Le prince Hisahito du Japon est le premier membre masculin de la famille royale à atteindre l'âge adulte depuis 40 ans. Il pourrait également être le dernier.
Les rituels élaborés du palais visant à reconnaître officiellement Hisahito comme adulte samedi rappellent les perspectives sombres qui attendent la plus ancienne monarchie du monde. Cela s'explique en grande partie par sa politique de succession réservée aux hommes et par le déclin démographique.
Le prince Hisahito est le deuxième dans l'ordre de succession au trône du Chrysanthème et devrait devenir empereur un jour. Après lui, cependant, il n'y a plus personne, ce qui place la famille impériale devant un dilemme: faut-il revenir sur une décision du XIXe siècle qui a aboli la succession féminine?
Le profil du prince Hisahito
Étudiant de première année à l'Université de Tsukuba, près de Tokyo, Hisahito étudie la biologie et aime jouer au badminton. Il est particulièrement passionné par les libellules et a co-rédigé un article scientifique sur une étude des insectes présents dans le parc de son domaine d'Akasaka, à Tokyo.
Lors de sa première conférence de presse en mars, le prince a déclaré qu'il souhaitait concentrer ses études sur les libellules et autres insectes, notamment sur les moyens de protéger les populations d'insectes dans les zones urbaines.
Hisahito est né le 6 septembre 2006 et est le fils unique du prince héritier Akishino et de son épouse, la princesse Kiko. Il a deux sœurs aînées, la populaire princesse Kako et l'ancienne princesse Mako, dont le mariage avec un roturier l'a contrainte à renoncer à son statut royal.
Les rites de passage à l'âge adulte de Hisahito ont lieu un an après ses 18 ans, âge légal de la majorité, car il souhaitait se concentrer sur ses examens d'entrée à l'université.
Il pourrait être le dernier empereur
Hisahito est le neveu de l'empereur Naruhito, qui a une fille, la princesse Aiko. Le père de Hisahito, Akishino, frère cadet de l'empereur, a été le dernier homme de la famille à atteindre l'âge adulte, en 1985.
Hisahito est le plus jeune des 16 membres de la famille impériale, tous adultes. Son père et lui sont les deux seuls héritiers masculins plus jeunes que Naruhito. Le prince Hitachi, frère cadet de l'ancien empereur Akihito, est troisième dans l'ordre de succession au trône, mais il est déjà âgé de 89 ans.
La pénurie d'héritiers masculins est une préoccupation majeure pour la monarchie japonaise qui, selon les historiens, existe depuis 1500 ans. Ce problème reflète le vieillissement rapide et le déclin démographique du Japon.
Le Japon a traditionnellement eu des empereurs masculins, mais la succession féminine était autorisée. Il y a eu huit impératrices, dont la dernière, Gosakuramachi, qui a régné de 1762 à 1770. Cependant, aucune d'entre elles n'a donné naissance à un héritier pendant son règne.
La succession a été légalement limitée aux hommes par la Constitution d'avant-guerre pour la première fois en 1889. La loi sur la maison impériale de 1947, qui préserve en grande partie les valeurs familiales conservatrices d'avant-guerre, n'autorise également que la succession masculine.
Mais les experts affirment que le système de succession réservé aux hommes est structurellement défaillant et qu'il n'a fonctionné auparavant que grâce à l'aide des concubines qui, jusqu'à il y a environ 100 ans, donnaient naissance à des enfants impériaux.
La princesse Aiko, fille unique de l'empereur Naruhito et de l'impératrice Masako, très populaire, ne peut pas succéder à son père, même si elle est soutenue par une grande partie de la population en tant que future monarque.
Le débat sur la succession fait rage
Pour répondre aux préoccupations liées à la succession, le gouvernement a élaboré en 2005 une proposition visant à autoriser une femme à devenir empereur. Mais la naissance de Hisahito a rapidement changé la donne et les nationalistes se sont opposés à cette proposition.
En janvier 2022, un autre groupe d'experts, largement conservateur, a recommandé au gouvernement de maintenir la succession par la lignée masculine tout en permettant aux femmes de conserver leur statut royal après leur mariage et de continuer à exercer leurs fonctions officielles. Les conservateurs ont également proposé d'adopter des descendants masculins issus de familles royales lointaines aujourd'hui disparues afin de perpétuer la lignée masculine.
Mais le débat s'est enlisé sur la question de savoir s'il fallait accorder le statut royal aux non-royaux qui épousent des princesses et à leurs enfants.
Ce débat a contraint Hisahito à porter seul le poids du destin de la famille impériale, a déclaré l'ancien chef de l'Agence de la maison impériale, Shingo Haketa, dans un article publié dans le journal Yomiuri au début de l'année.
«La question fondamentale n'est pas de savoir s'il faut autoriser la succession masculine ou féminine, mais comment sauver la monarchie.»
Le journal conservateur a publié sa propre proposition en mai, appelant à une révision urgente de la loi sur la maison impériale afin d'accorder le statut royal aux maris et aux enfants des princesses et de permettre aux femmes de succéder au trône. Il a appelé le Parlement à «parvenir de manière responsable à une conclusion sur la crise qui entoure l'État et le symbole de l'unité du peuple».
Couronne, calèche et prières
Le rituel de samedi pour Hisahito devait commencer dans sa résidence familiale, où il devait apparaître en complet smoking pour recevoir une couronne remise par un messager de Naruhito. Il devait ensuite revêtir un costume traditionnel symbolisant son statut de préadulte pour se rendre au palais impérial afin d'accomplir le rituel du couronnement.
Après avoir revêtu un costume symbolisant l'âge adulte, il devait monter dans une calèche royale pour se rendre dans les trois sanctuaires situés dans l'enceinte du palais afin d'y prier.
Dans l'après-midi, Hisahito a remis son smoking pour se rendre au palais impérial afin de saluer Naruhito et l'impératrice Masako dans la prestigieuse salle Matsu-no-Ma, ou salle des pins. Au cours d'un autre rituel, il reçoit une médaille, le Grand Cordon de l'Ordre suprême du Chrysanthème, selon une tradition d'après-guerre. Il salue également ses grands-parents, Akihito et son épouse, l'ancienne impératrice Michiko, dans leur palais.
Dans la soirée, Akishino et Kiko devaient organiser une fête privée pour leur fils dans un hôtel de Tokyo où se réunissent leurs proches.
Les rituels comprennent également ses visites, au début de la semaine prochaine, à Ise, le plus grand sanctuaire shintoïste du Japon, au mausolée du mythique premier empereur Jinmu à Nara, ainsi qu'à celui de son arrière-grand-père, l'empereur Hirohito, qui régna pendant la guerre, dans la banlieue de Tokyo. Il déjeunera également avec le premier ministre Shigeru Ishiba et d'autres dignitaires mercredi.