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Des athlètes olympiques se tournent vers OnlyFans pour financer leurs rêves
La Canadienne Alysha Newman est du lot.
Les difficultés financières poussent de nombreux athlètes olympiques à vendre des images de leur corps aux abonnés du site OnlyFans – connu pour son contenu sexuellement explicite – afin d'entretenir leur rêve de médaille d'or aux Jeux.
Alors qu'ils luttent pour joindre les deux bouts, les projecteurs sont braqués sur un système de financement des Jeux olympiques que les groupes de surveillance condamnent comme étant «cassé», affirmant que la plupart des athlètes «peuvent à peine payer leur loyer».
Les Jeux olympiques, la plus grande scène sportive du monde, rapportent des milliards de dollars en droits de télévision, en vente de billets et en parrainage, mais la plupart des athlètes doivent se débrouiller seuls sur le plan financier.
Le Comité international olympique (CIO) ne s'est pas montré préoccupé par la situation. Interrogé par l'Associated Press sur le fait que les athlètes se tournent vers OnlyFans, Mark Adams, porte-parole du CIO, a déclaré qu'il «suppose que les athlètes, comme tous les citoyens, sont autorisés à faire ce qu'ils peuvent».
Voyant ses commanditaires se tarir et faisant face à des coûts croissants, Jack Laugher faisait partie du panthéon des athlètes olympiques utilisant la plateforme souvent controversée pour se rendre aux Jeux – ou simplement pour survivre.
Après avoir remporté une médaille aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021, Laugher, qui a décroché une autre médaille de bronze à Paris la semaine dernière pour le Royaume-Uni, a déclaré qu'il attendait un financement qui ne s'est jamais matérialisé. Son compte, qui coûte 10 dollars par mois pour un abonnement, indique qu'il publie du «contenu SFW (safe for work) en Speedo, culottes, boxers». Une publication récente sur les Jeux olympiques a reçu plus de 1400 likes.
«Pour moi, c'est une véritable bouée de sauvetage», a-t-il déclaré, avant d'être expulsé en plein milieu de l'entretien par un officiel de l'équipe britannique, ce qui souligne le caractère sensible de la question.
La Canadienne Alysha Newman dans le lot
L'AP s'est entretenu avec de nombreux anciens et actuels athlètes olympiques qui ont dressé un portrait peu reluisant de ce qu'ils ont dû faire – et supporter – pour se rendre à Paris.
Laugher, ainsi que d'autres athlètes olympiques ou anciens athlètes – le rameur Robbie Manson (Nouvelle-Zélande), la perchiste Alysha Newman (Canada), le plongeur Timo Barthel (Allemagne), Diego Belleza Isaias (Mexique) et Matthew Mitcham (Australie), le premier médaillé d'or olympique ouvertement gay – ont trouvé dans OnlyFans une certaine stabilité financière que d'autres sources de financement n'ont pas réussi à leur apporter.
Incapable de trouver des sponsors traditionnels, Mitcham a commencé à poster des photos sur OnlyFans, y compris des nus semi-frontaux, ce qui lui a permis de gagner le triple de ce qu'il recevait en tant qu'athlète de haut niveau.
«Ce corps est une denrée incroyable que les gens veulent payer pour voir. C'est un privilège de voir un corps sur lequel on travaille six heures par jour, six jours par semaine, pour le rendre semblable à celui d'Adonis», a déclaré Mitcham, qui se décrit lui-même comme un «travailleur du sexe».
Quant à Manson, il attribue à OnlyFans le mérite d'avoir stimulé ses performances athlétiques, précisant que son contenu comprenait des «pièges à soif», mais rien de pornographique.
«Mon contenu est nu ou implicitement nu. Je reste artistique, je m'amuse et j'essaie de ne pas me prendre trop au sérieux. C'est quelque chose que j'ai également essayé de maintenir dans mon approche de l'aviron...»
«Cette approche m'a aidé à obtenir un meilleur résultat personnel aux Jeux olympiques.»
Si certains athlètes affirment qu'ils ne considèrent pas ce qu'ils font comme du travail sexuel, le plongeur allemand Bartel le dit franchement : «Dans le sport, vous ne portez rien d'autre qu'un Speedo, vous êtes donc proche de la nudité».
Global Athlete, une organisation créée par des athlètes pour lutter contre le déséquilibre des pouvoirs dans le sport, a dénoncé l'état désastreux du financement des Jeux olympiques.
«L'ensemble du modèle de financement du sport olympique est cassé. Le CIO génère aujourd'hui plus de 1,7 milliard de dollars par an et refuse de payer les athlètes qui participent aux Jeux olympiques», a déclaré Rob Koehler, directeur général de Global Athlete.
Il a critiqué le CIO pour avoir forcé les athlètes à céder leurs droits à l'image.
«La majorité des athlètes peuvent à peine payer leur loyer, alors que le CIO, les comités olympiques nationaux et les fédérations nationales qui supervisent le sport ont des employés qui gagnent plus de six chiffres. Ils s'enrichissent tous sur le dos des athlètes. D'une certaine manière, cela s'apparente à de l'esclavage moderne», a déclaré M. Koehler.
L'AP s'est entretenue avec de nombreux athlètes qui ont confirmé avoir dû payer eux-mêmes leur billet pour les Jeux olympiques. Alors que des stars comme Michael Phelps et Simone Biles peuvent gagner des millions, la plupart des athlètes ont du mal à couvrir les frais liés à la compétition sur la scène mondiale.
Ces coûts peuvent inclure l'entraînement, la thérapie physique et l'équipement, pour un coût de plusieurs milliers de dollars par mois, ainsi que les frais de subsistance de base. Certaines délégations financent l'entraînement, les athlètes prenant en charge les factures médicales et les dépenses quotidiennes. Dans d'autres délégations, les athlètes paient tout eux-mêmes.
Les athlètes olympiques ne reçoivent généralement qu'un ou deux billets pour leurs amis et leur famille, ce qui les oblige à payer des billets supplémentaires pour que leurs proches puissent assister aux épreuves.
«Le CIO tente de convaincre ces athlètes que leur vie changera après être devenus olympiens, mais rien n'est plus faux. Le fait est que la majorité des athlètes se retrouvent endettés, déprimés et perdus une fois le sport terminé, sans aucune perspective d'emploi pour l'avenir», a déclaré Mme Koehler.
La perchiste Alysha Newman a utilisé l'argent qu'elle a gagné grâce à OnlyFans pour acheter une propriété et se constituer une épargne.
«Je n'ai jamais aimé le fait que les athlètes amateurs ne puissent jamais gagner beaucoup d'argent», explique-t-elle. «C'est là que mes talents d'entrepreneuse sont entrés en jeu.
Adams, le porte-parole du CIO, a déclaré lors d'une conférence de presse jeudi qu'il n'était pas au courant de cette tendance et qu'il rejetait toute préoccupation à ce sujet. L'AP a demandé au CIO des détails sur la manière dont il aide financièrement les athlètes, et le CIO a renvoyé l'AP à une série de liens avec peu de détails, sans élaborer ou fournir d'autres commentaires. Une déclaration de la commission exécutive du CIO indique que le CIO distribue 90 % de ses revenus au «développement du sport et des athlètes», mais n'entre pas dans les détails.
Le soutien d'OnlyFans
OnlyFans a exprimé sa solidarité avec ses athlètes.
«OnlyFans les aide à couvrir leurs frais d'entraînement et de subsistance, et leur fournit les outils nécessaires pour réussir sur le terrain et en dehors», a déclaré la plateforme dans un communiqué.
Elle met en avant d'autres «créateurs d'athlètes OnlyFans exceptionnellement talentueux qui n'ont pas pu concourir à Paris cette année», notamment les plongeurs britanniques Matthew Dixon, Daniel Goodfellow et Matty Lee, ainsi que la patineuse de vitesse britannique Elise Christie et l'escrimeuse espagnole Yulen Pereira.
Les athlètes inscrits sur OnlyFans disent qu'ils ont été contraints de faire face à la stigmatisation sociale. Certains ont déclaré à l'AP qu'on leur avait demandé s'ils étaient devenus des stars du porno, et le profil d'un plongeur a même été clarifié : «Je suis un plongeur de l'équipe GB (Grande-Bretagne), pas une star du porno».
Mais d'autres, comme Mitcham, n'ont pas hésité à parler de leur expérience.
«Certaines personnes portent un jugement sur le travail du sexe. Ils disent que c'est une honte ou même que c'est honteux», a déclaré Mme Mitcham. «Mais ce que je fais est une version très légère du travail du sexe, comme la version allégée de la mayonnaise... vendre le grésillement plutôt que le steak».
Le plongeur mexicain Diego Balleza Isaias, quant à lui, a déclaré que l'expérience l'avait découragé. Balleza Isaias a déclaré qu'il avait rejoint OnlyFans en 2023 pour participer aux Jeux olympiques et subvenir aux besoins de sa famille. Après avoir échoué à se qualifier pour Paris, il prévoyait de fermer son compte.
«Je crois fermement qu'aucun athlète ne fait cela parce qu'il aime ça», a-t-il déclaré. «C'est toujours parce que c'est nécessaire.
L'incitation financière peut être considérable. Le perchiste français Anthony Ammirati a connu une gloire inattendue lorsque ses parties génitales se sont accrochées à la barre lors d'une épreuve de qualification. Selon TMZ et d'autres médias, un site pour adultes lui a alors proposé une somme à six chiffres pour présenter son «talent» sur sa plateforme.
Mitcham a suggéré que OnlyFans était supérieur à GoFundMe, car les athlètes ne demandent pas simplement de l'argent ou de la «charité».
«Avec OnlyFans, les athlètes fournissent en fait un produit ou un service, quelque chose de valeur pour l'argent qu'ils reçoivent», a-t-il expliqué, soulignant la nécessité de recadrer la pensée.
«Cela fait des athlètes des entrepreneurs.»