Des voleurs se sont introduits par effraction dans le musée national de la capitale syrienne et ont dérobé plusieurs statues antiques datant de l'époque romaine, ont annoncé les autorités mardi.
Le Musée national de Damas a été temporairement fermé après la découverte du vol, lundi matin. Il avait rouvert ses portes en janvier, alors que le pays se remet difficilement de 14 années de guerre civile et de la chute, l'an dernier, du régime de la famille Assad, au pouvoir depuis 54 ans.
Situé dans le centre de Damas, ce musée, le plus grand du pays, abrite des antiquités inestimables témoignant de la longue histoire de la Syrie. Après le début du conflit, la sécurité a été renforcée par l'installation de grilles métalliques et de caméras de surveillance.
Un responsable de la Direction générale des antiquités et des musées de Syrie a déclaré à l'Associated Press que six statues en marbre avaient été volées et qu'une enquête était en cours.
Un autre responsable a indiqué à l'AP que le vol avait eu lieu dans la nuit de dimanche à lundi et avait été découvert tôt lundi matin, lorsqu'une des portes du département des antiquités classiques a été trouvée forcée et que plusieurs statues datant de l'époque romaine avaient disparu. Ce responsable a refusé de donner un nombre précis.
Les deux responsables ont témoigné sous couvert d'anonymat, conformément à la réglementation, car le gouvernement n'a pas encore fait de déclaration.
Mardi matin, un journaliste de l'AP a tenté d'entrer dans le musée, mais les agents de sécurité lui ont indiqué qu'il était fermé. Ils ont refusé de répondre aux questions concernant le vol.
La section du musée où les statues ont été volées est «un magnifique département, riche en histoire, abritant des objets datant des périodes hellénistique, romaine et byzantine», a déclaré Maamoun Abdulkarim, ancien directeur du département des antiquités et des musées du gouvernement.
Le musée a rouvert ses portes le 8 janvier, un mois après que les rebelles eurent renversé le président Bachar al-Assad, inaugurant une nouvelle ère pour le pays. Craignant des pillages, le musée de Damas avait fermé ses portes après l'offensive éclair qui a mis fin à cinq décennies de règne de la famille Assad.
Après le début du conflit syrien en mars 2011, les autorités ont transféré des centaines d'objets inestimables à Damas depuis différentes régions du pays, notamment la ville historique de Palmyre, autrefois contrôlée par le groupe État islamique.
En 2015, des membres du groupe État islamique avaient détruit des mausolées à Palmyre, site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO et célèbre pour ses colonnades romaines vieilles de 2000 ans, ainsi que d'autres ruines et objets inestimables.