Des résidents du Canada et des États-Unis ont signalé aux autorités la présence «d'écureuils zombies» depuis 2023. Ces petits rongeurs couverts de tumeurs ont été aperçus dans des voisinages, ce qui a suscité plusieurs questionnements.
Le New York Post et le Daily Mail ont rapporté le phénomène, alors que de tristes clichés des animaux ont été captés dans le Maine et au Canada au cours des derniers mois. Les photos ont été partagées sur Reddit et X.
On peut apercevoir des écureuils gris avec des plaies suintantes et des plaques dépourvues de poils.
Le Daily Mail ajoute que les observations «d'écureuil zombies» ont de nouveau augmenté cet été.
Selon un expert en biodiversité interrogé par le Bangor Daily News, ces animaux seraient atteints du virus du fibrome de l'écureuil (SFV) - un poxvirus qui cause la variole de l'écureuil.
Le virus provoque des tumeurs ressemblant à des verrues qui suintent du liquide, indique-t-on.
Bien que cette maladie soit d'apparence effrayante, les écureuils se rétablissent généralement de la maladie, qui ne constitue pas une menace pour l'homme, a expliqué Shevenell Webb du Maine's Department of Inland Fisheries and Wildlife.
Mais dans les cas les plus graves, les excroissances peuvent affecter les organes et entraîner la mort de l'animal.
Le virus se propage par contact direct entre des écureuils sains et les lésions ou la salive d'écureuils infectés.
D'autres animaux qui se nourissent des carcasses d'oiseaux infectés peuvent toutefois contracter la maladie.
Les animaux infectés peuvent alors laisser de la salive ou du liquide, exposant ainsi d'autres écureuils au virus.
La population est priée de ne pas tenter de capturer les animaux et de tenter de les soigner.
Cette nouvelle survient alors que des lapins ont créé une petite commotion au Colorado, alors que plusieurs animaux ont été aperçus avec «des tentacules ou des petites cornes».
