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Ils pourraient montrer un visage bien différent.
Alors que les confettis virevoltaient toujours à Philadelphie et que les Eagles célébraient leur triomphe au Super Bowl sur le terrain du Superdome, Patrick Mahomes et les Chiefs de Kansas City songeaient déjà à revenir au grand match l'année prochaine.
Ils pourraient toutefois montrer un visage bien différent.
Vingt-huit joueurs des Chiefs profiteront de l'autonomie au cours de la saison morte, dont plusieurs ont contribué non seulement au parcours jusqu'en finale cette année, mais aussi aux deux titres qui ont précédé. Et ce groupe n'inclut pas des joueurs comme Travis Kelce, qui passera les prochaines semaines, voire les prochains mois, à décider s'il prend sa retraite.
«C'est s'il veut faire ce travail, parce qu'il faut travailler et jouer 20 matchs, ou peu importe le nombre, pour atteindre le Super Bowl, et il en a fait assez pour être intronisé au Temple de la renommée à sa première année d'admissibilité, a dit Mahomes lorsque questionné sur l'avenir de son ami.
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«Mais je sais qu'il aime encore ce sport, et il passera du temps avec sa famille pour prendre sa propre décision.»
Qu'est-ce qui pourrait influencer sa décision? Le fait que son dernier match serait une humiliante défaite de 40-22 face aux Eagles.
Dominants depuis un moment, les Chiefs tentaient de devenir la première équipe à soulever trois fois de suite le trophée Vince-Lombardi. Ils ont plutôt été dominés par le quart-arrière Jalen Hurts et l'unité défensive coriace des Eagles dans un match qui n'a jamais été vraiment serré.
Mahomes et Kelce ont tous les deux déploré leur performance, qu'ils ont qualifiée de pire de la saison. Peut-être même leur pire en carrière.
«On a simplement été incapables de créer une étincelle, a dit Kelce. On n'a pas trouvé de momentum.»
Mahomes a été victime de six sacs alors que l'unité défensive des Eagles a fait son chemin à travers la ligne offensive des Chiefs, qui n'a jamais véritablement été capables de protéger les angles morts du quart cette saison.
Le double lauréat du titre de joueur le plus utile de la NFL a également subi deux interceptions – dont une ramenée pour un touché – et a échappé un ballon. Le quart a d'ailleurs pris le blâme pour cette défaite.
«J'ai l'impression de ne pas avoir joué à mon niveau, surtout à cause des difficultés que j'ai eues en début de saison, a déclaré Mahomes, et donc il y a des choses dans lesquelles je dois m'améliorer, et elles se sont en quelque sorte montrées sur la plus grande scène.»
Les chances de triplé sont parties, mais les Chiefs se lanceront dès l'automne prochain dans une quête pour un autre titre.
«Il n’a jamais été question de triplé. Il s’agissait de vivre l’instant présent et de gagner [ce Super Bowl], a dit le centre Creed Humphrey. Ça fait mal de ne pas y arriver.»