La tempête Erin s'est transformée en ouragan vendredi alors qu'elle approchait du nord-est des Caraïbes, incitant les météorologues à mettre en garde contre d'éventuelles inondations et glissements de terrain.
La tempête devrait rester au large, mais des alertes de tempête tropicale ont été émises pour Anguilla et Barbuda, Saint-Martin et Saint-Barthélemy, Saba, Saint-Eustache et Saint-Martin.
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De fortes pluies devaient commencer à tomber vendredi soir à Antigua-et-Barbuda, aux îles Vierges américaines et britanniques, ainsi que dans le sud et l'est de Porto Rico. Selon le Centre national des ouragans de Miami, on prévoit jusqu'à 10 centimètres de pluie, avec des cumuls isolés pouvant atteindre 15 centimètres.
Les météorologues ont également mis en garde contre des vagues dangereuses.
La tempête se trouvait à environ 740 kilomètres à l'est des îles du nord de la mer des Antilles. Elle était accompagnée de vents soutenus atteignant 120 km/h et se déplaçait vers l'ouest-nord-ouest à une vitesse de 30 km/h.
Michael Lowry, spécialiste des ouragans et expert en ondes de tempête, a expliqué qu'Erin devrait finalement bifurquer brusquement vers le nord-est, ce qui la placerait sur une trajectoire entre les États-Unis et les Bermudes.
«Les prévisions pour la semaine prochaine maintiennent l'ouragan à l'est du continent américain», a-t-il dit.
Erin, qui est le premier ouragan de la saison dans l'Atlantique, devrait devenir une tempête majeure de catégorie 3 à la fin du week-end.
Le centre des ouragans a noté «qu'il existe encore des incertitudes quant aux impacts qu'Erin pourrait avoir à long terme sur certaines parties des Bahamas, la côte est des États-Unis et les Bermudes».
Selon Accuweather, des vagues dangereuses et des courants d'arrachement devraient toucher la côte est des États-Unis la semaine prochaine, avec des vagues pouvant atteindre 5 mètres le long de certaines parties de la côte de Caroline du Nord, ce qui pourrait provoquer une érosion des plages.
«Erin devrait se transformer en un puissant ouragan de catégorie 4 lorsqu'il traversera les eaux très chaudes de l'Atlantique. La température de l'eau à la surface et à plusieurs centaines de mètres de profondeur est supérieure de plusieurs degrés à la moyenne historique», a prévenu Alex DaSilva, expert en ouragans chez Accuweather.
Erin est la cinquième tempête nommée de la saison des ouragans dans l'Atlantique, qui s'étend du 1er juin au 30 novembre.
Cette année encore, la saison devrait être particulièrement active. Les prévisions annoncent six à dix ouragans, dont trois à cinq devraient atteindre une intensité majeure avec des vents supérieurs à 177 km/h.