L'assassinat ciblé par Israël d'un correspondant d'Al Jazeera à Gaza cette fin de semaine est remarquable, même dans un conflit particulièrement sanglant pour les journalistes, ce qui laisse certains experts s'étonner que des informations puissent émerger de ce territoire.
Un responsable d'Al Jazeera a déclaré lundi qu'il ne renoncerait pas à couvrir la situation dans la région et a appelé les médias à intensifier leurs efforts et à recruter davantage de journalistes. Selon le Comité pour la protection des journalistes, 184 journalistes et professionnels des médias palestiniens ont été tués par Israël dans la guerre de Gaza depuis son début en octobre 2023. À titre de comparaison, 18 journalistes et professionnels des médias ont été tués jusqu'à présent dans la guerre russo-ukrainienne, a indiqué le CPJ.
Outre de rares visites guidées, Israël a interdit aux médias internationaux de couvrir les 22 mois de guerre à Gaza. Les médias comptent plutôt largement sur les habitants palestiniens de Gaza et leur ingéniosité pour montrer au monde ce qui s'y passe. Israël remet souvent en question les affiliations et les préjugés des journalistes palestiniens, mais n'autorise pas les autres à y accéder.
«On est tout simplement impressionné quand des reportages apparaissent», a expliqué Jane Ferguson, correspondante de guerre chevronnée et fondatrice de Noosphere, une plateforme indépendante pour journalistes. Elle ne se souvient pas d'un conflit plus difficile à couvrir pour les journalistes, et elle a réalisé des reportages au Soudan du Sud, en Syrie et en Afghanistan.
Le correspondant Anas al-Sharif savait qu'il était une cible et a laissé un message à transmettre après sa mort. Lui et sept autres personnes, dont six journalistes, ont été tués dimanche lors d'une frappe aérienne à l'extérieur du plus grand complexe hospitalier de la ville de Gaza. Israël a rapidement revendiqué l'attentat, affirmant, sans fournir de preuves, qu'Anas al-Sharif dirigeait une cellule du Hamas. Une affirmation démentie par l'agence de presse et Anas al-Sharif.
Le bilan des journalistes à Gaza est lourd
L'Agence France-Presse, Associated Press, BBC News et Reuters font partie des organisations qui couvrent régulièrement Gaza. Une dépêche de l'AP du 7 août décrit avec force la faim à laquelle sont confrontés de nombreux habitants de Gaza : «Un seul bol d'aubergines mijotées dans un jus de tomate dilué suffit à nourrir la famille de six personnes de Sally Muzhed pour la journée. Elle appelle cela de la moussaka, mais c'est un pâle reflet du plat parfumé et parfumé de viande et de légumes qui emplissait autrefois les cuisines de Gaza de son arôme.»
D'autres articles récents de l'AP ont publié des images et des textes relatant les conséquences d'une frappe israélienne sur la seule église catholique de Gaza, ainsi qu'un portrait d'un jeune aspirant médecin de 18 ans qui tente désormais de survivre sous une tente.
Des journalistes du Washington Post et du Guardian ont récemment accompagné une mission humanitaire jordanienne et ont pris des images aériennes de Gaza, malgré certaines restrictions imposées par Israël. Lorenzo Tondo, du Guardian, a écrit : «Vue du ciel, Gaza ressemble aux ruines d'une ancienne civilisation, révélées au grand jour après des siècles d'obscurité.»
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Aucune organisation n'égale la puissance et l'immédiateté d'Al Jazeera, notamment parce que leurs correspondants ont été filmés. Ce sont eux qui ont payé le plus lourd tribut : le CPJ estime que 11 journalistes et professionnels des médias affiliés à Al Jazeera ont été tués dans le conflit de Gaza, soit plus que toute autre organisation.
Dans un message publié sur les réseaux sociaux en juin, destiné à être envoyé s'il était tué, Anas al-Sharif écrivait : «J'ai vécu la douleur dans ses moindres détails, goûté à la souffrance et à la perte à maintes reprises, et pourtant je n'ai jamais hésité à dire la vérité telle qu'elle est, sans déformation ni falsification, afin qu'Allah puisse témoigner contre ceux qui sont restés silencieux.»
Dans un autre message publié sur X le 10 août, jour de sa mort, Anas al-Sharif a décrit les difficultés rencontrées pour couvrir les suites d'une attaque. Il a déclaré avoir perdu toute force et toute capacité d'expression à son arrivée sur les lieux.
«Des morceaux de corps et du sang nous entouraient, et les cadavres étaient éparpillés les uns sur les autres, a-t-il écrit. Dites-moi quels mots et expressions pourraient aider un journaliste à décrire cette image horrible. Quand je vous ai dit à l'antenne que c'était une 'scène indescriptible', j'étais vraiment impuissant face à ce spectacle horrible.»
Al Jazeera appelle les autres médias à se manifester
Salah Negm, directeur de l'information d'Al Jazeera English, a expliqué lundi qu'il était très difficile de faire venir des gens à Gaza. Mais la ville regorge de personnes instruites et formées au journalisme qui peuvent contribuer à la diffusion des informations. Il a appelé les autres médias à se mobiliser.
«Nous recevons les informations de plusieurs sources sur le terrain à Gaza : non seulement des journalistes, mais aussi des médecins, des hôpitaux, des fonctionnaires et des travailleurs humanitaires, a expliqué M. Negm. Beaucoup de gens à Gaza nous parlent.»
Nombre de journalistes travaillant à Gaza rencontrent les mêmes difficultés pour trouver de la nourriture, pour eux-mêmes et leurs familles, que les personnes qu'ils couvrent. Jane Ferguson, de Noosphere, a raconté qu'elle n'avait jamais eu à demander à un journaliste si elle avait assez de nourriture pour elle et son enfant.
Dans une entrevue accordée en mai à «Democracy Now !», le journaliste Abubaker Abed, 22 ans, a décrit la décision difficile qu’il a prise de quitter Gaza pour poursuivre ses études en Irlande. Non seulement il souffrait de malnutrition, a-t-il expliqué, mais sa mère craignait que son travail de journaliste ne fasse de lui et de sa famille des cibles.
«Si je restais, je mourrais», a-t-il affirmé.
Jodie Ginsberg, directrice générale du Comité pour la protection des journalistes, s’est dite préoccupée par les conséquences pour les journalistes dans les conflits futurs si la situation à Gaza se poursuit sans une condamnation internationale ferme.
«Ils admettent en fait publiquement ce qui constitue un crime de guerre, a expliqué Mme Ginsberg. Et ils peuvent le faire car aucune des autres attaques contre des journalistes n’a eu de conséquences, ni pendant cette guerre ni avant. Il n’est pas surprenant qu’ils puissent agir avec une telle impunité, car aucun gouvernement international ne les a réellement pris en charge.»
Compte tenu de tout ce qu'ils subissent, «pour moi, le plus remarquable est que les journalistes continuent à couvrir (Gaza)», a-t-elle ajouté.