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«Nous survivions tout simplement. Nous ne vivions pas vraiment, vous voyez.»
Sally, mère célibataire qui s'occupe de son père âgé de 75 ans, dit qu'elle ne peut pas quitter son logement social à Montréal, même si sa situation financière s'est améliorée et qu'elle aimerait louer ou acheter son propre logement.
Elle a emménagé dans son logement à loyer modéré, appelé HLM, à Lachine il y a 13 ans. CTV News utilise un pseudonyme pour protéger son identité et sa situation en matière de logement.
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.
Travaillant désormais à temps plein comme infirmière auxiliaire autorisée, Sally affirme qu'elle n'a toujours pas les moyens de se loger sur le marché privé, et que même son HLM coûte plus cher que prévu.
«Si l'on compare mon revenu à ma situation réelle, je me trouve en dessous du seuil de pauvreté. Mais si l'on examine ma déclaration d'impôts, on constate que je gagne 60 000 dollars par an», explique-t-elle.
Selon les experts, l'histoire de Sally montre à quel point la crise du logement touche durement Montréal: des personnes qui gagnent bien leur vie sont coincées dans des logements subventionnés, dont l'offre est limitée.
Au Québec, les logements subventionnés par le gouvernement coûtent 25 % du revenu du locataire, mais ce calcul est basé sur le revenu brut et non net des locataires qui travaillent. Pour Sally, cela signifie que près de la moitié de son salaire net est consacré au loyer, même si celui-ci reste moins élevé que tout autre loyer sur le marché privé.
Lorsqu'elle a emménagé dans le HLM en tant qu'étudiante en soins infirmiers et mère célibataire, elle payait environ 500 dollars par mois. C'était une bouée de sauvetage à l'époque, alors qu'un appartement de deux chambres coûtait environ 1 200 dollars.
«Nous survivions tout simplement. Nous ne vivions pas vraiment, vous voyez», dit-elle.
Aujourd'hui, un appartement similaire à Montréal peut coûter plus de 2000 dollars.
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Au fur et à mesure que sa carrière progressait, Sally rêvait de quitter le logement social. Avant la pandémie, elle avait même engagé un agent immobilier pour commencer à chercher une maison. Mais lorsque la COVID a frappé, ces projets ont été anéantis.
Depuis, son loyer a augmenté à mesure que sa carrière progressait et que son salaire augmentait. Elle paie désormais 1 500 dollars par mois pour un appartement de trois chambres qu'elle partage avec son fils de 20 ans, son père et deux chats.
« Alors que le loyer ici devrait représenter 25 % de vos revenus, ce n'est pas ce que je paie réellement. Même avec mon excellent emploi, nous ne parvenons toujours pas à nous épanouir », dit-elle.
Pourtant, c'est la meilleure offre qu'elle et sa famille puissent obtenir. Un appartement similaire à Lachine sans transfert de bail peut coûter entre 2 000 et 3 000 dollars par mois, plus le chauffage et le parking.
Sally explique que les bons appartements sont immédiatement pris d'assaut par des locataires ayant un excellent crédit, sans animaux de compagnie et sans dossier au tribunal du logement — un profil auquel elle ne correspond pas tout à fait.
« De nos jours, les propriétaires veulent toutes sortes d'informations sur les locataires, ce qui fait que les personnes comme moi, qui ont amélioré leur vie et veulent aller de l'avant, sont bloquées », dit-elle. « Sinon, la cupidité les pousse à augmenter leurs prix. »
Même pour les travailleurs vivant dans des logements sociaux, dit-elle, « les chances ne sont pas égales pour tous ».
Selon l'Office municipal d'habitation de Montréal (OMHM), qui gère la plupart des HLM de la ville, 13 175 ménages sont inscrits sur la liste d'attente pour un logement social.
Patricia Viannay, coordinatrice de la fédération représentant les locataires des HLM (FLHLMQ), explique qu'avec son salaire actuel, Sally ne serait pas admissible si elle faisait une demande de logement social aujourd'hui, mais elle n'a pas les moyens de partir.
Par conséquent, explique Mme Viannay, elle reste dans un logement qui aurait pu être attribué à une personne ayant un revenu plus faible.
Elle ajoute que le calcul du loyer en fonction du revenu brut est la norme dans tous les programmes gouvernementaux, des garderies subventionnées au nouveau régime fédéral de soins dentaires.
Si Sally trouvait un logement dans le secteur privé, elle pourrait consacrer 60 à 70 % de son revenu au loyer, explique Mme Viannay.
«Le logement social est normalement un tremplin idéal pour les personnes qui, pour diverses raisons, continuent d'avoir de faibles revenus. Elles restent dans leur logement », dit-elle.
«Ensuite, s'ils parviennent à améliorer leur situation économique, les règles sont conçues de manière à ce qu'ils puissent déménager dans un autre logement. Mais aujourd'hui, avec la crise du logement, il n'y a rien d'autre.»
Il y a vingt ans, les défenseurs des droits des locataires voyaient rarement de tels cas.
«À une époque, on pouvait facilement trouver un 5 1/2 pour 1 000 dollars», explique Mme Viannay. « Il est donc clair que payer 1200 dollars pour un 5 1/2 — car il y avait un consensus sur les 25 % du revenu brut — n'avait pas vraiment de sens.»
Elle explique que les locataires disposaient auparavant de trois ans après une augmentation de revenus pour économiser suffisamment afin de déménager ou d'acheter.
«Avant, c'était possible. Aujourd'hui, avec la crise actuelle du logement, les gens sont coincés», dit-elle. «Mais ce n'est pas la faute du programme de logement social. C'est la faute de l'augmentation du coût de la vie, de la crise du logement et des loyers qui ont doublé.»
Le Québec a cessé de construire des HLM dans les années 1990 après qu'Ottawa ait transféré cette responsabilité aux provinces. Au cours des 30 années qui ont suivi, environ 80 000 logements sociaux qui auraient dû être construits ne l'ont jamais été.
Mme Viannay souligne qu'un parc de logements sociaux solide permet de stabiliser les loyers dans l'ensemble.
Aujourd'hui, la plupart des nouveaux logements abordables sont gérés par des organismes à but non lucratif grâce à des subventions gouvernementales, tandis que le Québec continue de superviser les anciens HLM.
En 2022, la province a supprimé son programme de logement social, AccèsLogis, pour le remplacer par le Programme d'habitation abordable Québec (PHAQ), qui s'adresse aux promoteurs privés.
Le vérificateur général du Québec a critiqué l'approche du gouvernement dans un rapport publié en mai, estimant qu'environ 580 000 ménages pourraient prétendre à un logement social.
Dans le cadre des nouveaux programmes tels que le PHAQ, seuls 26 % des logements sont attribués à des ménages à faibles revenus, contre 55 % dans les anciens modèles, selon le vérificateur général.
Un porte-parole du ministère du Logement a déclaré que 7 500 logements avaient été approuvés dans le cadre du PHAQ et que 600 avaient été construits à ce jour.
M. Vinnay souligne que le simple fait de construire davantage sans créer de logements sociaux ne résoudra pas la crise.
Des rapports montrent que cela pourrait en fait aggraver la situation, car les nouveaux logements coûteux restent vides tandis que la concurrence pour les logements abordables reste forte et que les loyers continuent d'augmenter.
M. Viannay affirme que le problème ne réside pas dans le système de logement social lui-même, mais dans le manque de volonté politique pour le développer.
Mais pour des personnes comme Sally, le besoin est urgent.
«Cela n'encourage pas les gens à aspirer à mieux », dit-elle. « Parce que quand vous sortez et que vous commencez à essayer de faire quelque chose, c'est tout simplement fou.»