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Le groupe Hamas au pouvoir à Gaza s'est engagé à libérer au moins 50 des 240 otages. Pour sa part, Israël doit libérer trois prisonniers palestiniens pour chaque otage remis en liberté.
Le Hamas a libéré vendredi 24 otages retenus en captivité à Gaza depuis des semaines et et Israël a libéré 39 Palestiniens de prison. Il s'agit de la première étape d'un échange contre des Palestiniens prisonniers en Israël dans le cadre d'un accord de cessez-le-feu de quatre jours.
Parmi les otages libérés figurent 13 Israéliens, 10 Thaïlandais et un Philippin, selon le Qatar.
L'accord a ouvert la voie à l'acheminement à Gaza d'une aide dont les habitants assiégés avaient cruellement besoin. Il s'agit également d'un moment d'espoir pour les familles d'Israël et d'ailleurs qui s'inquiètent du sort de leurs proches faits prisonniers lors de l'attaque du Hamas du 7 octobre, qui a déclenché la guerre.
Parmi les otages israéliens libérés figuraient huit femmes, dont six âgées de 70 à 80 ans, et trois enfants. Leur libération a été suivie dans la soirée par celle des prisonniers palestiniens : 24 femmes, dont certaines condamnées pour tentative de meurtre lors d'attaques contre les forces israéliennes, et 15 adolescents emprisonnés pour des délits tels que des jets de pierres.
Voyez le récapitulatif de la journaliste Danièle Kriegel à Jérusalem au bulletin Noovo Info 17 dans la vidéo qui accompagne ce texte.
L'accord a apporté un premier répit aux habitants assiégés de Gaza et a ouvert la voie à l'acheminement d'une aide qui faisait cruellement défaut. C'est également un moment d'espoir pour les familles d'Israël et d'ailleurs qui s'inquiètent du sort de leurs proches faits prisonniers lors de l'attaque du Hamas du 7 octobre, qui a déclenché la guerre.
Israël affirme que le cessez-le-feu pourrait être prolongé si d'autres otages sont libérés, mais il s'est engagé à reprendre son offensive massive dès la fin de la trêve. Cette situation a réduit les espoirs de voir l'accord contribuer à l'apaisement du conflit, qui a alimenté une flambée de violence en Cisjordanie occupée et suscité la crainte d'une conflagration plus large au Proche-Orient.
Après la tombée de la nuit vendredi, une file d'ambulances est sortie de Gaza par le point de passage de Rafah en Égypte, transportant les otages libérés, selon des images diffusées en direct par la chaîne de télévision publique égyptienne Al-Qahera. La chaîne israélienne Channel 13 a montré une femme âgée sortant d'une ambulance aux côtés d'une jeune fille, puis entrant lentement dans un bâtiment. Une équipe médicale égyptienne a tenu les bras d'une autre femme âgée pendant qu'elle marchait.
Sur une place baptisée Hostages Square à Tel-Aviv, une foule d'Israéliens a applaudi à l'annonce de la libération. L'armée israélienne a confirmé par la suite que les otages étaient rentrés en Israël et qu'ils subissaient des examens médicaux avant d'être transférés dans des hôpitaux pour retrouver leurs familles.
Le ministère des affaires étrangères du Qatar, qui a joué un rôle clé de médiateur avec le Hamas lors des longues négociations sur l'accord, a déclaré que 13 Israéliens, 10 Thaïlandais et un Philippin avaient été libérés. Le premier ministre thaïlandais avait auparavant déclaré dans un tweet que 12 ressortissants thaïlandais avaient été libérés. Il n'y a pas eu d'explication immédiate à cette divergence.
Le sort des quelque 240 personnes faites prisonnières lors de l'attaque du Hamas a été bouleversant en Israël, suscitant la colère de certaines familles qui estiment que le gouvernement du premier ministre Benjamin Netanyahu n'en fait pas assez pour les ramener chez elles.
L'accord prévoit la libération d'au moins 50 prisonniers, sans que l'on sache si les prisonniers thaïlandais et philippins seront inclus dans ce décompte. Israël doit libérer 150 prisonniers palestiniens. Israël a déclaré que la trêve de quatre jours pouvait être prolongée d'un jour pour chaque dizaine d'otages supplémentaires libérés.
«Je suis heureuse pour les familles qui vont pouvoir serrer leurs proches dans leurs bras», a avoué Shelli Shem Tov, la mère d'Omer Shem Tov, 21 ans, à la chaîne israélienne Channel 12 sur la place. «Je suis jalouse et je suis triste, surtout triste qu'Omer ne rentre pas encore à la maison.»
En Cisjordanie, des milliers de personnes se sont rassemblées près de la prison militaire israélienne d'Ofer, dans l'attente de la libération de prisonniers palestiniens, certains brandissant des drapeaux palestiniens en signe de célébration. La police a tiré des gaz lacrymogènes pour disperser la foule.
Selon le Club des prisonniers palestiniens, un groupe de défense, Israël détient actuellement 7 200 Palestiniens, dont environ 2 000 ont été arrêtés depuis le début de la guerre. Israël maintient en détention administrative de nombreux Palestiniens pendant des mois, sans inculpation. La plupart de ceux qui sont jugés le sont par des tribunaux militaires qui n'acquittent presque jamais les accusés et ne respectent souvent pas les procédures régulières, selon les groupes de défense des droits de l'homme.
Les Palestiniens affirment qu'un cessez-le-feu plus long est nécessaire pour se remettre de la catastrophe humanitaire à Gaza. Mais l'arrêt des combats vendredi a permis à la population déracinée de reprendre son souffle après des semaines passées à fuir les bombardements dans la petite enclave côtière et à tenter de trouver de la nourriture, de l'eau et d'autres produits de base de plus en plus rares.
Après le début de la trêve vendredi matin, l'aide promise dans le cadre de l'accord a commencé à affluer. Quatre camions de carburant et quatre camions de gaz de cuisine sont entrés en provenance d'Égypte, ainsi que 200 camions de matériel de secours, selon Israël.
Depuis le début de la guerre, Israël a interdit toute importation dans la bande de Gaza, à l'exception d'un filet d'approvisionnement en provenance d'Égypte.
L'interdiction du carburant, qui, selon Israël, pourrait être détourné vers le Hamas, a provoqué une panne d'électricité sur l'ensemble du territoire. Les hôpitaux, les systèmes d'approvisionnement en eau, les boulangeries et les abris ont dû se battre pour faire fonctionner les générateurs. Face aux pénuries alimentaires, les responsables de l'ONU ont mis en garde ces dernières semaines contre un risque de famine.
Pendant la trêve, Israël a accepté de permettre la livraison de 130 000 litres de carburant par jour, ce qui ne représente encore qu'une petite partie des besoins quotidiens de Gaza, estimés à plus d'un million de litres.
La plupart des 2,3 millions d'habitants de Gaza sont entassés dans la partie sud du territoire, plus d'un million d'entre eux vivant dans des écoles de l'ONU transformées en abris.
Pour les personnes originaires du sud, le calme a permis de visiter les maisons qu'elles avaient fuies et de récupérer quelques effets personnels.
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Pour les centaines de milliers de personnes qui ont évacué le nord de la bande de Gaza vers le sud, Israël a lancé un avertissement de ne pas y retourner. Le nord de la bande de Gaza a été le point de mire de l'assaut terrestre israélien.
Dans des tracts largués dans le sud, l'armée israélienne a déclaré qu'elle bloquerait ces tentatives, affirmant que «la guerre n'est pas encore terminée».
Pourtant, des centaines de Palestiniens ont pu être vus marchant vers le nord vendredi.
Deux d'entre eux ont été tués par les troupes israéliennes et 11 autres ont été blessés. Un journaliste de l'Associated Press a vu les deux corps et les blessés à leur arrivée à l'hôpital.
Sofian Abu Amer, qui avait fui la ville de Gaza, a déclaré qu'il avait décidé de prendre le risque de se diriger vers le nord pour prendre des nouvelles de sa maison.
«Nous n'avons pas assez de vêtements, de nourriture et de boissons», a-t-il dit. «La situation est désastreuse. Il vaut mieux qu'une personne meure.»
La frontière nord d'Israël avec le Liban était également calme vendredi, un jour après que le groupe militant Hezbollah, allié du Hamas, a mené le plus grand nombre d'attaques en une journée depuis le début des combats le 8 octobre.
La guerre a éclaté lorsque plusieurs milliers de militants du Hamas ont fait irruption dans le sud d'Israël, tuant au moins 1 200 personnes, pour la plupart des civils, et prenant de nombreux otages, dont des bébés, des femmes et des personnes âgées, ainsi que des soldats.
L'espoir est que «l'élan» de l'accord conduira à «la fin de cette violence», a précisé Majed al-Ansari, porte-parole du ministère des affaires étrangères du Qatar, qui a servi de médiateur avec les États-Unis et l'Égypte.
Toutefois, quelques heures avant l'entrée en vigueur de l'accord, le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, a déclaré aux troupes que le répit serait de courte durée et que la guerre reprendrait avec intensité pendant au moins deux mois supplémentaires.
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M. Netanyahu a également promis de poursuivre la guerre afin de détruire les capacités militaires du Hamas, de mettre fin à son règne de 16 ans sur Gaza et de restituer tous les otages.
L'offensive israélienne a tué plus de 13 300 Palestiniens, selon le ministère de la Santé de Gaza. Les femmes et les mineurs ont toujours représenté environ deux tiers des morts, bien que le dernier chiffre n'ait pas été ventilé. Ce chiffre n'inclut pas les données actualisées des hôpitaux du nord, où les communications sont interrompues.
Le ministère indique que quelque 6 000 personnes sont portées disparues, car on craint qu'elles ne soient ensevelies sous les décombres.
Le ministère ne fait pas de distinction entre les civils et les militants dans ses bilans.
Israël affirme avoir tué des milliers de combattants du Hamas, sans présenter de preuves pour étayer son bilan.