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Le détournement pourrait avoir été motivé par «une forme de contestation».
Un homme accusé d'avoir détourné un avion léger à l'aéroport international de Victoria et de l'avoir conduit à Vancouver avait un «motif idéologique de perturber l'espace aérien» et a pris le contrôle de l'appareil après avoir menacé un instructeur de vol, a affirmé la GRC mercredi.
Une porte-parole du Service des poursuites pénales du Canada a déclaré qu'une accusation de détournement d'avion avait été déposée à Richmond, en Colombie-Britannique, constituant une «activité terroriste» et une «infraction terroriste» en vertu de deux articles du Code criminel.
La GRC a indiqué que Shaheer Cassim, 39 ans, comparaîtra en cour mardi prochain.
Un homme portant le même nom est un ancien pilote de ligne commerciale basé à Victoria, qui a déjà été impliqué dans le militantisme climatique. Des photos de cet homme publiées sur les réseaux sociaux ressemblent à la personne arrêtée sur la piste de l'aéroport international de Vancouver (YVR).
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Les atterrissages à l'aéroport international de Vancouver (YVR) ont été interrompus pendant plus d'une demi-heure mardi après-midi, le Cessna 172 tournant à basse altitude dans l'espace aérien au-dessus de l'aéroport.
En 2012, Cassim a tenu une conférence de presse à Victoria au début d'une randonnée cycliste à travers le pays pour sensibiliser au réchauffement climatique.
Il a affirmé à l'époque qu'il était pilote commercial. Il travaillait pour KD Air, une compagnie aérienne aujourd'hui disparue, basée à Qualicum Beach, sur l'île de Vancouver.
Les anciens propriétaires, Lars et Diana Banke, ont vendu la compagnie aérienne il y a des années. Ils ont déclaré lors d'une entrevue que Cassim était l'un des pilotes les plus intelligents et les meilleurs qu'ils aient jamais eus, mais qu'il croyait que la fin du monde était proche.
Lars Banke a estimé que Cassim avait travaillait pour KD Air pendant «un peu plus d'un an».
«C'était un bon pilote», a souligné M. Banke, ajoutant qu'il avait vaguement entendu parler du détournement d'avion après avoir vu une vidéo sur YouTube.
«Il était vraiment, vraiment intelligent, a-t-il raconté. Son intelligence était problématique.»
M. Banke a déclaré que Cassim s'ennuyait et avait quitté son poste de pilote pour étudier la médecine. Le couple le décrivait comme une personne attentionnée, mais ils ne le connaissaient pas comme étant religieux.
Lars Banke l'a décrit comme un homme qui «se soucie de la planète».
«Ce n'est en aucun cas une personne mauvaise, de toute façon. Il allait être médecin… puis agriculteur, car il pensait que la fin du monde était proche. Il n'était donc peut-être pas très stable», a-t-elle ajouté.
Le couple a déclaré avoir eu des nouvelles de Cassim il y a environ deux ans, après avoir reçu un appel téléphonique concernant une éventuelle visite, mais sans succès, et n'avoir plus eu de ses nouvelles depuis.
Le Cessna au cœur de l'incident de mardi avait décollé peu avant 13 h de l'aéroport de Victoria, et l'appareil était exploité par le Victoria Flying Club, selon un porte-parole.
Le radar de vol montre qu'il a volé directement vers l'aéroport de Vancouver avant de tourner en rond pendant environ 25 minutes.
La police a déclaré que l'avion avait atterri à YVR vers 13 h 45. Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent un essaim de véhicules de police se rapprochant de l'avion au sol, avant que le pilote barbu n'émerge et ne recule vers les agents qui braquaient leurs armes sur lui.
Le Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord (NORAD) affirme avoir dépêché des chasseurs F-15 en face à cet incident qui a perturbé les opérations à l'aéroport international de Vancouver mardi.
Une porte-parole du NORAD a indiqué que des chasseurs F-18 supplémentaires étaient également prêts à intervenir, mais que l'avion recherché est atterri avant le déploiement de ces appareils.
La porte-parole du NORAD a confirmé mercredi que «le pilote civil a posé son avion avant que les chasseurs ne l'interceptent.»
«Il n'y a donc pas eu d'interception en raison de l'atterrissage de l'avion», a-t-elle ajouté.
Une conversation impliquant un contrôleur aérien de l'aéroport international de Vancouver suggère que le détournement pourrait avoir été motivé par «une forme de contestation».
Dans la conversation avec le contrôleur aérien, le pilote d'un avion commercial cloué au sol demande pourquoi son avion est retenu à la porte d'embarquement.
Le contrôleur non identifié dans un enregistrement audio de la circulation aérienne informe le pilote d'un avion cloué au sol qu'un Cessna tourne à environ 150 mètres au-dessus de l'aéroport et que la situation pourrait durer «quelques heures». L'appareil a finalement atterri environ 10 minutes plus tard.
Le contrôleur et un pilote cloué au sol essayaient de se rappeler de la date du dernier incident de ce type, et l'un d'eux a dit «peut-être dans les années 70».
L'aéroport international de Vancouver a indiqué que les vols fonctionnaient normalement plus tard mardi après-midi, après une attente au sol de 39 minutes pour les arrivées.
Le contrôle aérien de Vancouver avait mentionné peu après 13 h la présence d'un «avion-voyou» («rogue aircraft» en anglais), demandant aux aéronefs à proximité de surveiller le Cessna 172 et d'informer les contrôleurs de toute nécessité de manœuvre.
Le Victoria Flying Club a indiqué qu'aucun autre détail ne pouvait être divulgué en raison de l'enquête «et que de nombreux facteurs étaient encore en cours d'évaluation».