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Ouragan Hélène: au moins 107 morts
Au moins 91 personnes dans plusieurs États ont été tuées.
Les responsables de la Caroline du Nord se sont engagés à envoyer davantage d'eau et d'autres fournitures aux zones touchées par les inondations, lundi, dans la foulée du passage de l'ouragan Hélène, qui a laissé des dégâts importants dans le sud-est des États-Unis et provoqué la mort de près de 100 personnes.
Les responsables de la Caroline du Nord se sont engagés à envoyer davantage d'eau et d'autres fournitures aux zones touchées par les inondations, lundi, dans la foulée du passage il y a trois jours de l'ouragan Hélène, qui a laissé des dégâts importants dans le sud-est des États-Unis et provoqué la mort de plus d'une centaine de personnes dans ce pays.
Au moins 107 personnes dans six États ont été tuées, selon un nouveau bilan dressé par l'Associated Press.
Le gouverneur de la Géorgie, Brian Kemp, a déclaré lundi en conférence de presse que le nombre de morts dans cet État était passé de 17 à 25, portant le bilan global à plus de 100 personnes.
Plus de la moitié des décès ont été signalés dans les deux Carolines. Un comté de Caroline du Nord qui comprend la ville montagneuse d'Asheville a signalé à lui seul 30 morts.
Le gouverneur de l'État, Roy Cooper, a prédit que le bilan s'alourdira à mesure que les secouristes et autres travailleurs d'urgence atteindront des zones isolées par des routes effondrées, des infrastructures défaillantes et des inondations généralisées.
Des fournitures étaient acheminées par avion vers la région autour de la ville isolée d'Asheville. La directrice du comté de Buncombe, Avril Pinder, a promis qu'elle aurait de la nourriture et de l'eau pour la ville d'ici lundi.
Les autorités ont prévenu que la reconstruction après la perte de maisons et de biens sera longue et difficile. La tempête a bouleversé la vie dans tout le sud-est du pays. Des décès ont également été signalés en Floride, en Géorgie, en Caroline du Sud et en Virginie.
Le gouverneur Cooper a imploré les habitants de l’ouest de la Caroline du Nord d’éviter de voyager, à la fois pour leur propre sécurité et pour garder les routes libres pour les véhicules d’urgence. Plus de 50 équipes de recherche se sont dispersées dans toute la région à la recherche de personnes bloquées.
Une opération de sauvetage a consisté à sauver 41 personnes au nord d’Asheville. Une autre mission s’est concentrée sur le sauvetage d’un seul nourrisson. Les équipes ont trouvé des personnes grâce aux appels au 911 et aux messages sur les réseaux sociaux, a déclaré l’adjudant général de la Garde nationale de Caroline du Nord, Todd Hunt.
Un impact «stupéfiant»
Le président Joe Biden a décrit l’impact de la tempête comme «stupéfiant» et a déclaré qu’il se rendrait dans la région cette semaine, tant que sa visite ne perturbe pas les sauvetages ou les travaux de récupération. Lors d'un bref échange avec des journalistes, il a assuré que l'administration donnait aux États «tout ce que nous avons» pour les aider à répondre à la crise.
L'ouragan Hélène a frappé les côtes jeudi soir dans la région de Big Bend en Floride, en tant qu'ouragan de catégorie 4 avec des vents de 225 km/h. Une Hélène affaiblie a rapidement traversé la Géorgie, puis a inondé les Carolines et le Tennessee de pluies torrentielles qui ont inondé les ruisseaux et les rivières et mis à rude épreuve les barrages.
Des centaines de sauvetages dans les eaux ont eu lieu, notamment dans le comté rural d'Unicoi, dans l'est du Tennessee, où des dizaines de patients et de membres du personnel ont été récupérés par hélicoptère depuis le toit d'un hôpital vendredi.
Plus de deux millions de propriétaires et d'autres clients des services publics étaient toujours privés d'électricité dimanche soir. La Caroline du Sud a connu le plus grand nombre de pannes et le gouverneur Henry McMaster a imploré la patience pendant que les équipes s'occupaient des poteaux électriques cassés.
«Nous voulons que les gens restent calmes. L'aide est en route, cela va juste prendre du temps», a affirmé M. McMaster aux journalistes à l'extérieur de l'aéroport du comté d'Aiken.
La tempête a déclenché les pires inondations depuis un siècle en Caroline du Nord. Une communauté, Spruce Pine, a reçu plus de 61 centimètres de pluie de mardi à samedi.
Jessica Drye Turner, au Texas, avait supplié que quelqu'un vienne au secours des membres de sa famille bloqués sur leur toit à Asheville pendant la montée des eaux. «Ils regardent les semi-remorques et les voitures flotter», a écrit Mme Turner dans un message sur Facebook vendredi.
Mais dans un message de suivi samedi, Mme Turner a déclaré que l'aide n'était pas arrivée à temps pour sauver ses parents, tous deux septuagénaires, et son neveu de 6 ans. Le toit s'est effondré et les trois se sont noyés.
«Je ne peux pas exprimer avec des mots la tristesse, le chagrin et la dévastation que mes sœurs et moi traversons», a-t-elle écrit.
L'État envoyait des réserves d'eau et d'autres articles vers le comté de Buncombe et Asheville, mais des coulées de boue bloquant l'Interstate 40 et d'autres autoroutes ont empêché les fournitures d'arriver. Les réserves d'eau du comté se trouvaient de l'autre côté de la rivière Swannanoa, loin de l'endroit où vivent la plupart des 270 000 habitants du comté de Buncombe, ont indiqué les autorités.
Les forces de l'ordre prévoyaient envoyer des agents dans des endroits où il y avait encore de l'eau, de la nourriture ou du gaz en raison de signalements de disputes et de menaces de violence, a déclaré le shérif du comté.
L'administratrice de l'Agence fédérale de gestion des situations d'urgence (FEMA), Deanne Criswell, a visité le sud de la Géorgie dimanche et devrait être en Caroline du Nord lundi.
«C'est toujours une mission de recherche et de sauvetage très active» dans l'ouest de la Caroline du Nord, a déclaré Mme Criswell.
«Et nous savons qu'il y a de nombreuses communautés qui sont isolées simplement à cause de la géographie» des montagnes, où les dommages causés aux routes et aux ponts ont isolé certaines zones, a-t-elle ajouté.
La Floride et la Géorgie toujours affectées
Dans la région de «Big Bend», en Floride, certains ont perdu presque tout ce qu'ils possédaient. Alors que les refuges étaient toujours plongés dans le noir dimanche matin, certaines églises ont annulé leurs services habituels tandis que d’autres, comme l’Église baptiste Faith à Perry, ont choisi de célébrer leur cérémonie à l’extérieur.
Des eaux stagnantes et des débris d’arbres recouvrent toujours le terrain de l’Église baptiste Faith. L’église a appelé les paroissiens à venir «prier pour notre communauté» dans un message publié sur la page Facebook de la congrégation.
«Nous avons du pouvoir. Nous n’avons pas d’électricité», a déclaré Marie Ruttinger, paroissienne de l’Église catholique de l’Immaculée Conception. «Notre Dieu a du pouvoir. Ça, c’est sûr.»
Le gouverneur de la Géorgie Brian Kemp a déclaré samedi qu’on aurait dit «qu’une bombe avait explosé» après avoir vu des maisons brisées et des autoroutes couvertes de débris depuis les airs.
Dans l’est de la Géorgie, près de la frontière avec la Caroline du Sud, les autorités ont informé les habitants d’Augusta dimanche matin que le service d’eau serait coupé pendant 24 à 48 heures dans la ville et dans le comté de Richmond environnant.
Un communiqué de presse a déclaré que les déchets et les débris de la tempête «ont bloqué notre capacité à pomper l’eau». Les autorités distribuaient de l’eau en bouteille.
Avec au moins 25 morts en Caroline du Sud, Hélène est devenue le cyclone tropical le plus meurtrier pour l'État depuis que l'ouragan Hugo a touché terre au nord de Charleston en 1989, tuant 35 personnes.
Moody's Analytics s'attend à des dégâts matériels de 15 à 26 milliards $ US.
Un puissant ouragan à venir?
Le changement climatique a exacerbé les conditions qui permettent à ces tempêtes de prospérer, s'intensifiant rapidement dans les eaux qui se réchauffent et se transformant en cyclones puissants, parfois en quelques heures.
Une nouvelle dépression tropicale qui se forme dans l'Atlantique pourrait devenir un puissant ouragan, selon les météorologues.
La tempête tropicale «Kirk» s'est formée lundi dans l'est de l'océan Atlantique et devrait devenir un «ouragan de grande ampleur et puissant» d'ici mardi soir ou mercredi, a indiqué le Centre national des ouragans des États-Unis.
La tempête se trouvait à environ 1125 kilomètres à l'ouest des îles du Cap-Vert, avec des vents soutenus maximum de 70 km/h. Aucune alerte côtière n'était en vigueur lundi et le système de tempête ne constituait pas une menace imminente pour le continent.