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Voici ce que vous devez savoir.
La vice-présidente Kamala Harris a choisi le gouverneur du Minnesota Tim Walz comme colistier dans sa course à la Maison-Blanche. Ce démocrate de 60 ans, vétéran de l'armée, s'est hissé sur le devant de la scène grâce à une série d'apparitions télévisées au franc-parler dans les jours qui ont suivi la décision du président Joe Biden de ne pas briguer un second mandat.
Walz a fait de son État un bastion de la politique libérale et, cette année, l'un des rares États à protéger les fans qui achètent des billets en ligne pour les concerts de Taylor Swift et d'autres événements en direct.
Voici ce que vous devez savoir sur Tim Walz.
Il serait difficile de trouver un représentant plus vivant du cœur de l'Amérique que M. Walz. Né à West Point, dans le Nebraska, une localité d'environ 3 500 habitants située au nord-ouest d'Omaha, M. Walz s'est engagé dans la Garde nationale de l'armée et est devenu enseignant dans le Nebraska.
Dans les années 1990, sa femme et lui se sont installés à Mankato, dans le sud du Minnesota. C'est là qu'il a enseigné les sciences sociales et entraîné le football à la Mankato West High School, notamment avec l'équipe de 1999 qui a remporté le premier des quatre championnats d'État de l'école. Il rappelle toujours qu'il était membre d'un syndicat dans cette école.
M. Walz a servi pendant 24 ans dans la Garde nationale de l'armée avant de prendre sa retraite d'un bataillon d'artillerie de campagne en 2005 en tant que sergent-major, l'un des grades les plus élevés de l'armée.
Il a prouvé qu'il était capable d'établir un lien avec les électeurs conservateurs
Lors de sa première course au Congrès, M. Walz a battu un député républicain sortant. C'était en 2006, lorsqu'il s'est imposé dans une circonscription largement rurale du sud du Minnesota face à Gil Gutknecht, élu pour six ans. M. Walz a profité de la colère des électeurs à l'égard du président de l'époque, George W. Bush, et de la guerre en Irak.
Au cours de ses six mandats à la Chambre des représentants, M. Walz a défendu la cause des anciens combattants.
Il a également montré un côté terre-à-terre, en partie grâce à des vidéos publiées sur les réseaux sociaux avec sa fille Hope. L'une d'entre elles, publiée à l'automne dernier, les montrait en train d'essayer un manège de la Minnesota State Fair, le «Slingshot», après avoir discuté de la nourriture de la foire et du fait qu'elle était végétarienne.
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Bien que M. Walz ne soit pas originaire d'un des États cruciaux de la «muraille bleue» que sont le Wisconsin, le Michigan et la Pennsylvanie, où les deux camps pensent qu'ils doivent gagner, il est juste à côté. Il pourrait également faire en sorte que le Minnesota reste entre les mains des démocrates.
C'est important, car l'ancien président Donald Trump a présenté le Minnesota comme étant en jeu cette année, alors que l'État n'a pas élu de républicain depuis 2006. Un candidat présidentiel du GOP n'a pas remporté l'État depuis la victoire écrasante du président Richard Nixon en 1972, mais M. Trump y a déjà fait campagne.
Lorsque le gouverneur démocrate Mark Dayton a décidé de ne pas briguer un troisième mandat en 2018, M. Walz a fait campagne et a remporté le poste sur le thème «One Minnesota».
M. Walz s'exprime également avec aisance sur les questions qui intéressent les électeurs de la ceinture de rouille. Il a défendu les causes démocrates, notamment l'organisation syndicale, les droits des travailleurs et un salaire minimum de 15 dollars de l'heure.
Lors de son premier mandat de gouverneur, M. Walz a dû faire face à une assemblée législative divisée entre une Chambre des représentants dirigée par les démocrates et un Sénat contrôlé par les républicains, qui s'opposait à ses propositions d'augmenter les impôts pour financer les écoles, les soins de santé et les routes. Mais il a réussi à trouver avec les législateurs des compromis qui ont permis au gouvernement divisé de l'État de paraître encore productif.
La coopération bipartisane est devenue plus difficile au cours de sa deuxième année, lorsqu'il a utilisé le pouvoir d'urgence du gouverneur pendant la pandémie de COVID-19 pour fermer des entreprises et des écoles. Les républicains ont riposté et ont forcé le départ de certains directeurs d'agences. Les républicains continuent également de critiquer M. Walz pour ce qu'ils considèrent comme la lenteur de sa réaction aux troubles parfois violents qui ont suivi le meurtre de George Floyd par un policier de Minneapolis en 2020.
Les choses se sont simplifiées pour M. Walz au cours de son second mandat, après qu'il a battu le républicain Scott Jensen, un médecin connu au niveau national pour son scepticisme à l'égard des vaccins. Les démocrates ont pris le contrôle des deux chambres législatives, ouvrant la voie à un gouvernement plus libéral, aidé en cela par un énorme excédent budgétaire.
M. Walz et les législateurs ont éliminé la quasi-totalité des restrictions à l'avortement imposées par les républicains dans le passé, protégé les soins aux jeunes transgenres et légalisé l 'usage récréatif de la marijuana.
Rejetant les appels des républicains à utiliser l'excédent budgétaire de l'État pour réduire les impôts, les démocrates ont financé des repas scolaires gratuits pour les enfants, la gratuité des frais de scolarité dans les universités publiques pour les étudiants issus de familles gagnant moins de 80 000 dollars par an, un programme de congés familiaux et médicaux rémunérés et une couverture d'assurance maladie quel que soit le statut d'immigrant d'une personne.
Le mois dernier, M. Walz a qualifié le candidat républicain Donald Trump et son colistier JD Vance de «tout simplement bizarres» lors d'une interview sur MSNBC. L'Association des gouverneurs démocrates, que M. Walz préside, a amplifié ce point dans un message sur X. M. Walz a ensuite réitéré cette caractérisation sur CNN, citant les mentions répétées par M. Trump du tueur en série fictif Hannibal Lecter du film «Le silence des agneaux» lors de ses discours de campagne.
Le mot s'est rapidement transformé en un thème pour Harris et d'autres démocrates, et pourrait devenir un mot d'ordre pour les élections de 2024, qui ne manqueront pas d'être étranges.