pluies sporadiques et des ponts et routes endommagés ont entravé les opérations de sauvetage, ont fait savoir les autorités.
Selon Bernardo Rafaelito Alejandro IV, administrateur adjoint du Bureau de la défense civile, la «période critique des opérations de recherche et de sauvetage» se poursuivait mercredi.
Lors d'une conférence de presse, il a mentionné que les autorités recevaient toujours de nombreux signalements de personnes coincées ou touchées par des débris.
L'épicentre du séisme, provoqué par un mouvement dans une faille sous-marine à une profondeur dangereusement faible de 5 kilomètres, se trouvait à environ 19 kilomètres au nord-est de Bogo, une ville côtière d'environ 90 000 habitants.
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C'est dans cette ville de la province de Cebu qu'environ la moitié des décès ont été signalés, ont précisé les autorités.
Le gouvernement philippin envisage de demander l'aide de gouvernements étrangers. Les États-Unis, le Japon, l'Australie et l'Union européenne ont présenté leurs condoléances.
Les travailleurs tentaient de transporter une pelleteuse pour accélérer les opérations de recherche et de sauvetage dans un groupe de bidonvilles d'un village de montagne touché par un glissement de terrain.
«Il est difficile de se déplacer dans la zone en raison des dangers», a témoigné Glenn Ursal, un responsable de la prévention des catastrophes, qui a ajouté que certains survivants avaient été transportés à l'hôpital.
Des décès ont également été signalés dans les villes périphériques de Medellin et San Remigio, où trois membres des garde-côtes, un pompier et un enfant ont été tués séparément par l'effondrement de murs et la chute de débris.
Ce séisme, l'un des plus puissants à avoir frappé la région centrale depuis plus de 10 ans, s'est produit alors que de nombreuses personnes dormaient ou se trouvaient chez elles.
L'Institut philippin de volcanologie et de sismologie a brièvement diffusé une alerte au tsunami et conseillé aux habitants de rester à l'écart des côtes de Cebu et des provinces voisines de Leyte et Biliran.
L'alerte au tsunami a été levée plus de trois heures plus tard, mais des milliers d'habitants apeurés ont refusé de rentrer chez eux et ont choisi de passer la nuit dans des champs et des parcs, malgré des pluies intermittentes.
Cebu et d'autres provinces se remettaient encore d'une tempête tropicale qui avait frappé la région centrale vendredi dernier, faisant au moins 27 morts, principalement dus à des noyades et à la chute d'arbres.
Les écoles et les bureaux gouvernementaux ont été fermés dans les villes et villages touchés par le séisme, tandis que la sécurité des bâtiments était vérifiée.
Plus de 600 répliques ont été détectées après le tremblement de terre de mardi soir, a déclaré Teresito Bacolcol, directeur de l'Institut philippin de volcanologie et de sismologie.
Les Philippines, l'un des pays les plus exposés aux catastrophes naturelles au monde, sont souvent touchées par des tremblements de terre et des éruptions volcaniques en raison de leur situation géographique sur la «ceinture de feu» du Pacifique, un arc de failles sismiques autour de l'océan.
L'archipel est également frappé par environ 20 typhons et tempêtes chaque année.