L'homme accusé d'avoir tué par balle deux membres du personnel de l'ambassade d'Israël à Washington alors qu'ils quittaient un événement dans un musée juif a dit à la police après son arrestation: «Je l'ai fait pour la Palestine, je l'ai fait pour Gaza.»
C'est ce qu'indiquent les documents judiciaires publiés jeudi, accusant Elias Rodriguez, 31 ans, de Chicago, de l'attaque de mercredi soir.
Deux membres du personnel de l'ambassade d'Israël à Washington ont été abattus mercredi soir alors qu'ils quittaient un événement organisé dans un musée juif. Le suspect aurait crié «Libérez la Palestine» après son arrestation, selon la police.
La violente attaque perpétrée mercredi soir a poussé les missions diplomatiques israéliennes à renforcer leur sécurité et à mettre leurs drapeaux en berne. Elle survient alors qu'Israël a lancé une nouvelle offensive majeure dans la bande de Gaza dans le cadre d'une guerre avec le Hamas qui a exacerbé les tensions au Moyen-Orient et dans le monde entier, et alors que les actes antisémites se multiplient.
Les deux personnes tuées, identifiées comme étant Yaron Lischinsky, un citoyen israélien, et Sarah Milgrim, une Américaine, formaient un jeune couple sur le point de se fiancer, selon Yechiel Leiter, l'ambassadeur d'Israël aux États-Unis.
Yaron Lischinsky avait déclaré à d'autres personnes lors d'un événement auquel il avait assisté avant d'être tué qu'il avait hâte de retourner en Israël pour célébrer une fête juive à venir, a mentionné Ted Deutch, directeur général de l'American Jewish Committee, qui avait organisé la soirée.
Le couple quittait un événement au Capital Jewish Museum lorsque le suspect, qui avait été vu faisant les cent pas à l'extérieur du musée, s'est approché d'un groupe de quatre personnes et a ouvert le feu, selon la cheffe de la police métropolitaine Pamela Smith lors d'une conférence de presse.
Le tireur, identifié par la police comme étant Elias Rodriguez, 31 ans, de Chicago, est ensuite entré dans le musée, où il a été arrêté par les agents de sécurité de l'événement et a commencé à scander «Free, free Palestine» (Libérez la Palestine), a déclaré Mme Smith.
«Ces horribles meurtres commis à Washington, manifestement motivés par l'antisémitisme, doivent cesser IMMÉDIATEMENT!», a déclaré le président Donald Trump sur les réseaux sociaux tôt jeudi matin. «La haine et le radicalisme n'ont pas leur place aux États-Unis.»
Réaction d'Israël
Le premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou, a été «choqué» par cette fusillade «horrible et antisémite», a fait savoir son bureau.
«Nous sommes témoins du terrible prix de l'antisémitisme et de l'incitation à la violence contre Israël», a-t-il déploré dans un communiqué.
Le bureau du procureur fédéral de Washington, dirigé par l'ancienne juge Jeanine Pirro, sera chargé des poursuites dans cette affaire.
Selon les registres publics, Rodriguez vivait dans un modeste appartement de 80 m² dans le nord de Chicago. La chaîne de télévision WLS de Chicago a filmé jeudi matin des agents des forces de l'ordre lourdement armés devant l'immeuble.
On ne savait pas immédiatement si Rodriguez avait un avocat qui pouvait s'exprimer en son nom. Un numéro de téléphone figurant dans les registres publics n'a pas été répondu.
Le directeur adjoint du FBI, Dan Bongino, a écrit dans un message publié sur les réseaux sociaux que «les premiers indices laissent penser qu'il s'agit d'un acte de violence ciblé».
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La campagne israélienne à Gaza
La chaîne influente Al Jazeera a diffusé en boucle ce qui semblait être des images prises avec un cellulaire montrant le tireur présumé, vêtu d'une veste de costume, emmené après la fusillade, les mains derrière le dos.
La guerre dans la bande de Gaza a commencé lorsque le groupe militant palestinien Hamas est sorti de Gaza le 7 octobre 2023 pour aller tuer 1200 personnes en Israël et emmener quelque 250 otages dans l'enclave côtière.
Depuis lors, la campagne dévastatrice menée par Israël à Gaza a fait plus de 53 000 morts, principalement des femmes et des enfants, selon les autorités sanitaires locales, dont le décompte ne fait pas la distinction entre combattants et civils.
Les combats ont déplacé 90 % des quelque deux millions d'habitants du territoire, provoqué une crise alimentaire et rasé de vastes zones urbaines de Gaza.
«De sang-froid»
La fusillade a eu lieu après la réception annuelle des jeunes diplomates organisée par l'AJC au musée.
«Sarah et Yaron nous ont été enlevés», a déclaré M. Deutch, directeur général de l'AJC. «Quelques instants avant d'être assassinés, ils souriaient, riaient et profitaient d'un événement avec leurs collègues et amis. Nous sommes sous le choc et le cœur brisé alors que nous tentons de comprendre cette immense tragédie.»
Il a décrit Milgrim, originaire d'Overland Park, dans le Kansas, comme « chaleureuse et compatissante, engagée dans la construction de la paix et passionnée par le développement durable et les relations entre les peuples ». Il a ajouté que Lischinsky était un membre du personnel du département politique de l'ambassade qui, lors de l'événement, avait dit à d'autres personnes qu'il était impatient de retourner en Israël pour célébrer la fête de Shavuot avec sa famille.
Yoni Kalin et Katie Kalisher se trouvaient à l'intérieur du musée lorsqu'ils ont entendu des coups de feu et qu'un homme est entré, l'air bouleversé, ont-ils raconté. M. Kalin a mentionné que des personnes lui sont venues en aide et lui ont apporté de l'eau, pensant qu'il avait besoin d'aide, sans se rendre compte qu'il était le suspect. Lorsque la police est arrivée, il a sorti un keffieh rouge et a crié à plusieurs reprises «Libérez la Palestine», a poursuivi M. Kalin.
«Cet événement était consacré à l'aide humanitaire», a souligné M. Kalin. «Comment peut-on aider à la fois les habitants de Gaza et ceux d'Israël? Comment peut-on se rassembler — musulmans, juifs et chrétiens — afin d'aider réellement des innocents? Et voilà qu'il assassine deux personnes de sang-froid.»
La semaine dernière, le Capital Jewish Museum a été l'une des organisations à but non lucratif locales de Washington à bénéficier d'une subvention de 500 000 $ US destinée à renforcer sa sécurité. Les dirigeants du musée étaient inquiets puisqu'il s'agit d'une organisation juive et en raison de sa nouvelle exposition sur la communauté LGBTQ, selon NBC4 Washington.
«Nous reconnaissons qu'il existe également des menaces associées à cela», a indiqué la directrice exécutive Beatrice Gurwitz à la chaîne de télévision. «Et encore une fois, nous voulons nous assurer que notre espace est aussi accueillant et sûr que possible pour tous ceux qui viennent ici pendant que nous explorons ces histoires.»
En réponse à la fusillade, le musée a déclaré dans un communiqué qu'il était «profondément attristé et horrifié par la violence insensée qui s'est produite à l'extérieur».
Les diplomates israéliens ont souvent été la cible de violences, tant de la part d'assaillants soutenus par l'État que de militants palestiniens, au cours des décennies de conflit israélo-palestinien qui a suivi la création d'Israël en 1948. Les Palestiniens revendiquent Gaza et la Cisjordanie pour créer un futur État, avec Jérusalem-Est comme capitale, des territoires conquis par Israël lors de la guerre de 1967. Cependant, le processus de paix entre les deux parties est au point mort depuis des années.